南靖国都，锦官城。

相较于北朔朔方城的肃杀与寒意，锦官城已是春意盎然，御花园内百花竞放，暖风熏人。然而，南靖王宫的正殿“昭阳殿”内，气氛却丝毫不比北朔朝堂轻松，甚至更为诡谲紧张。

摄政王楚曦端坐于龙椅之下的紫檀木雕凤纹宝座上，身着一袭绛紫绣金凤朝服，墨发以一根简单的白玉簪绾起，几缕发丝垂落颈侧，减了几分朝服的威严，却添了几分难以捉摸的慵懒与锋锐。她面前的长案上，堆叠着如山的奏折，而此刻，殿中回荡着慷慨激昂又充满火药味的奏对。

“殿下！”兵部尚书，主战派的代表人物之一，王嵩，正手持玉笏，声音洪亮，几乎要震彻殿宇，“北朔内乱已现端倪！其镇北将军萧灼功高震主，已遭皇室猜忌，赐婚捆绑之意昭然若揭！此乃天赐良机于我南靖！此时不发兵，更待何时？臣恳请殿下即刻下令，命边境大军挥师北上，夺取苍云、陇安、武威三镇！此三镇乃北朔边境咽喉，得之，我可进可退，北朔则门户洞开！”

“王尚书此言差矣！”年迈的户部尚书李牧立刻出列反驳，他须发皆白，声音却沉稳有力，“北伐？谈何容易！粮草何来？军饷何来？去岁各地赋税收缴不及预期，国库并不充盈。此时兴兵，无疑是竭泽而渔！更何况，北朔内乱是真是假，程度如何，尚是未知！万一那是萧灼与北朔皇室联手做的局，诱我深入，该如何是好？臣以为，当以静制动，加强边防，静观其变方为上策！”

“李尚书这是畏战！”另一位主战派将领喝道，“北朔太子与萧灼不和，朝野皆知！岂能有假？此时北朔军心必然动荡，正是我辈军人建功立业之时！岂能因粮草些许短缺便错失良机？至于是否是局？打过去便知！我南靖儿郎，岂是贪生怕死之辈！”

“匹夫之勇！枉顾国力！你这是要将国家拖入战争泥潭！”主和派的文臣立刻反击。

“苟且偷安！鼠目寸光！错过此次机会，待北朔缓过气来，我南靖永无宁日！”

朝堂之上，顿时吵作一团。主战派与主和派各执一词，引经据典，互相攻讦，唾沫星子几乎要飞到对方脸上。龙椅上空无一人，年幼的皇帝并未临朝，所有的目光和压力，都聚焦于宝座之上那位年轻摄政王的身上。

楚曦始终垂眸看着手中一份关于北方春耕情况的奏折，纤长的手指偶尔翻动一页，神情专注，仿佛殿内这足以掀翻屋顶的争吵与她无关一般。

直到双方的争吵渐趋白热化，几乎要演变成人身攻击时，她才缓缓抬起眼睫。

那双凤眸清冷如寒潭，目光平静地扫过殿下众臣。没有怒意，没有不耐，却带着一种无形的、沉重的威压，让喧闹的大殿瞬间安静了下来。所有大臣都下意识地屏住了呼吸，等待她的决断。

“王尚书，”她开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，带着一丝淡淡的慵懒，却无人敢忽视，“你要多少兵马，多少粮草，几日之内，可下北朔三镇？”

王嵩一愣，随即狂喜，以为摄政王被说动，立刻躬身道：“回殿下！若给臣精兵十五万，粮草三个月，臣愿立军令状，两月之内，必夺三镇！”

“十五万精兵？三个月粮草？”楚曦轻轻重复了一遍，指尖在奏折上轻轻一点，“李尚书，国库如今，可能即刻调拨出支撑十五万大军三月作战的粮草军饷？”

李牧连忙出列，苦着脸道：“殿下明鉴！如今国库……实在艰难！若要强行抽调，必加赋税于民，恐引发民怨啊！且各州府常平仓储粮亦有定额，轻易动不得！”

楚曦的目光又转向王嵩：“王尚书，你也听到了。粮草不足，军饷难继。即便本王允你出兵，十五万大军开赴边境，人吃马嚼，每日耗费巨万。若战事顺利尚可，若北朔抵抗顽强，战事迁延一月两月，我军后勤断绝，届时……是该进，还是该退？若退，北朔骑兵趁机掩杀，又当如何？”

王嵩脸色一僵，额头渗出细汗：“这……臣……将士们必当奋勇向前，速战速决！”

“战场之上，瞬息万变，岂能事事如你所愿？”楚曦语气依旧平淡，却字字如刀，“兵法云，未算胜，先算败。王尚书只算了胜利之果，可算了失败之后果？若这十五万南靖好儿郎因你之故，埋骨他乡，这责任，你担得起吗？你王家担得起吗？”

王嵩被她问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，噗通一声跪下：“臣……臣不敢！”

楚曦不再看他，目光扫向其他主战派官员：“还有谁，愿立此军令状？若能保证两月内必下三镇，且不需国库额外支应粮草，本王现在便可准奏。”

殿内一片死寂。刚才还叫嚷着要开战的主战派们，此刻都噤若寒蝉。军令状岂是儿戏？更何况还要自筹粮草？谁也不敢拿全族性命和身后名去赌一个不确定的胜利。

楚曦轻轻冷笑一声，那笑声极轻，却让所有大臣心头一凛。

“既然无人敢担保必胜，无人能解决粮草，”她声音微沉，“那便休要再提贸然开战之事。”

主战派们顿时如同霜打的茄子，蔫了下去。

李牧等主和派则面露喜色。

然而，楚曦接下来的话，却让他们的笑容僵在脸上。

“但，”她话锋一转，眸光锐利起来，“北朔内乱，确是我南靖之机。坐视不理，亦是蠢材所为。”

众臣一愣，皆抬头看向她，不明白这位心思难测的摄政王究竟是何用意。

“李尚书。”

“臣在。”

“即日起，由户部牵头，兵部、工部协办，暗中筹措粮草军械，不必大张旗鼓，以各州府正常轮换储备、加固边防为由进行。数量不必多，但要精，要能支撑五万精锐三个月的急用。可能办到？”楚曦吩咐道，语气不容置疑。

李牧心中一惊，暗道摄政王果然还是要用兵！但只是五万精锐？这与王嵩要求的十五万大军相差甚远。他不敢多问，连忙躬身：“臣……尽力去办！”

“不是尽力，是必须。”楚曦淡淡道，“若此事泄露半分，引起北朔警觉，或筹备不利，唯你是问。”

“是！臣遵旨！”李牧冷汗下来了。

“王尚书。”

“臣……臣在。”王嵩还跪着呢。

“起来吧。”楚曦瞥了他一眼，“你的忠心，本王知道了。但为将者，不光要勇，更要谋。即日起，撤去你兵部尚书之职，降为兵部侍郎，仍参赞军务。新任兵部尚书，由原侍郎周珩接任。”

王嵩如遭雷击，脸色惨白，却不敢有丝毫异议，颤声道：“臣……谢殿下恩典！”周珩是公认的持重派，用兵稳健，虽不激进，但也绝非畏战之主。摄政王此举，既打压了过于激进的主战派，又没有完全放弃军事准备，更提拔了一个更合她心意的人……手段可谓雷霆万钧，又精准无比。

众臣皆俯首，心中对这位年轻摄政王的敬畏又深了一层。

“边境巡防不可松懈，‘凤翎卫’加强侦缉，我要知道北朔边境一线，每日每时的详细动向。特别是……”楚曦微微停顿了一下，眸中闪过一丝极快极复杂的情绪，“镇北将军萧灼所部的任何异动，事无巨细，即刻来报。”

“臣等遵旨！”

又处理了几件政务，楚曦才宣布退朝。

众臣躬身退下，昭阳殿内终于安静下来。夕阳的金辉透过高大的殿门斜射进来，将楚曦的身影拉得很长，孤寂地投在光洁如镜的金砖地面上。

侍女内侍早已被她屏退。

殿内只剩下她一人。

她脸上那副运筹帷幄、冷静决断的面具缓缓褪去，一抹深深的疲惫攀上她的眉梢眼角。她向后微微靠在冰凉的宝座靠背上，闭上眼，揉了揉眉心。

北朔……萧灼……

赐婚……

这几个字在她脑中盘旋，带来一阵阵闷钝的痛楚和难以言喻的烦躁。

她当然知道这是机会。若是放在一年前，甚至半年前，她会毫不犹豫地采纳王嵩的建议，至少会尝试性的进攻，夺取一两座边境城池，进一步削弱北朔，巩固自己的权力和威望。

但是现在……

那个人的脸，那双冰冷又炽热的眼眸，那恨极了她却又在生死关头下意识护住她后脑的手……如同鬼魅般缠绕着她。

她利用北朔内乱了吗？利用了。她加紧备战了吗？备了。她甚至第一时间调整了边境驻防，派出了最精锐的“凤翎卫”去监视萧灼的动向。

可她为什么要压下调兵十五万的激进奏请？为什么只让筹备五万精锐的粮草？为什么在朝堂上说出那番“未算胜先算败”的话？

真的仅仅是因为国库空虚、粮草不足吗？

或许有这部分原因。但更深层的，连她自己都不愿深想的原因是什么？

是怕那个人被逼到绝境，会真的宁为玉碎不为瓦全？是怕南靖大军压境，会彻底斩断她们之间那最后一丝微弱得几乎不存在的、源自江湖的牵绊？还是……她内心深处，竟可耻地存着一丝不愿趁人之危的念头？即使对方是她的死敌，是骗了她又让她恨之入骨的人？

“呵……”楚曦睁开眼，望着殿顶华丽的藻井，发出一声极轻的自嘲般的嗤笑。

楚曦啊楚曦，你何时变得如此优柔寡断，妇人之仁了？

家国利益当前，个人情愫……尤其是与敌国将领之间那荒谬不堪的情愫，本该被彻底碾碎，弃如敝履。

可她……竟然犹豫了。

不仅犹豫，她甚至……动用了自己隐藏极深的一条线，给北朔朝中的某位“朋友”传递了一个模糊的消息，暗示若镇北将军处境过于艰难，南靖边境或许不会那么平静。这是一种极其危险的暗示，无异于通敌。但她做了，只为了能给北朔太子一派施加压力，让他们在逼迫萧灼时有所顾忌。

她这是在帮她吗？

不，不是。她立刻否定了这个想法。她只是在维持一种危险的平衡。萧灼不能倒得太快，北朔不能乱得太过。一个稳定的、有足够能力抗衡南靖主战派的萧灼，一个内部保持微妙制衡的北朔，才最符合南靖眼下的利益。对，一定是这样。

她如此说服自己，试图将那个人的身影从脑海中驱逐出去。

就在这时，殿外传来心腹女官轻柔的声音：“殿下，‘凤翎卫’有边境急报。”

楚曦瞬间坐直身体，所有软弱的情绪被尽数压下，恢复成那个冷静睿智的摄政王：“进。”

一名身着轻甲、风尘仆仆的女侍卫快步进入，单膝跪地，双手呈上一枚细小的竹管：“殿下，北朔镇北将军萧灼，于三日前秘密离开朔方城，轻车简从，方向……似是边境落鹰涧一带。行踪极为隐蔽，我们的人也是偶然侦得。”

落鹰涧？

楚曦的心猛地一跳。那个地方……她们初遇的地方。萧灼在这种时候去那里做什么？视察防务？散心？还是……另有所图？

她接过竹管，挥退了女侍卫。

打开竹管，里面只有简短的一句话：“目标落鹰涧，目的不明，随行不足十人。”

指尖摩挲着微凉的竹管，楚曦的目光再次落在那张巨大的、铺在侧案上的边境舆图，落鹰涧的位置被清晰地标注出来。

那里地势复杂，距离双方实际控制线都很近，巡逻队时常相遇，发生小规模冲突是常事。

萧灼……你去那里，究竟想做什么？

是感受到了南靖的压力，前去坐镇？还是……被赐婚的旨意逼得心烦意乱，想去故地……静一静？

一个极其大胆，甚至疯狂的念头猝不及防地窜入楚曦的脑海。

她猛地站起身，在空无一人的大殿里来回踱了几步。

或许……这是一个机会。

一个不是以军队，而是以……个人身份，去近距离观察、甚至……试探的机会。

一个看清萧灼真实处境，也看清自己内心的机会。

风险极大。一旦暴露，后果不堪设想。

但她楚曦，何时怕过风险？

她走到窗边，望向北方天际，夕阳正缓缓沉入连绵的远山之后，天际留下一片壮丽又凄艳的绯红。

如同她们之间，那看似绝路，却又仿佛隐藏着一丝熹微光亮的未来。

“备车。”她忽然开口，声音不大，却带着不容置疑的决心，“传令‘颜部’，本王要出城一趟。”

“殿下？”殿外的女官显然吃了一惊。

“照做。”楚曦语气淡漠，“另外，传讯给‘寒号’，留意北朔国都关于赐婚旨意的任何消息，若有异动，不惜一切代价，最快速度报我。”

“寒号”，是她安插在北朔境内最深的一颗钉子，非万分紧急，从不启用。

女官心頭巨震，不敢多问，连忙应下：“是！”

楚曦最后看了一眼舆图上那个名为“落鹰涧”的坐标，眼神深邃难辨。

萧灼，我们又要见面了。

这次，不再是朝堂对峙，不再是夜巷冲突。