北朔国都，朔方城。

寒意未退，风中却已夹杂了一丝不易察觉的潮气，预示着寒冬的顽固与初春的蠢蠢欲动。镇北将军府邸的书房内，气氛却比屋外更加凝滞。

萧灼负手立于窗前，背影挺拔如枪，却透着一股难以言喻的孤峭。窗外庭院的枯枝在风中摇曳，投下杂乱斑驳的影子，如同她此刻的心境。

曹昀垂手肃立在她身后，大气不敢出，详尽地汇报着国都内最新流传的风声。太子的母族——赫连氏一派的官员近日异常活跃，频繁出入东宫及几位宗室亲王府邸。市井坊间也开始有流言悄然散播，无非是暗指镇北将军一介女流，年岁渐长却仍孑然一身，于国于家不宁，有负皇恩，更暗示其手握重兵却无血脉至亲羁绊，其心难测。

“将军，”曹昀声音压得极低，带着愤懑，“赫连家那个纨绔，赫连钊，昨日在醉仙楼酒后狂言，说……说不日便要入主将军府，替陛下和太子殿下……好好‘照顾’您。”

“照顾”二字，被他咬得极重，其中的羞辱与恶意不言而喻。

萧灼没有回头，只是望着窗外，声音平静无波，听不出喜怒：“跳梁小丑，何足挂齿。”

然而，她垂在身侧的手，指节却微微收紧。赫连钊？那个只会斗鸡走狗、欺男霸女的废物？太子和那些老家伙，竟想用这等货色来玷污她、捆绑她、蚕食她萧家军权？简直可笑，更可怒！

这已不仅仅是婚姻那么简单，这是一场赤裸裸的政治算计和羞辱。一旦赐婚旨意下达，她若抗旨，便是公然叛逆，正好给了太子和赫连氏削她兵权的借口；她若接旨，便是将半生戎马挣来的尊严与自由，亲手奉上，任人践踏，从此将军府将永无宁日，镇北军也可能逐步被赫连家的势力渗透。

进退皆是死局。

“军中反应如何？”萧灼问，声音依旧听不出情绪。

曹昀略一迟疑，道：“几位跟随将军多年的老部将自是愤慨，但……但也有些中间派系的军官，似乎被流言影响，私下议论……认为将军若与皇室联姻，或许能缓和眼下朝中的紧张，于边境稳定……有益。”

萧灼唇角勾起一抹冰冷的弧度。看，这就是政治。永远有人会被表象和利益蒙蔽。太子这一手，不仅是对她个人的逼迫，更是在分化她的军中势力。

“知道了。”她淡淡道，“继续盯着东宫和赫连府的动静。特别是与宫中传递消息的内侍，我要知道旨意具体何时会出。”

“是！”曹昀领命，却又犹豫了一下，低声道：“将军，还有一事……南靖那边……”

萧灼猛地转过身，目光如电：“说。”

曹昀被她眼中瞬间迸出的锐利惊得心頭一凛，忙道：“我们安插在南靖朝堂的人冒死传出消息，南靖主战派近日动作频频，连续上书摄政王，要求趁我北朔……朝局可能生变之机，主动出兵，夺取边境三镇。压力似乎很大。”

楚曦……

萧灼的心臟像是被什么东西撞了一下，闷闷的疼。她刚刚承受了来自己方朝廷的背刺，另一边，那个与她纠缠至深的女人，却也正被国内的鹰派步步紧逼。

她们两人，仿佛站在两块即将对撞的巨岩之上，身不由己，却又不得不拼尽全力对抗，否则便是粉身碎骨。

“她……摄政王的态度如何？”萧灼听到自己的声音问，带着一丝自己都未察觉的紧绷。

“消息说，摄政王并未立即采纳主战派的意见，反而以‘粮草未备，时机未至’为由压了下去。但……但也并未明确拒绝，似乎……仍在权衡。”曹昀斟酌着词句，“而且，摄政王近日调动了其嫡系的‘凤翎卫’加强了边境巡防，似在防备，也似在……伺机。”

权衡？萧灼几乎能想象出楚曦此刻的模样。端坐于南靖朝堂之上，面对群臣的攻讦与请战，容颜清冷，眸光深邃，谁也看不透她那张完美面具下究竟在想什么。是像压制北朔主战派一样压制南靖的？还是……她真的在考虑借此机会，给她萧灼，给北朔致命一击？

毕竟，站在她的立场，这简直是天赐良机。北朔内耗，军心不稳，正是南靖用兵的绝佳时机。

一想到楚曦可能正冷静地评估着进攻北朔的利弊，甚至可能已经起草了作战方略，萧灼就觉得胸腔里那股压抑许久的暴戾之气又开始翻涌。恨意与一种更复杂的、被背叛的痛楚交织在一起。

她们之间，那短暂虚幻的江湖知交，那爱恨癫狂的真相撕裂，在国家大义和各自立场面前，似乎脆弱得不堪一击。

“好了，你下去吧。”萧灼挥挥手，语气中透出一丝不易察觉的疲惫。

曹昀担忧地看了她一眼，终究没再说什么，躬身退了出去。

书房内重归寂静。

萧灼走到书案前，案上铺着一张北朔与南靖的边境军事舆图，山川河流，关隘城镇，标注得细致入微。她的目光落在两国交界处那蜿蜒的防线上，手指无意识地划过代表北朔镇北军驻防的几个重点要塞。

她的兵，她的国，她守护了半生的土地。

如今，外有强敌虎视眈眈，内有豺狼步步紧逼。而她，仿佛被困在了一张无形的网中，四面八方都是冰冷的算计和杀机。

指尖最终停在一个名为“落鹰涧”的小型峡谷标注上。这里地势险要，是两国边境一处易守难攻的天然隘口，也是她当年与“颜卿”第一次联手剿灭那伙勾结两国官员的匪帮的地方。

那时月色清朗，她与那个自称琴师的女子并肩作战，虽互相试探，却默契天成。她欣赏她的洒脱与智慧，她则看穿她冷硬下的孤独与坚守。

“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。但总有些东西，不该被利益裹挟，不是吗？”记忆中，“颜卿”抚着琴弦，曾如是说，眼中有看透世事的淡然，也有一丝不易察觉的微光。

当时她并未完全理解，如今想来，却觉讽刺至极。

不该被裹挟？她们二人，又何尝不是被家国、身份、利益裹挟着，一步步走到今天这兵戎相见、你死我活的境地？

“楚曦……”萧灼低声念出这个名字，手指猛地收紧，几乎要将舆图攥破，“若你真敢趁火打劫……我必让你付出代价！”

然而，心底深处，另一个微弱的声音却在质问：若易地而处，自己被南靖内乱所困，楚曦会趁机发兵吗？她会吗？

她没有答案。她们之间的信任，早已在欺骗、误解和仇恨中粉碎殆尽，剩下的，只有猜忌、防备和那该死的、无法磨灭的吸引力。

就在这时，书房门被轻轻叩响。

“将军。”是府中心腹老管家的声音，带着一丝不易察觉的焦急。

“进。”

老管家推门而入，面色凝重，手中并未端着往常的茶点，而是快步走到萧灼身边，声音压得极低：“将军，刚收到的宫里的密讯。”他递上一枚小小的、毫无标记的铜管。

萧灼接过，迅速拧开，倒出里面卷得极细的纸条展开。

上面的字迹潦草而熟悉，是她安插在宫中的一位地位不低的内应所传，只有简单一行字：

“赐婚旨意已拟，用印在即，恐就在这三五日内。慎之！”

三五日！

萧灼瞳孔骤然收缩，一股冰冷的寒意自脊椎骨窜起，瞬间席卷全身。

终于……要来了吗？

那悬在头顶的利剑，终于要落下了。

她没有愤怒，没有惊慌，反而有一种近乎麻木的冷静。所有的情绪仿佛都被压缩到了极致，沉淀为眼底最深沉的寒冰。

她缓缓将纸条凑近灯烛，火苗舔舐而上，顷刻间将其化为灰烬。

“知道了。”她的声音平静得可怕，“府内一切照旧，加强戒备，没有我的命令，任何人不得擅动。”

“是。”老管家看着她冰冷彻骨的眼神，心頭一颤，躬身领命，悄无声息地退了出去。

萧灼重新将目光投向那张边境舆图，眼神锐利如刀，先前那一丝疲惫和迷茫已被彻底碾碎。

退路？她萧灼的人生里，从来没有退路。

朝廷要逼她，南靖可能攻她，楚曦……或许也在算计她。

那便来吧。

这盘棋，既然都已没有退路，那便看看，到底是谁，先被将死！

她走到墙边，取下悬挂其上的佩剑——“灼魄”。剑身出鞘三寸，寒光凛冽，映照出她一双杀意与决绝并存的眼眸。

风雨欲来，那便拔剑迎之。

无论是朔方城的暗箭，还是南靖边的明枪。

她等着。