火把的光芒如同野兽的瞳孔，在漆黑的林间快速移动、逼近，粗重的马蹄声和甲胄碰撞声碾碎了山涧的宁静，也碾碎了方才那短暂却惊心动魄的迷离。

冰冷的现实如同兜头冷水，瞬间浇醒了沉溺于情感漩涡的两人。

萧灼和楚曦几乎是同时松开了彼此，瞬间后退半步，拉开了一个看似敌对、实则便于随时应对突发状况的距离。所有外露的情绪——痛苦、挣扎、迷茫、乃至那一丝不该有的悸动——都被迅速压入眼底最深处，换为高度戒备的锐利与冰冷。方才那几乎要撕裂彼此、又几乎要将彼此揉入骨血的亲密纠缠，仿佛只是一场幻觉。

“啧，麻烦。”萧灼低啐一声，目光如电，快速扫视四周。巡逻队显然是从三个方向合围过来，唯一可能的退路是身后陡峭的涧坡，但黑暗中贸然下去无异于自寻死路。她的大脑飞速运转，计算着敌我人数、距离，以及暴露身份可能带来的最坏后果。

楚曦同样面沉如水，她纤细的手指微微蜷缩，袖中滑落一枚冰凉坚硬的物件悄然扣入掌心（或是淬毒的针，或是小巧的暗器），声音压得极低，却清晰传入萧灼耳中：“十六人，标准边境巡弋小队配置，领队应是校尉。硬闯，还是周旋？”她的判断精准快速，完全是顶尖军事统帅和情报头子的本能反应。

萧灼有些意外地瞥了她一眼。这女人，即使在这种关头，依旧冷静得可怕。但她立刻收敛心神，现在不是惊叹的时候。“周旋。”她几乎是立刻做出决定，声音同样低沉急促，“我身份未明，你更不能暴露。见机行事，看我眼色。”

硬闯必然见血，无论杀与不杀，都会立刻升级为边境事件，正中北朔朝中那些想搞垮她的人下怀。而楚曦若落在北朔军人手里……那后果，萧灼甚至不敢细想。

楚曦几不可察地点了下头，表示同意。这一刻，她们不再是爱恨痴缠的冤家，而是被迫拴在同一根绳上的蚂蚱，诡异的默契再次回归。

脚步声和呵斥声已经到了近前。

“唰啦——”十几支明晃晃的长枪刺破黑暗，将两人围在中心。火把的光芒跳跃着，映照出一张张饱经风霜、警惕而充满敌意的北朔军士的脸。为首一名身材高大的校尉，按着腰刀，目光如鹰隼般在萧灼和楚曦身上来回扫视。

萧灼此刻作商队护卫打扮，衣着普通，甚至为了低调还沾了些尘土，但她身姿挺拔，气质冷冽，尤其是那双眼睛，在火把下锐利得惊人，绝非寻常护卫所有。而楚曦虽同样作男装，但容貌过于出色，气质清贵，哪怕静立不语，也透着一股难以言喻的贵气和压迫感。

这组合，怎么看怎么可疑。

“你们是什么人？！深更半夜，在此作甚？！”校尉厉声喝问，手紧紧握着刀柄，显然已将两人视为极大威胁。落鹰涧地势特殊，又近边境，历来是走私和细作活动的频繁区域，由不得他们不紧张。

萧灼上前半步，微微拱了拱手，刻意改变了一点声线，显得略微沙哑：“军爷息怒。我等是过路的商队护卫，途经此地，因马匹受惊走散，正在寻找，不想惊扰了军爷巡防。”她语气不卑不亢，带着走南闯北之人的江湖气，倒也符合身份。

“商队护卫？”校尉狐疑地打量着她，又看向她身后的楚曦，“商队呢？怎么就你们两个？路引文书拿出来查验！”

“商队在后面驿站休整，我等二人先行寻马。”萧灼应对自如，伸手入怀，动作自然地摸索，仿佛在找文书，实则大脑飞速思考如何制造混乱或脱身机会。她的路引身份是伪造的，经得起普通盘问，但若对方较真，细节未必周全。更何况，楚曦根本没有北朔路引。

校尉显然不是那么好糊弄的，他盯着萧灼的动作，又看向一直沉默不语、气质非凡的楚曦，眼中疑色更重：“他又是谁？怎么不说话？”他指向楚曦。

所有军士的目光瞬间聚焦在楚曦身上，气氛瞬间更加紧绷。

萧灼心道不好。楚曦的南靖口音一开口就会暴露。

就在这千钧一发之际，楚曦忽然抬起手，掩唇剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，肩膀颤抖，仿佛要将肺都咳出来，瞬间吸引了所有人的注意力。他（她）一边咳，一边艰难地对着校尉摆了摆手，又指了指自己的喉咙，摇了摇头，示意自己无法说话。

那校尉皱了皱眉，下意识后退了半步，似乎怕是什么传染病。

萧灼立刻顺势道：“军爷见谅，这是我弟弟，前几日感染了风寒，嗓子哑得说不出话，这才急着寻回马匹和货物，好去前方城镇看大夫。”她语气带上了恰到好处的焦急和无奈。

校尉将信将疑，目光在两人身上逡巡，最终又落回萧灼身上：“路引！”他加重了语气，显然并未完全打消疑虑。

萧灼知道躲不过，只得将手从怀里拿出，递上一份文书。那是“寒鸦”名下诸多身份之一的路引，做工精细，几乎可以乱真。

校尉接过，就着火光仔细查验。时间仿佛被拉长，每一秒都无比煎熬。萧灼的指尖微微绷紧，楚曦的咳嗽声也已停止，袖中的手悄然握紧。

突然，校尉猛地抬起头，目光如刀般射向萧灼：“这路引是安阳府所发？安阳府三个月前才换发的新版路引，边缘会嵌一道极细的金线，以防伪造。你这份，为何没有？！”

糟了！萧灼心中猛地一沉。这份路引是旧版！她竟忽略了这个小细节！

几乎是同时，那校尉厉喝一声：“拿下他们！必是细作！”

周围军士得令，立刻持枪逼近！

“动手！”萧灼再无犹豫，低喝一声，身形猛地暴起，如同猎豹般扑向那校尉！擒贼先擒王！

楚曦的反应甚至比她还快一线！在萧灼声音未落之时，她已猛地一扬手，数点寒星激射而出，精准地打向最近几名军士手持的火把！

“噗噗”几声轻响，火把瞬间熄灭大半，光线骤然暗淡，引发一阵短暂的混乱和惊呼！

“暗器！小心！”有人大叫。

就在这光线明灭的刹那，萧灼已经欺近那校尉身前！那校尉也是悍勇，虽惊不乱，怒吼一声，腰刀出鞘，带着凌厉的风声劈向萧灼！

萧灼不闪不避，左手闪电般探出，精准地扣住他握刀的手腕，用力一拗！同时右腿膝撞，狠狠顶向对方腹部！

那校尉没料到对方身手如此狠辣迅猛，手腕剧痛，刀险些脱手，腹部又遭重击，闷哼一声，踉跄后退。

但边境军士毕竟训练有素，短暂的混乱后，立刻结阵，长枪从四面八方刺来！

楚曦身形如鬼魅，在暗淡的光线和刺来的枪林中穿梭，她并未使用显露南靖武功路数的招式，而是用最简洁有效的擒拿格斗技巧，配合精妙的步法，每一次出手都精准地打在军士的手腕、关节处，或是巧妙地引带枪势，让他们互相干扰。她并未下杀手，只是制造混乱和阻碍。

萧灼更是如同虎入羊群，她夺过那校尉的腰刀，虽不顺手，但挥舞起来依旧威力惊人。刀光闪动，主要是用刀背和侧刃格挡、拍击，将冲上来的军士逼退，偶尔有军士被她巧妙的手法摔倒在地，暂时失去行动能力。她同样留了手，这些是北朔的兵，她不能真的大开杀戒。

但围攻的军士越来越多，配合也逐渐默契起来。两人被紧紧缠住，活动空间越来越小。

“哥……咳……右边！”楚曦忽然哑声提醒，声音虽嘶哑，却清晰冷静。

萧灼想也没想，回身一刀格开右侧刺来的三支长枪！默契得仿佛已经并肩作战无数次。

“左前方，破绽！”萧灼同时低喝。

楚曦身形一矮，避开横扫的枪杆，足尖一点，如同滑鱼般从两名军士之间的空隙穿过，手指在那两名军士膝后某处穴位快速一按，那两人顿时腿一软，跪倒在地。

然而，双拳难敌四手。更何况他们有所顾忌，不敢下死手。

一名军士觑准空档，长枪猛地刺向楚曦后心！角度刁钻，速度极快！

萧灼眼角余光瞥见，心头猛地一紧，想也不想，舍了面前对手，猛地扑向楚曦，将她往自己怀里一带！同时腰刀回掠，试图格开那长枪！

“嗤啦——”

虽然避开了要害，但那枪尖依旧划破了萧灼左臂的衣衫，带出一溜血珠！刺痛感传来，萧灼闷哼一声。

楚曦被她紧紧箍在怀里，鼻尖瞬间萦绕上一丝血腥味，感受到萧灼身体瞬间的紧绷，她眼底猛地闪过一丝极其复杂的情绪。

“你……”她哑声开口。

“闭嘴！小心！”萧灼打断她，将她往身后一推，再次挥刀迎上围攻的士兵。手臂上的伤口火辣辣地疼，鲜血迅速浸湿了衣袖。

校尉已经缓过气来，捂着腹部，脸色狰狞：“放箭！给我放箭！格杀勿论！”他已经认定这两人是极度危险人物。

外围的几名弓手立刻张弓搭箭！

危机瞬间升级！

萧灼和楚曦脸色同时一变。乱箭之下，他们躲避的空间更小，极易受伤，甚至殒命！

就在这千钧一发之际——

“住手！统统住手！”一声焦急万分的暴喝从林外传来，如同惊雷炸响！

紧接着，马蹄声如擂鼓，一队精锐骑兵旋风般冲入现场，为首一人玄甲黑袍，面容焦急，正是萧灼的心腹副将周闯！

他身后骑兵立刻散开，反将那些巡逻队士兵围住，强弓劲弩对准了他们，气势完全压制！

“将军！您没事吧？！”周闯一眼看到萧灼手臂上的血迹和被围困的场面，目眦欲裂，猛地跳下马，冲到萧灼身前单膝跪地，“末将护主来迟！罪该万死！”他带来的亲卫也立刻上前，隔开了那些巡逻士兵。

场面瞬间逆转。

那些巡逻队的士兵都懵了，看着这群装备精良、煞气腾腾的精锐骑兵，再看看他们对萧灼恭敬的态度，一时不知所措。

那校尉也愣住了，惊疑不定地看着萧灼：“将……将军？您是……”

萧灼深吸一口气，压下手臂的疼痛和翻腾的气血。周闯来得正是时候，却也让她和楚曦的处境变得更加微妙复杂。她看了一眼周闯，微微摇头示意自己无碍，然后目光冰冷地看向那校尉。

她缓缓从怀中取出另一枚令牌，玄铁所铸，上刻猛虎图腾和“镇北”二字，在剩余的火光下散发着冰冷威严的气息。

“镇北将军令在此。”萧灼的声音恢复了往日的冷峻威严，带着久居上位的压迫感，“本将萧灼，在此执行军务。尔等竟敢刀兵相向，甚至意图放箭，是想造反吗？！”

“镇北将军？！”那校尉和所有巡逻士兵顿时脸色煞白，冷汗涔涔而下！谁不知道镇北将军萧灼的威名和手段？他们竟然围攻了顶头上司，还伤了将军？！

“扑通”一声，那校尉率先跪倒在地，声音颤抖：“末将该死！末将有眼无珠！冲撞了将军！请将军治罪！”其余士兵也慌忙丢下兵器，跪倒一片，瑟瑟发抖。

萧灼冷冷地扫过他们，并未立刻说话。她在快速思考如何解释眼前的一切，尤其是……身边的楚曦。

周闯也注意到了将军身边那个容貌极盛、气质特殊的“男子”，他眼中闪过一丝疑惑，但并未多问，只是警惕地守在萧灼身侧，手始终按在刀柄上。

楚曦此刻垂着眼眸，安静地站在萧灼侧后方半步的位置，仿佛只是一个不起眼的随从，但她全身的肌肉都微微绷紧，处于高度戒备状态。她知道，最大的危机才刚刚开始。如何在萧灼的亲卫面前隐藏身份，远比应对巡逻队更难。

萧灼的目光最后落在那校尉身上，语气森寒：“尔等恪尽职守，本将不予追究。但今夜之事，所见所闻，若有半字泄露……”她顿了顿，杀意凛然，“军法处置，祸及家人，明白吗？”

那校尉浑身一颤，立刻磕头：“末将明白！今夜我等从未在此遇见将军！从未发生任何事！”

“很好。”萧灼点头，“带上你的人，立刻撤回巡逻区。周闯，给他们让路。”

“是！”周闯一挥手，亲卫让开一个缺口。

那校尉如蒙大赦，赶紧带着手下士兵，拾起兵器，狼狈不堪地迅速退走，连火把都不敢捡，很快消失在黑暗的山林中。

现场只剩下萧灼、楚曦，以及周闯和他的亲卫队。

气氛并没有变得轻松，反而更加诡异和紧绷。

所有的目光，或明或暗，都聚焦在了楚曦身上。

周闯上前一步，目光锐利地审视着楚曦，手依旧按在刀上，沉声问道：“将军，这位是？”他从未见过将军身边有这号人物，而且此人刚才的身手，绝非普通护卫那么简单。将军又为何如此维护他？甚至不惜亮明身份压下此事？

萧灼感到身后的楚曦呼吸似乎停滞了一瞬。

她知道自己必须立刻给出一个合理的解释。一个能骗过周闯，至少是暂时稳住局面的解释。

电光火石间，萧灼脑海中闪过无数念头。她看了一眼楚曦，对方依旧低垂着眼帘，看不清神色，但那微微抿紧的唇线显示着她同样紧张。

萧灼深吸一口气，转过身，面向周闯和他的亲卫，声音平静却带着不容置疑的权威：

“他是我一位故交之子，姓颜，家中行七，你们称他颜七即可。”她借用了“颜卿”的姓氏，编造了一个排行，“身负绝艺，但性情孤僻，不喜与人交谈。此次秘密随行，是为助我查探边境防务虚实，乃机密之事。方才之事，乃不得已而为之。他的存在，与今夜之事一样，皆属最高军机，尔等务必严守秘密，不得外传，违令者，斩。”

她的语气斩钉截铁，目光如冷电般扫过每一位亲卫。

周闯闻言，虽然心中仍有疑虑（故交之子？秘密查探？这解释未免有些牵强），但将军如此郑重其事，甚至动用了“最高军机”的字眼，他自然不敢再多问。将军行事，向来有其深意。

他立刻抱拳躬身：“末将遵命！今夜之事，绝不外泄！颜……颜七先生，方才多有冒犯，还请见谅。”他对着楚曦的方向拱了拱手。

楚曦这才微微抬了下眼皮，对着周闯极轻微地点了下头，算是回应，依旧一言不发，维持着“性情孤僻，不喜交谈”的人设。

危机似乎暂时解除。

萧灼暗自松了口气，但手臂上的疼痛提醒着她方才的惊险。她看向周闯：“你怎么会来这里？”她并未发出求救信号。

周闯脸色一凝，压低声音道：“将军，营中出事了。拓跋弘派来的监军使者到了，带着王命旗牌，态度强硬，正在大营等您回去，说是……要即刻询问赫连王子遇袭一事，以及您擅离防区之罪！末将见您久出不归，放心不下，才带人沿路寻来。”

萧灼的心猛地一沉。来得这么快！拓跋弘果然迫不及待要发难了！

楚曦的眼中也掠过一丝凝重。北朔内部的风波，比想象中来得更迅猛。

“知道了。”萧灼面不改色，“即刻回营。”

她看了一眼楚曦，眼神复杂。现在，她必须立刻回去应对朝廷的诘难，而楚曦……她该如何安置？

带回军营？绝无可能！风险太大。

放她离开？在这深夜荒山，她孤身一人如何返回南靖？而且……萧灼发现自己心底竟有一丝不愿她就此离去。

楚曦仿佛看穿了她的犹豫，主动上前一步，用那嘶哑的声音极轻地说道：“将军军务要紧。在下……可自行离去。”她目光平静，似乎早已料到如此局面。

萧灼盯着她看了片刻，忽然道：“周闯，分两匹快马给他。”她不能让她独自离开，至少，要确保她能安全离开北朔国境。

周闯一愣：“将军，这……”

“照做。”萧灼语气不容置疑。

“……是。”周闯只得挥手让亲卫牵来两匹健马。

楚曦深深看了萧灼一眼，那目光中包含了太多难以言喻的情绪。她没有道谢，只是利落地翻身上马，动作流畅优美。

“保重。”萧灼看着她，千言万语最终只化作这两个字，声音低沉。

楚曦点了点头，最后看了一眼萧灼仍在渗血的手臂，猛地一拉缰绳，调转马头，两匹马立刻撒开四蹄，向着与朔方城相反的方向，很快消失在浓郁的夜色之中。

萧灼一直望着她消失的方向，久久没有动弹，直到周闯小心翼翼地再次出声：“将军，您的伤……”

萧灼这才收回目光，看了一眼手臂上的伤口，鲜血已经将衣袖染红了一小片。刺痛感阵阵传来，但比起手臂上的伤，心中的混乱和沉重更让她难以承受。

今夜发生了太多事。楚曦那些石破天惊的话语，那个血腥而绝望的吻，巡逻队的突发遭遇，朝廷使者的猝然发难……一切都像是一场光怪陆离的梦，却又真实地刻下了痕迹。

她和楚曦之间，那纠缠不清的爱与恨，因着今晚这场意外的遭遇和楚曦的“告白”，变得更加混沌难明。而眼前，北朔朝堂的刀光剑影已经迫在眉睫。

“无碍，皮外伤。”萧灼淡淡说了一句，撕下里衣下摆，草草将伤口缠绕包扎了一下，动作干脆利落，“回营。”

她翻身上马，勒紧缰绳，最后望了一眼楚曦离去的方向，眼中所有情绪最终化为一片深沉的冷冽和坚定。

无论私情如何纠葛，她首先是北朔的镇北将军。她必须回去，面对她必须面对的战场。

“走！”她一夹马腹，骏马嘶鸣，带着亲卫队，向着朔方城的方向疾驰而去。

夜空下，山涧依旧轰鸣，仿佛什么也未发生过。只有空气中若有若无的血腥味，和那被踩踏得凌乱的草地，证明着方才那场惊心动魄的相遇与对峙。

新的风波，已在眼前。而心的战场，早已一片狼藉。