待到他缓缓睁开双眼时，竟已是次日下午。体内连日奔波积攒的酸软与倦怠，被这一场觉驱散了大半。他撑着石床坐起身来，揉了揉有些发木的额角，腹中便适时地传来一阵轻微的饥鸣。
正巧此时，木门被轻手轻脚地推开，李诚渊端着一盘冒着腾腾热气的面饼与一大碗煨得浓香的野菌肉汤快步走了进来。见任命醒了，那张原本布满血丝与阴霾的脸庞上，瞬间绽放开一抹掩饰不住的狂喜与崇敬。
“任命大老爷！您总算是醒了！”李诚渊将热食稳稳当当地搁在矮桌上，双手在衣服上胡乱抹了两把，语气激动得甚至有些语无伦次，“大老爷真乃天神下凡的神人啊！昨儿夜里您带着几位将军那一趟出击，好家伙，竟然把城外那帮不可一世的矮人正规军给连窝端了！四百多号铁甲兵，硬是一个没漏全给俘虏进城来了！”
李诚渊满脸红光，滔滔不绝地汇报着：“还有您带来的那位老神医！当真是华佗再世、扁鹊重生的手段！二十几口大锅熬出来的草药汤剂往隔离区一灌，这才一夜一上午的功夫，发高烧吐黑血的弟兄们大多都退了烧，身上溃烂的脓疮也结了痂！大伙儿家里能下地走动的亲眷，这会儿正争先恐后地跟着医疗兵上山挖药呢！咱们黑铁城这几千口子人，精气神全都活过来了！”
看着李诚渊这副脱胎换骨般的神采，任命端起热汤喝了一大口，胃里顿时暖融融的，连日紧绷的神经也随之舒缓开来。
任命咽下食物，擦了擦嘴角，转头看向李诚渊，神色认真而温和：
“好消息听着确实提气。不过，李诚渊同志，有句话我得先跟你说明白——以后不论在公在私，都不准再喊我‘大老爷’或是‘首领’。在我们这里，人人平等，没有什么官老爷和泥腿子之分，一律以‘同志’相称。”
李诚渊愣了一愣，挠了挠后脑勺，有些生疏却格外郑重地唤了一声：“是，任命……任命同志！”
“这就对了。”任命站起身，活动了一下筋骨，“走吧，咱们还远不到高枕无忧的时候。带我去看看张仲景先生那边的情况，再去瞧瞧那批矮人战俘。”
两人一前一后穿过要塞整洁了不少的中央干道，径直来到了东山脚下的医疗隔离营房。
刚跨进木栅门，原本刺鼻难闻的恶臭已然无影无踪，取而代之的是弥漫在空气中的浓郁柴胡与艾草药香。数百名原本奄奄一息的矿工，如今大半都披着薄衫坐起了身子，甚至有些身体硬朗的汉子已经能倚着门框喝着稠粥。
营房中央的凉棚下，张仲景正坐在一张矮凳上合目养神。他那身青布长袍下摆沾满了泥土与药渍，神色虽然透着疲惫，但嘴角却挂着医者救民于水火的欣然。
听到轻缓的脚步声，这位青衫儒士缓缓睁开双眼，目光仁和。张仲景站起身来，拱手一礼，清瘦的面庞上带着几分困惑：“老朽行医半生，奔波于南阳、长沙之间。在门外探视，见此地山川地貌、草木纹理，乃至士卒之铠甲形制，皆非我大汉之物。敢问先生尊姓大名？此处究竟是何方地界？方才为病患把脉问诊，见其语言古怪，发肤体貌亦与我中原汉家子民大相径庭，此地……绝非荆襄，亦非中原九州吧？””
任命早料到会有此问，当即端正回礼，神色诚恳地坦言相告：“张先生不必惊惶。在下任命，乃是此方反抗军的引路之人。实不相瞒，先生确已不在原本的大汉天下，而是被晚辈借助冥冥之中的‘文明长卷’，跨越了上千年的岁月长河，请到了这方被称为‘异界地球’的苦难天地。此处正值恶蛮以死尸投毒、生灵涂炭之际，数千汉家同胞命悬一线，晚辈走投无路，这才特地恭请先生降临现世，施以岐黄妙手，活人无数。”
张仲景闻言，身躯微微一震，神色复杂地喃喃低语：“跨越千年……异世救民……苍生有难，老朽自当竭尽心力，只是这古今造化，当真如梦如幻……”
正当任命准备进一步细细讲明当下的世界格局与革命理念之时，门外忽然传来一阵粗豪沉稳的谈笑声。
“任命同志可在里头？听说你总算睡醒了！”
伴随着话音，三道巍峨挺拔的身影推门而入。走在最前面的刘备面带和煦微笑，青袍外披着轻便皮甲，身侧落后半步处，关羽美髯垂胸、丹凤眼微阖，张飞则大喇喇地将佩刀提在手中，三人风尘仆仆，显然是刚从军营巡视归来。
“玄德同志，你们来得正好。”任命转过身刚要搭话，“我正在给张仲景先生解释……”
话音未落，屋内的空气骤然凝固。
原本坐着的张仲景猛地抬起头，目光落在那两耳垂肩、双手过膝的中年统帅身上，清癯的面容瞬间从疑惑化作了无与伦比的震骇！
“玄……玄德公？！”张仲景失声惊呼，整个人腾地一下站了起来，手中的药单险些掉落在地，“关将军？！翼德将军？！怎么连你们三位也在此处？！”
刘备亦是身形猛地一僵，待看清那石凳旁站立的中年儒医时，那双经历过无数惊涛骇浪的仁厚眼眸中，瞬间爆发出狂喜与难以置信的光芒：
“哎呀！仲景先生！竟然当真是你！”
刘备快步抢上前去，一把紧紧攥住了张仲景的双手，眼眶通红：“昔日备在荆州颠沛流离之时，便深知先生在长沙郡坐堂救民、仁名满天下！建安十三年大疫肆虐荆襄，若非先生妙手活人，不知多少黎民骨肉皆化为枯骨！备何曾想到，有生之年，竟能在这千载之后的异邦绝地，与先生这般仁德君子再次重逢！”
关羽亦是敛起平日里傲视天下的威严，双手抱拳，对着张仲景深深躬身一揖：“关某见过张太守。先生昔年著书立说、救治三军瘟疫之功，关某铭记五内。”
张飞更是把手中兵刃往旁边一靠，挠着钢针般的乱须，扯开大嗓门哈哈大笑：“俺的老天爷！刚才俺在校场听军师说任命同志找来个神仙大夫，俺还琢磨着是哪位世外高人，搞了半天原来是老熟人仲景先生啊！这下好了，有先生在这儿扎针熬汤，俺老张就算在战场上挨两记冷箭，也不怕烂皮烂肉了！”
这突如其来的桃园相认大戏，彻底把站在一旁的任命给看懵了。
任命眨了眨眼睛，脑子一时有些转不过弯来，下意识地脱口而出：“等会儿……玄德同志，你们……你们认识啊？”
刘备转过头，拉着张仲景的手畅快大笑起来：“哈哈哈哈！任命同志生于后世，虽知天下大势，却未曾亲历汉末风云啊！建安初年大疫横行，先生曾任长沙太守，正逢刘表据荆州。后来备屯兵新野、取荆南四郡，与先生早有往来书信与医道交集！仲景先生不仅是医家圣手，更是一位心怀天下苍生的父母官啊！既然有仲景兄在此坐镇，城中这几千染疫的同胞，备彻底把心放到肚子里了！”
言罢，刘备转头对着张仲景正色道：“仲景兄，营中战俘与防务繁杂，备与二弟三弟尚有军务在身，待到黄昏时分，备定与兄台秉烛夜谈、细叙前生！”
张仲景深感震撼，亦是被这股熟稔的故人温情所打动，连连点头作揖：“玄德公请便，公事为重！老朽在此照看病患，静候诸位！”
辞别了医圣，刘备一把拉住还在啧啧称奇的任命，三人联袂步出隔离区，边走边神色严肃地切入正题：“任命同志，城内大疫虽定，但那四百多名矮人士兵的战俘大营，我们兄弟三人方才去巡视了一番。兵刃虽缴，但那帮矮人一个个蜷缩在墙角，满脸横肉紧绷，眼中满是戒备与死志，甚至有些底层小卒吓得浑身发抖，以为我们人类要将他们开膛破肚、烹煮充饥。不知同志打算如何处置这批降卒？若是一味拘押，日费粮饷不说，更是心腹大患。”
任命收敛了轻松的神态，步履沉稳，目光如炬地看向前方的战俘大营：“玄德同志，云长，翼德，你们记住——我们的政策从始至终只有一条：优待俘虏！”
任命一边走，一边向三位名将阐述着后世人民军队的制胜法宝：“这些矮人士兵，绝大多数和克罗姆一样，都是矮人帝国最底层的劳动者与苦力，平日里在军队中受尽贵族军官的鞭笞与欺辱。我们绝不能搞残暴报复那一套。我们要让他们吃饱饭，让他们感受不到任何私刑与压迫！只有让他们亲眼看到我们不仅不杀降，反而把他们当‘人’看待，他们才会彻底认清谁是真正的敌人，才会打心底里归顺我们！这四百多人，未来就是我们扩充工业与军事实力的绝佳种子！”
刘备若有所思地点了点头，关羽轻抚长髯，赞叹道：“恩威并济，诛心为上。任命同志此策，深合兵家仁恕之道。”
说话间，一行人已踏入了重兵把守的战俘大营。
四百多名脱去了厚重符文板甲的矮人士兵，正瑟瑟发抖地挤在泥地空地上。数十名手持长矛的人类民兵在四周严密警戒。见到任命这位年轻的人类统帅踏入营门，矮人阵群中顿时骚动起来，许多士兵面露绝望之色，甚至有人闭上眼睛开始默默念诵矮人祖灵的名字。
任命环视了一圈这群面容憔悴、身躯粗短的战俘，转头对身旁的关羽低声问道：“可曾从这帮人里甄别出谁是官职较高的军官？”
关羽与张飞皆是摇了摇头。张飞闷声道：“这帮矮矬子嘴硬得很，换了便服之后一个个长得跟地瓜似的，硬是不肯指认。”
“无妨，防备心理强是人之常情。”任命从容一笑，“先不急着审问军官。传我命令，先把营地里的热汤和粗粮给他们分发下去，伤员交由张仲景先生的医疗队一同救治。另外，李诚渊同志，安排几百名健康的矿工，在精兵护卫下，即刻前往黑铁矿脉勘查坑道！先把铁矿给我重新挖起来，把炉子点上！”
……
接下来的数日里，黑铁要塞以一种令所有战俘目瞪口呆的速度迅速运转起来。
张仲景配制的“解毒汤”展现出了奇效。短短五日之内，城内两千多名高热溃烂的染疫矿工，十之八九皆退热消斑，拔除了病根。原本死气沉沉的隔离区里，开始响起了汉子们爽朗的笑声与妇人们熬粥的烟火气，整座死城奇迹般地重新焕发出了勃勃生机。
而战俘营中的矮人士兵们，更是经历了一场颠覆三观的思想冲击。
预想中的开膛破肚、酷刑折磨完全没有出现。相反，这群人类不仅给他们发足了口粮，甚至在矮人士兵突发疫病寒热时，那位被人类奉若神明的老神仙张仲景，竟然也带着药碗一视同仁地迈入脏乱的战俘营房，温言细语地为他们切脉喂药！
更为关键的是，雪月部落的克罗姆特地赶到了黑铁城。这位曾经的矮人矿场领主，穿着一身洗得发白、没有贵族印记的工装，站在高台上，将自己在根据地如何参与平分粮食、如何与人类兄弟并肩修房的真实经历，用最地道的大嗓门讲给了战俘们听。
那坚冰般的戒备与敌意，终于在事实面前彻底消融崩塌。
到了第七天清晨，几名矮人底层士官在克罗姆的引荐下，主动推开了指挥所的木门，扑通一声单膝跪倒在任命的桌案前，眼眶泛红，诚恳表态：
“尊敬的首领……不，任命同志！我们认输，更认服了！我们这些底层的锻造工和矿兵，在帝国军队里连贵族马夫的一口剩肉都分不到。在这儿，人类却把我们当兄弟看！我们愿意归顺！愿意拿起铁锤，替咱们自己的根据地打铁开矿！”
任命大喜过望，快步走上前去，亲手将几位矮人士官一一搀扶而起：“好！欢迎同志们回家！”
趁此良机，任命拉开木椅让众人落座，神色严肃地问出了心中盘桓已久的关键疑问：“既然大家都是朋友了，有一件事我必须问个清楚——黑铁要塞被你们围困了整整一年，如今这围城的四百精锐全军覆没，按照常理，矮人帝国的军团大营必定震怒。下一次帝国派来的正规军，究竟何时会杀到？规模大概会有多少人？”
此言一出，几名矮人士官对视了一眼，脸上却没有流露出大军压境的恐惧，反而浮现出一抹极其复杂、甚至带着深深自嘲与悲凉的神情。
为首那名脸上带着一道斜向刀疤的矮人老兵苦涩地摇了摇头，叹了一口气：
“任命同志……您不必再为此事忧心忡忡了。下一次……根本不会再有矮人正规军打过来了。”
“什么？！”任命眉头猛地一皱，“这是何意？”
那刀疤老兵低下头，声音沙哑沉重：“因为我们这四百人，原本就是被帝国大本营彻底遗弃在远东边陲的‘消耗品’啊……”
老兵咬紧牙关，缓缓道出了一个震惊全场的惊天军情：
“早在一个月之前，极南大陆的蛮荒兽人各部，在各大神祇的赐福狂暴下，悍然撕毁了停战协议，兽人们正疯狂北上，猛攻矮人帝国的核心要塞！与此同时，横跨重洋的北美自然精灵与南美黑精灵帝国，不知为何突然结成了盟约，乘着船，操纵着遮天蔽日的暴风与魔法，跨洋猛攻帝国在欧亚大陆西侧的沿海防线！”
“两大异族同时发难，矮人帝国的守军死伤大半，战线全面崩溃！最高元老院在半个月前便已下达了最高紧急动员令，抽调了全大陆九成以上的正规军团，全数西调去挡那兽人与精灵的锋芒！”
老兵自嘲地惨笑了一声，摊开布满老茧的双手：“我们这支偏远矿山守备队，不过是奉命在此拖延时间、搜刮最后一批战略铁矿的灰烬罢了。帝国的高层老爷们说，如果一个月内拿不下黑铁城，就地撤销番号，自生自灭！要不是这样，我们怎么会丧心病狂到用投石机往城里扔染疫的死尸？！！”
听完这番话，指挥所内陷入了短暂的死寂。
任命看着这几名神情落寞、被帝国抛弃的矮人士兵，心中升起一阵深深的同情。他走上前，重重地按住刀疤老兵的肩膀，语气斩截而温暖：“没事的，同志们。他们抛弃了你们，我们绝不抛弃！从现在起，这黑铁城，这三江平原，就是你们的新家！这里没有抛弃劳工的皇帝，更没有喝人血的贵族！既然那吃人的帝国不要你们，那便留下来，跟着我们一起，砸碎这旧世界的烂枷锁！”
几名矮人铁汉闻言，热泪夺眶而出，重重顿首：“愿随任命同志赴汤蹈火！”
送走了归心的矮人战士，任命独自一人信步走出了指挥所，登上了要塞西侧那巍峨高耸的青石城堞。
夏日的暖风拂动着他单薄的衣角。远方，两千多名身体康复的人类矿工正高唱着崭新的劳动号子，与数百名脱下铁甲的矮人兄弟并肩推着矿车，黑铁矿脉的深坑里升腾起滚滚的青色烟气，整座工业重镇已然如巨兽般苏醒。
任命极目远眺，望向那极西与极南方被重重迷雾笼罩的苍茫大陆。
“兽人神力暴走，双色精灵跨洋，矮人帝国遭受危机……”
任命深吸了一口气，手掌缓缓按在腰间的佩剑长柄上，眼眸中迸发出炽烈如火的光华：“天赐良机！既然这片极东大地的异族枷锁已然松动，矮人主力无暇东顾……那么，这三江平原的铁，这无尽苍茫的黑土地，乃至西南方向那支四处劫掠的人类反抗军……”
“这辽阔的远东大局，该由我们亲手来定了！”
