朔方城，镇北将军府邸。

夜色已深，但府内灯火通明，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。亲卫披甲执锐，肃立廊下，眼神警惕地扫视着四周，空气中弥漫着无形的压力。

正厅之内，烛火摇曳。

萧灼端坐于主位之上，已然换回了一身玄色常服，左臂的伤口被仔细地重新清洗、上药、包扎妥当，掩于袖中。她面色沉静如水，看不出丝毫情绪，只有那双深邃的眼眸，在跳动的烛光下，偶尔掠过一丝不易察觉的疲惫与冷冽。

下首，坐着两人。

一人身着宫中内侍服饰，面白无须，眼神倨傲，正是拓跋弘派来的监军使者，高内侍。他慢条斯理地品着茶，嘴角挂着一丝若有若无的讥诮。

另一人则是一位身着文官袍服的中年男子，面容严肃，是随行的刑部侍郎，负责记录问询。

周闯按刀立于萧灼身侧，面色紧绷，如同随时准备扑击的猛虎。

“萧将军，”高内侍放下茶盏，尖细的嗓音打破了沉默，带着刻意拉长的调子，“咱家奉陛下之命，前来问询两件事。这一，乃是月前赫连王子在边境遇袭，身受重伤之事。听闻当日，是将军您亲自带队巡防，却仍让贼人得手？这护卫不力之责，将军可知罪？”

萧灼眼皮都未抬一下，声音平稳无波：“赫连王子遇袭，本将确有失察之责。然，当日贼人熟悉地形，行动诡谲，且目标明确，直指王子，似有内应。本将已全力追击，斩杀贼首十余人，余孽仍在追查中。此事详细军报，早已呈送兵部与陛下御前。”

“哦？内应？”高内侍阴阳怪气地笑了一声，“将军这是想将责任推给谁呢？再者，咱家听闻，那些贼人所用的兵器箭矢，似乎……与我南靖军中所制，颇有几分相似啊？”他意味深长地拖长了尾音，目光紧紧盯着萧灼。

萧灼心中冷笑，果然来了。拓跋弘这是想将赫连钊遇袭之事，硬生生扯到南靖头上，甚至暗示她萧灼与南靖有所勾结？

“高内侍，”萧灼终于抬起眼，目光如冰刃般扫过去，“战场缴获，形制相似者众多，岂可凭此妄断？若依内侍之言，莫非缴获了北蛮的弯刀，便是本将通敌北蛮？此等牵强附会之言，还是慎言为好，以免贻笑大方，更寒了边境将士之心。”

她语气不重，却带着久经沙场积累下的威严，竟让那高内侍气息一窒，脸上闪过一丝恼怒。

旁边的刑部侍郎连忙打圆场：“将军息怒，高内侍也是心系国事，谨慎起见。此事自有公断。我们还是说说第二件事吧。”他看向高内侍。

高内侍冷哼一声，顺坡下驴，从袖中取出一卷明黄的绢帛，缓缓展开，语气变得森然：“萧灼接旨！”

萧灼与周闯及厅内所有亲卫立刻起身，单膝跪地。

“奉天承运皇帝，诏曰：镇北将军萧灼，身受国恩，统御边军，本当恪尽职守，拱卫疆土。然，其近来屡有擅离职守、无诏私出之举！更兼治下不严，致使赫连王子遇险，边陲不稳！朕心甚忧！着即收回其调兵虎符，暂由监军使高永代管。责令其于府中闭门思过，非诏不得出！待赫连王子遇袭一案查明，再行论处！钦此——”

旨意念完，厅内一片死寂。

收回虎符！闭门思过！这几乎等同于解除了萧灼的兵权，将她软禁！

周闯猛地抬头，眼中几乎喷出火来，手紧紧握住刀柄，青筋暴起。厅外的亲卫们也一阵骚动，气氛瞬间剑拔弩张！

萧灼却依旧低着头，看不清表情。只有离她最近的周闯，能看到她撑在地上的手，指节因用力而微微泛白。

“萧将军，接旨吧。”高内侍将圣旨递到萧灼面前，脸上带着胜利者的得意笑容。

萧灼缓缓抬起头，脸上依旧没有任何波澜，她伸出双手，平静地接过了那卷沉重的绢帛：“臣，萧灼，领旨谢恩。”

声音平稳得可怕。

“将军！”周闯忍不住低吼一声。

萧灼一个眼神扫过去，制止了他。她站起身，将圣旨放在案上，目光重新看向高内侍和刑部侍郎：“旨意已宣，本将自当遵从。二位大人远道而来，想必也辛苦了。周闯，带二位大人去驿馆休息。”

她直接下了逐客令。

高内侍似乎还想说什么，但触及萧灼那冰冷得毫无温度的眼神，竟莫名地感到一阵寒意，到了嘴边的话又咽了回去，只得干笑两声：“既然如此，咱家就不打扰将军‘思过’了。我们走。”

说着，便与那刑部侍郎一同起身，在周闯几乎要杀人的目光注视下，快步离开了将军府。

直到那两人的身影彻底消失，周闯才猛地转身，噗通一声跪在萧灼面前，虎目含泪：“将军！陛下怎能如此！夺您兵权，还将您软禁！这分明是那拓跋弘和赫连氏的阴谋！我们……”

“起来。”萧灼打断他，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“圣旨已下，多说无益。”

“可是将军！虎符交出，边军群龙无首！万一南靖此时来犯，或是北蛮异动，该如何是好？！那高永一个阉人，懂什么军务！”周闯急道。

萧灼走到案前，看着那卷明黄的圣旨，手指轻轻拂过上面的纹路，眼神幽深：“拓跋弘要的，就是这个万一。”

周闯一愣：“将军的意思是？”

“他迫不及待地夺我兵权，无非是怕我拥兵自重，或是借此机会彻底清除我在军中的影响力。”萧灼冷笑，“但他忘了，镇北军不是他拓跋弘的私军，也不是我萧灼的私军。它是北朔的边军，守卫的是北朔的国土和百姓。军中将士，心中有杆秤。”

她顿了顿，看向周闯：“虎符交了，但人心，他夺不走。你立刻下去，暗中传令各营主将，严守防区，一切按既定章程行事，无我亲笔手令，任何人不得擅自调动兵马，特别是那位高内侍的命令，一律置之不理！若有异动，即刻来报！”

“是！”周闯精神一振，立刻领命。将军虽被软禁，但并未真正失去对军队的掌控力！

“还有，”萧灼压低声音，“赫连钊遇袭一事，继续秘密调查，重点查他随行人员以及当日附近所有可疑人等，包括……我们北朔自己的人。”她的眼神变得锐利，“我总觉得，此事没那么简单。”

“末将明白！”周闯重重点头。

“下去吧。让我一个人静一静。”

“是，将军……您的手臂……”周闯担忧地看了一眼她的左臂。

“无碍，去吧。”

周闯这才行礼退下，轻轻关上了厅门。

偌大的正厅，只剩下萧灼一人。烛火将她孤单的身影拉得很长，投在冰冷的地面上。

她缓缓走到窗前，推开窗户，冰冷的夜风瞬间涌入，吹散了厅内沉闷的空气，也吹得烛火一阵摇曳。

远处，是朔方城寂静的轮廓，更远处，是沉睡在黑暗中的连绵山峦和边境线。

虎符被夺，软禁府中……拓跋弘的动作比她预想的更快、更狠。这无疑是她军旅生涯中最大的一次危机。

但奇怪的是，此刻她心中最大的波澜，却不是来自于朝堂的倾轧和自身的困境。

而是那个刚刚消失在夜色中的身影——楚曦。

她那些话，是真的吗？

压下南靖北伐之议，是因为担心她？
暗中传递消息，是为了帮她缓解压力？
甚至……心疼她？

萧灼的心绪再次变得混乱。理智告诉她，这很可能是楚曦新一轮的欺骗和算计，是为了搅乱她的心神，甚至是为了在她被北朔朝廷猜忌时，趁机诱降或利用她。

可心底深处，却又有一个微弱的声音在反驳：如果只是欺骗，她何必亲自冒险前来？何必说出那样的话？又何必……在那一刻，露出那般近乎脆弱的神情？

还有那个吻……那般绝望而激烈，充满了血腥味和彼此挣扎的痛苦，不像作假。

“楚曦……你究竟……哪一面才是真的？”萧灼望着漆黑的夜空，喃喃自语，眉头紧锁。

她发现，即使到了这一步，即使家国仇恨如山般横亘在眼前，她依然无法纯粹地去恨她。楚曦的影子，如同跗骨之蛆，早已深深嵌入她的生命，与爱恨交织，难以剥离。

这种认知，让她感到一阵无力般的愤怒。是对楚曦的，更是对她自己的。

就在她心绪翻腾之际，窗外极远处，夜空中忽然升起一点极其微弱的亮光，如同萤火，一闪即逝，方位正是落鹰涧那边。

萧灼的目光猛地一凝！

那是……她和“颜卿”早年相识时，曾经约定过的、极其隐秘的、表示“安全”的信号方式！除了她们两人，绝无第三人知晓！

是楚曦！她安全离开了北朔国境？她在向她报平安？

萧灼的心脏像是被什么东西猛地撞了一下，剧烈地跳动起来。她下意识地向前一步，几乎要探出窗外，但最终还是硬生生止住了脚步。

她紧紧攥住了窗棂，指节用力得发白，内心掀起了惊涛骇浪。

她为什么还要发这个信号？是在继续迷惑她？还是……那看似荒谬的“告白”中，确实有那么一丝真心？

各种猜测和情绪如同潮水般涌上，几乎要将她淹没。

良久，那点微光早已消失不见，夜空重新归于沉寂。

萧灼缓缓松开了手，靠在窗边，闭上了眼睛，发出一声极轻极累的叹息。

眼前的危机亟待解决，北朔朝堂的刀已经架在了她的脖子上。她必须集中全部精力应对拓跋弘和赫连氏的阴谋，稳住军队，查明真相。

而楚曦……无论她是真心还是假意，无论那场星夜对峙带来了怎样的震撼和混乱，她们之间，终究隔着无法逾越的鸿沟。

至少现在，她必须将她暂时压下心底。

再次睁开眼时，萧灼眼中的迷茫和挣扎已经褪去，重新被冷冽和坚定所取代。

她转身走回案前，铺开纸笔，沉吟片刻，开始快速书写。不是奏折，而是几封加密的信函，收信人分别是她在朝中为数不多的、可信的盟友，以及军中几位至关重要的将领。

信中内容，不再是个人情感的纠葛，而是冷静的分析、局势的判断、以及下一步行动的指令。

烛火下，她的侧脸线条冷硬，目光专注，仿佛又变回了那个算无遗策、意志如铁的镇北将军。

只是那偶尔微微蹙起的眉头，和笔下稍显凌厉的字迹，透露着其主人内心远非表面那般平静。

今夜之后，道路已然分明。她必须独自走下去，面对来自国内国外的所有明枪暗箭。

而心底那份刚刚被猛烈搅动过、却不得不强行压抑的情感，则如同地底奔涌的岩浆，不知何时会再次爆发，又将带来怎样的毁灭与新生。

夜，还很长。
风波，才刚刚开始。