刀锋停在沈辞鼻尖前，只有半寸。

蒸汽还在汤饼摊上翻着，刀上的冷光照到他脸上。

沈辞抬头，喉结动了一下，粗布官服的领口紧贴着刀背。

沈辞说：

“下官便是。”

为首的校尉盯着沈辞的脸看了三遍，手腕一翻，长刀回到鞘里。

刀鞘撞响。

校尉抬手，把一块木牌砸在油腻的桌面上。

校尉说：

“有人在长街那头的花楼捡到你的腰牌，交给巡城司了。翰林院的编修大人，休沐日去喝花酒，连吃饭的家伙都看不住。下次再掉，自己去南镇抚司领板子。”

马蹄声从街口传远。

沈辞低头看着桌上的牙牌，牌面刻着翰林院编修几个字。

半个时辰前，这块牌子还在沈辞内兜里。裴行简临走时顺手拿走，特意引来金吾卫。

第一场临场测试。

沈辞端起桌上的羊肉汤。汤面浮着一层白油，冷得发腻。沈辞把那碗汤一口喝完，胃里抽了一下，手指压住了桌沿。

这汤也不值两个钱。

次日，城南，春风茶楼。

茶楼里没有丝竹声，只有高碎茶的苦味，脚夫身上的汗味，还有烟草烧过的焦味。沈辞推开二楼的门，眼睛被熏得眯了一下。

裴行简坐在最里面的角落，屋檐阴影落在他半边身上。

沈辞走过去，拉开条凳坐下。沈辞把右手放到桌沿，食指刚要敲桌面。

裴行简说：

“手剁了喂狗，或者塞回袖子里。”

沈辞的手停住，马上缩回袖口。

裴行简磕开一颗瓜子，眼皮没抬。

裴行简说：

“看左前方，柱子下面那个桌。穿湖丝马褂的胖子。”

沈辞顺着裴行简说的位置看过去。

一个商贾正对着几个江湖客说话，唾沫落到桌上，手还在半空不停比画。

商贾说：

“诸位哥哥放心，这批货从蜀中走水路下来，都是尖货，沿途十二个水闸，全是我自家的船引！”

裴行简端起缺口的粗瓷茶碗。

裴行简说：

“他说谎了吗？”

沈辞看着那个商贾的脸。

沈辞说：

“右眼角抽了两次，讲话时眨眼变快，嘴唇发干。他在遮心虚。”

裴行简说：

“太慢。”

沈辞盯着商贾的嘴。

沈辞说：

“他舔了三次下唇，桌上的茶水一口没碰。双脚一前一后，脚尖一直对着楼梯口。他随时准备跑。”

裴行简说：

“继续。”

沈辞停了一下。

沈辞说：

“他摸鼻子，两次。”

裴行简抬起眼。裴行简把手指伸进茶水里，在桌面上画了一个圈。

裴行简说：

“人害怕或者撒谎，鼻腔里的血会变快，鼻翼发痒。摸鼻子，是身体先动。嘴能骗人，皮肉不一定能藏住。”

茶水圈被裴行简一指抹掉。

裴行简盯着沈辞。

裴行简说：

“查案看卷宗，杀人看咽喉，抓探子看皮肉。语气能改，身段能改，心跳也能压住。身体先动的那一下，首辅也藏不住。这叫识谎。”

一根沾着油的筷子落在沈辞面前。

裴行简说：

“第二课，退路。”

裴行简看着沈辞。

裴行简说：

“你进茶楼第一眼，看见几条生路？”

沈辞转头看二楼。

沈辞说：

“三条，正门外的大街，后院柴房的侧门，东侧连接布庄屋顶的悬窗。”

裴行简笑了一下。

裴行简说：

“蠢货。”

裴行简端起茶碗，砸在沈辞脚边。

粗瓷碗碎开，碎片滚到桌脚。

二楼的人都停了。十几道目光落过来，刀疤、刺青、鼓起的腰囊都露在沈辞眼前。几个壮汉把手按到刀柄上。

裴行简没有看他们。

裴行简说：

“正门外有黑虎帮四个暗哨，你走出去，刀就会落下来。柴房侧门通着死胡同，墙高一丈二，墙头铺着淬毒的铁蒺藜。布庄屋顶的瓦片下面，全是空心捕兽夹。”

裴行简用指节敲了敲桌面。

裴行简说：

“你找的三条路，全通乱葬岗。重新找。”

十几个大汉从桌边站起，脚步朝角落压过来。

沈辞的呼吸变重。沈辞看过西南角，又看楼顶，再看柜台，眼睛停不住。

死路。

四周都堵住了。

沈辞说：

“西南角承重柱后面，有一条运泔水的木槽，能通地下暗渠。楼顶东南角第三块木板颜色发黑，常年漏水，木板已经坏了，撞开能碰到上面的瓦背。柜台下面，掌柜脚下那块踏板颜色很深，下面是空的，暗格能通隔壁当铺。”

逼近的壮汉停下脚步。

裴行简从怀里摸出几枚铜钱，放到桌面。

铜钱上的印记露出来。

几个壮汉看见印记，转身回到原来的位置。

裴行简站起来，拍掉长袍上的灰。

裴行简说：

“记住，你进皇宫内苑，要看地势。你进宰相卧房，要看地势。你进皇帝老儿的茅厕，也要看地势。先找三个能藏住三息的死角。”

裴行简看着沈辞。

裴行简说：

“找不出退路，别踏过门槛。”

两人离开春风茶楼，穿进城南的骡马市。

灯笼下面摆着许多货，南疆毒草，制式连弩散件，铁甲鳞片，都有价码。沈辞跟在裴行简身后三步，前后能照应，出了事也能分开。

裴行简走到一处摊位前，突然停下。

裴行简说：

“昨天给你的黑牌，带了吗？”

沈辞隔着衣料按住胸口。

沈辞说：

“在。”

裴行简说：

“好。”

旁边是一个地下赌档的盘口，七八个打手赤着上身，胸口纹着猛虎，正蹲在桌边数银钱。

裴行简转身，手指直接抵到沈辞鼻尖前。

裴行简说：

“抓住他，这小子刚刚偷了黑虎帮的红货！”

裴行简说完，人已经钻进人群。

沈辞的瞳孔缩了一下。

七八个壮汉同时转头。

为首的壮汉拔出九环大刀。

壮汉说：

“宰了他！”

刀刃朝沈辞头顶落下。

沈辞没有后退。沈辞朝前扑倒，双膝砸在青石板上，身体贴着地面滑进壮汉腿间。

沈辞抬起右肘，撞中壮汉的裆部。

壮汉弯下腰，九环大刀掉在地上。

沈辞抓住刀柄，反手抡向身后。刀背砸中第二个打手的膝盖，骨头裂开的声音传到耳边。

更多打手从赌档里冲出来。

打手说：

“拦住他，堵死街口！”

沈辞丢下九环大刀。

重兵器太长，街巷里转不开。

沈辞看向两侧。左边停着卖火油的推车，右边挂着一排染布。

沈辞冲向左边，抬脚踹翻装火油的木桶。

黑色火油流满地面。

打手冲得太快，脚下接连打滑，几个人摔在一起。

沈辞抓起烤肉摊上的炭炉，砸进火油里。

火焰冲起来，热气逼退了追兵。

沈辞冲进右侧染布林。

湿布一层压一层，视线全被挡住。沈辞抽出袖中短匕首，割断挂布的粗麻绳。

几十匹染布落下来，两个追进来的打手被压在下面。

沈辞穿过染布林，前面只有一堵封死的青砖墙，墙高一丈。

死路。

后面的火把已经照到砖墙，脚步声压得很近。

沈辞抬头，看见墙头伸出一根老槐树枯枝。枯枝离地八尺，下面还缠着黑色粗麻绳。

沈辞退后三步，压低身体。

沈辞冲出去，双脚在墙面上连蹬两下，双手抓住那根枯枝。

树皮划开沈辞的掌心，血从指缝里渗出来。

枯枝动了一下。

沈辞收紧腰腹，翻过墙头。

沈辞落地，滚了两圈，停进一条发臭的死胡同。

墙外的喊杀声还在，砖墙挡住了大半声音。

沈辞靠住墙，胸口起伏得厉害。汗水进了眼睛，锁骨处的旧伤重新裂开，血浸进里衣。

沈辞屏住呼吸，听墙外的脚步。

追兵散开以后，沈辞才顺着墙根坐进泥里。

黑暗里有一点火星亮着。

裴行简蹲在十步外的枯井边，手里端着一碗茶水。

裴行简看着碗底漏下的水。

裴行简说：

“一柱香又半盏茶，太慢。换成南镇抚司的缇骑，你现在已经被挑断手筋，挂在城门楼子上了。”

沈辞看着裴行简，喉咙干得发疼，没有说话。

裴行简走过来，把茶碗递给沈辞。

裴行简说：

“为什么不走正街？”

沈辞接过茶碗。

沈辞说：

“正街太空，黑虎帮熟地形，能合围。染布和火油能挡住视线。”

裴行简眯起眼。

裴行简说：

“枯枝断了呢？”

沈辞喝了一口茶，吐出带血的唾沫。

沈辞说：

“枯枝上缠着黑色粗麻绳，附近更夫挂夜巡灯笼用的，麻绳能承住我的重量。我看见了。”

裴行简没有说话。

沈辞在高压下还在看周围，墙面、木板、摊车、麻绳，所有能用的东西都被他记住。这个本事，已经够他吃这碗死人饭。

裴行简站起身。

裴行简说：

“你通过了。”

裴行简转身走向巷口，身影落进夜色里。

裴行简说：

“明日夜里，去城南黑市最里面的义庄，找一个叫老拐的棺材匠，把黑牌交给他。”

沈辞扶着砖墙站起来。

沈辞说：

“那是什么地方？”

裴行简停在巷口。

裴行简说：

“你这把刀的第一块磨刀石。今天教你的东西，都用上。”

裴行简的脚步停了一下。

裴行简说：

“记住，活下来比完成任务重要。死了，眼睛什么都看不见。”

巷口没有声音了。

夜风卷起地上的废纸。

沈辞靠着湿墙，掌心的血已经凝住。沈辞摊开左手，一枚铜钱在指间转了一圈。

这枚铜钱从赌坊门口捡来，原本属于第一个被他击倒的壮汉。

铜钱背面刻着一个很小的严字。

大梁王朝的制式铜钱上，通常没有这种刻痕。

沈辞收紧五指，把铜钱攥进掌心。

黑虎帮的暗线，牵出了相府。

铜钱硌着伤口，沈辞没有松手。