乔峰离开杏子林后，漫无目的地走了两日。这两日里，他不曾与任何人说话，也不曾停下脚步歇息，只是一味地走，走过了山岗，走过了溪涧，走过了不知名的村落与田野。他心中空落落的，仿佛有什么东西被掏空了，又仿佛整个人都成了一具空壳，只剩下两条腿机械地迈动。
江湖上那些传言，他不想去想，也不敢去想。契丹人，这三个字像一把烧红的烙铁，狠狠烙在他心口上。他想起丐帮那些兄弟的脸，想起他们眼中的惊惧与疏离，想起马夫人那意味深长的目光，想起徐长老摔在地上的那封信。一切都像一场噩梦，可这场噩梦偏偏是真的。
他走到第二日黄昏，忽然发现自己竟走到了嵩山脚下。
嵩山。他在这里住了十八年。乔三槐夫妇的农舍就在山脚下那片坡地上，屋前有几亩薄田，屋后有一片竹林，再往后便是层层叠叠的山峦。他小时候常在那片竹林里玩耍，乔三槐便扛着锄头在田里劳作，乔三槐的妻子则在灶间忙活，炊烟袅袅升起，饭香飘出老远。
可此刻，他远远望去，农舍的烟囱里没有一丝炊烟，大门半掩着，院中静悄悄的，连鸡鸣狗吠之声也听不见。乔峰心头忽然涌起一阵强烈的不安，像是有什么东西攥住了他的心脏，狠狠一拧。他加快了脚步，越走越快，最后几乎是在奔跑。
他推开院门，一股血腥气扑面而来。
那血腥气浓烈刺鼻，混着秋日黄昏的凉意，直冲入他的鼻腔。乔峰脚下一顿，整个人僵在了门口。院中空无一人，鸡窝倒了，几只鸡的尸体散落在院角，羽毛凌乱，血迹斑斑。灶房的木门敞开着，里面黑黢黢的，看不清光景。
乔峰深吸一口气，跨步走进灶房。
灶台旁，乔三槐仰面倒在地上，胸口插着一把柴刀。那柴刀是他家常用的那把，刀柄上还缠着乔三槐亲手编的麻绳。刀身没入胸口，几乎齐根而没，鲜血已经凝固，在地上洇开一片暗红色的印记。乔三槐双目微睁，嘴唇微微张开，像是想说什么，却永远说不出来了。
乔峰双腿一软，跪倒在地。
他伸出手，想要触碰乔三槐的尸身，手指却在半空中颤抖不止。他不敢碰，不敢碰。他怕一碰，这最后一丝念想也就碎了。他喉咙里发出一声低沉的嘶吼，像一头受伤的野兽，一拳砸在地上。青石板应声裂开数道缝隙，尘土飞扬。
“爹——”他嘶声喊出这两个字，声音沙哑得不像人声。
他跪在乔三槐身旁，浑身颤抖，泪水终于夺眶而出。他乔峰一生刚强，从不轻易落泪，可此刻他再也撑不住了。养父死了，养母呢？他猛地抬头，目光扫过灶房，看见门槛边还倒着一个人影。
乔三槐的妻子——他的养母——倒在门槛边，后脑有一道触目惊心的重击痕迹，血迹顺着她的脖颈流下，染红了衣领。她双目圆睁，瞳孔中映着最后一刻的惊恐与不甘，死不瞑目。
乔峰膝行过去，伸手轻轻合上她的眼帘。可她的手冰凉，眼皮合上又弹开，那双眼睛直直地望着他，像是在质问他：你为什么不早些回来？你为什么要去当什么丐帮帮主？你为什么要招惹那些仇家？
“娘……”乔峰声音嘶哑，泪水滴落在养母的脸上，混着血迹缓缓滑落。
他跪在两人尸身之间，一动不动地跪了许久。窗外的天色渐渐暗下来，暮色从门缝里渗进来，将灶房染成一片昏黄。乔峰终于动了，他抬起手，抹了一把脸上的泪痕，深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
他不能哭。哭没有用。他必须找出凶手。
乔峰俯下身，仔细查看乔三槐的伤口。柴刀没入胸口，角度平直，力道极猛，一刀毙命。乔三槐虽不会武功，但常年务农，身体壮实，寻常人想要一刀将他杀死并不容易。可乔三槐身上没有挣扎的痕迹，双手自然摊开，衣襟整齐，连反抗的姿态都没有。
这说明什么？说明凶手出手极快，武功远在乔三槐之上，甚至远在寻常江湖人之上。乔三槐甚至来不及反应，甚至来不及看清凶手的脸，那把柴刀便已插入了他的胸口。
柴刀是自家之物。凶手没有带兵刃，随手抄起灶台上的柴刀便下了杀手。这更说明凶手并非预谋杀人，而是临时起意，或者说，他本来的目的并非杀人，只是遇到了乔三槐，便随手取了性命。
乔峰又去看养母的伤口。后脑的重击，一击毙命，同样干净利落。养母倒下的位置在门槛边，像是听到动静从里屋跑出来，刚跨过门槛便遭了毒手。凶手杀了乔三槐，听到里屋有动静，便守在门边，等养母一出来，便一掌击在她后脑上。
一掌毙命。这份功力，绝非寻常江湖人所能及。
乔峰站起身，走出灶房，在院中仔细搜寻。院中的泥土被踩得凌乱，但有一串脚印格外清晰，从灶房门口一路延伸，穿过院角那扇半掩的柴门，一直往后山方向去了。那脚印比寻常人的脚要大上一圈，步幅也宽，显然是个身材高大之人。
乔峰蹲下身，仔细看了看那脚印。脚印深深陷入泥土，足有寸许深，这说明此人轻功并不出众，或者说，他根本没有刻意隐藏行踪。他杀了人，便大摇大摆地走了，仿佛根本不担心被人发现。
这份从容，这份自信，让乔峰心头一凛。
他站起身，循着脚印追了出去。后山有一条小路，蜿蜒穿过密林，通往山腰处的一片老槐树林。乔峰脚步飞快，目光紧盯着地上的脚印，一路追到老槐树下。那棵老槐树足有两人合抱粗细，树龄少说也有几百年，枝繁叶茂，像一把巨大的伞盖。
乔峰走到树下，忽然停住了脚步。老槐树的根部，一块深色的布料挂在一根凸起的树根上，被风吹得微微晃动。乔峰伸手取下，那是一块被撕下的衣角，大约巴掌大小，边缘参差不齐，像是被树枝或石块刮下来的。
布料是深色粗布，质地粗糙，颜色暗沉，像是被反复浆洗过。乔峰将衣角捏在手中，指腹摩挲着布料的纹路，忽然皱起了眉头。这种粗布，这种织法，他见过。少林寺的僧袍，用的便是这种布料。
他捏着衣角，心中翻涌：“僧袍……难道是少林寺的人？”
少林寺。嵩山。少林寺就在嵩山之上，距离乔家农舍不过数十里山路。若凶手是少林寺中人，那他杀了人后，自然可以回到寺中，神不知鬼不觉。可少林寺向来以慈悲为怀，怎会有人下山杀人？
乔峰又想起一件事。他自幼在嵩山脚下长大，少林寺的僧人偶尔下山化缘，与乔三槐夫妇也算相熟。乔三槐虽是庄稼汉，但为人忠厚，从不与人结怨，谁会对他下此毒手？
除非——凶手的目标不是乔三槐，而是他乔峰。
乔峰心中猛然一沉。他想起杏子林中的那些指控，想起“契丹人”三个字，想起那些所谓的人证物证。若有人要对付他，杀他的养父母，便是最狠辣的手段——让他无牵无挂，也让他众叛亲离。
可那人为什么要留下一块僧袍衣角？是疏忽，还是故意？
乔峰想不通，但他知道，这条线索必须追查下去。他将衣角小心收好，转身回到农舍。夜色已经完全笼罩了嵩山，农舍在黑暗中静默无声，像一座孤坟。
乔峰在院中站了许久，终于动了。他走进柴房，找出一把铁锹，走到屋后那片山坡上。山坡上有一片空地，正对着嵩山主峰，视野开阔。他选了一处地势较高的地方，开始挖坟。
一锹一锹，泥土被翻起来。乔峰没有用内力，只是像寻常农夫一样，一锹一锹地挖。汗水浸湿了他的衣背，泥土沾满了他的双手，可他浑然不觉。他挖了整整一个时辰，挖出两个并排的墓穴。
他回到屋内，将乔三槐夫妇的尸身仔细擦洗干净，换上干净的衣裳，然后一具一具地抱到墓穴旁。他动作轻柔，像是在抱着熟睡的婴儿。他将两人放入墓穴，最后看了一眼他们的面容，然后开始填土。
一捧一捧的土落在尸身上，渐渐将他们掩埋。乔峰跪在坟前，双手捧着泥土，一捧一捧地撒下去。他想起乔三槐教他种田的情景，想起养母在灶台边忙碌的身影，想起那些平凡的、温暖的、再也回不去的日子。
坟终于堆好了。两座新坟并排而立，面向嵩山，背靠竹林。乔峰跪在坟前，磕了三个响头，额头重重磕在泥土上，留下三个深深的印痕。
他抬起头，声音沙哑：“爹，娘，儿子不孝，连累你们了。你们放心，这个仇，我记下了。不管凶手是谁，天涯海角，我都要把他找出来。”
他说完这句话，又磕了三个响头，然后缓缓站起身来。他转身，最后望了一眼那座他生活了十八年的农舍。农舍在暮色中静默，屋檐下的风铃还在轻轻晃动，发出细碎的声响。那是养母生前挂上去的，说是能驱邪避凶。
乔峰看了许久，终于转身离去。
他走出很远，忽然停下脚步，回头望去。农舍在夜色中只剩下一个模糊的轮廓，像一尊沉默的墓碑。他站在黑暗中，望着那座农舍，心中忽然涌起一种前所未有的感觉——他再也回不去了。那个在嵩山脚下长大的少年，那个被乔三槐夫妇捧在手心里养大的孩子，已经死了。
他低声自语：“乔峰已经死了。从今往后，我叫萧峰。”
他说完这句话，便不再回头，大步向山下走去。夜色沉沉，他的身影渐渐融入黑暗之中，像一滴墨落入深潭，再也分辨不出痕迹。
山风呼啸，吹过老槐树的枝桠，发出呜咽般的声响。那两座新坟静静地立在坡地上，面向嵩山，像是两个沉默的守望者。而那个名叫萧峰的人，已经踏上了另一条路。
那条路通向何方，他不知道。但他知道，这条路，他必须走下去。为了乔三槐夫妇，为了那些死去的人，也为了他自己。
