“祠堂里要议事了！”

　　拐杖往青石板上一顿，撂下这句话，那堂叔气哼哼地走了。走到门口，门帘子被他带起的风掀得晃了两晃。

　　徐寅站在堂屋当中，看着那扇门。

　　桌上那碗茶，他没喝。他端起来，走到门口，泼在了台阶下。茶水落在青石板上，洇开一小片深色，很快就干了。

　　官司赢了，日子却没清净。不过七八天，莆田县城里，就起了风。

　　起头是有人在茶肆里嚼舌根。“听说了么？徐寅那张乡贡文书，怕不是买通的博士？”“还欺压同姓宗族呢，连远房叔伯都不搭理。”

　　话越传越脏。

　　传着传着，连“徐寅在寿宴上当众辱骂乡贤”这桩事，也被添油加醋，说成了他恃才傲物、目中无人。传到后来，连徐家十几年没走动的远房堂叔，都拄着拐杖上门了。

　　那堂叔一进门，不坐下，先把拐杖往地上一顿。

　　“寅儿啊。”他板着脸，“外头都传成什么样了？你一个晚辈，怎么就不懂得收敛？咱们徐家祖宗的脸，都叫你丢尽了！”

　　徐寅给他让座，他不坐。徐寅给他倒茶，他不喝。末了，拐杖又顿了一下，这才撂下那句“祠堂里要议事了”。

　　徐寅站在堂屋当中，看着那扇门晃了两下。

　　流言这东西，杀人不见血。

　　打官司，他能掏《唐律》，能当堂验印。可流言呢？你总不能把满莆田的嘴，一个个都堵上。

　　他不能慌。他得先找到这风，是从哪儿刮起来的。

　　他换了一身半旧的短打，把青衫裹在包袱里，扮成个走街串巷卖字的，在县城里转了三天。

　　第一天，他在东市的茶肆外，听见两个闲汉边嗑瓜子边说。

　　“听说了么？那徐秀才，在公堂上把县丞都压下去了。”

　　“压下去又怎样？我可听说，他那文书……”那人压低了声音，“是赵府的管家亲口跟我说的——”

　　徐寅躲在茶肆外的槐树后头，听得清清楚楚。

　　赵府的管家。

　　他没动声色，转身走了。脚下的青石板被日头晒得发烫，他贴着墙根的阴凉走，心里把这几个字嚼了又嚼。

　　第二天，他又跑了西街、南街两家茶肆。同样的话，同样的词儿，连闲汉嗑瓜子的架势都差不多。

　　第三天，他摸清了。

　　源头，就是县城正中那家“迎客来”茶肆。每天下午，赵府那个管家周贵都会来坐一坐，走的时候，桌底下会压几文钱。转过天，这茶肆里跑堂的、听书的，就会“顺口”把那些话，带到全城各个角落去。

　　五百文钱，买满城的嘴。

　　他蹲在茶肆对面的墙根下，看着那个管家从桌底下摸出钱，看着孙老板眉开眼笑地接过去。他把这一幕，一笔一笔记在随身的小本子上。他知道，光听见没用，得有凭据。

　　第四天上午，徐寅没再躲。

　　他直接走进了“迎客来”茶肆。

　　正是晌午，茶肆里坐了七八成客人。他一进门，所有人的目光都刷地过来。这几天，他徐寅在莆田，已经是个名人了。

　　茶肆老板姓孙，是个精明的小个子，正趴在柜台上算账。算盘珠子拨得噼啪响。

　　徐寅走到柜台前，“啪”地把一枚铜钱拍在柜台上。

　　孙老板抬头一看是他，眼皮一跳，堆起笑：“徐、徐秀才……您来点什么？”

　　“孙老板。”徐寅不看他，声音不高，却让满堂都听得见，“我不喝茶。我问你一句话。”

　　孙老板脸上的笑，僵住了。

　　“这几天，满城都在传我徐寅的坏话。”徐寅抬起眼，盯着他，“传得有鼻子有眼，连我徐家家谱上第几代犯过什么事都编出来了。我今日来，就想请孙老板当着满堂乡亲的面说一句——”

　　他顿了顿。

　　“这话，是谁教你传的？”

　　满堂茶客，全竖起了耳朵。有人放下茶碗，有人干脆从条凳上站了起来。

　　“听！听他怎么说！”有人踮起脚。

　　孙老板的脸，白了。他那只拨算盘的手，停在半空，珠子“啪嗒”一声滑了回去。

　　“我……我不知徐秀才说什么……”

　　“不知？”徐寅往前一步，“那好。我替你说。”

　　他从袖子里掏出一张纸，展开。

　　“初八那天下午，赵府管家周贵，来你这里坐了一个时辰。走的时候，给你压了五百文。初九，你这茶肆里就开始传我徐寅的闲话。初十，全城都知道了。孙老板——”

　　他把那张纸往柜台上一拍。

　　“这是我这三天，在你茶肆门口，一笔一笔记下来的。谁什么时候来，坐了多久，给了你几文钱。你要不认，咱们现在就去县衙，再请周县丞评评理——看是你造谣，还是我冤枉你。”

　　孙老板腿一软，扶住了柜台。

　　他哪里见过这个。这秀才不光会写诗，还会蹲在茶肆门口，三天三夜地记账？

　　满堂茶客，嗡嗡地议论起来。

　　孙老板脸上的汗，下来了。他擦了一把，嘴唇哆嗦。

　　“我……我说……我说还不行么……”

　　他往左右看了一眼，压低了声音，可那点声音，满堂都听见了。

　　“是……是赵员外家的管家。他给了我五百文，叫我……叫我在茶肆里，跟客人们『顺口』提几句……说徐秀才您品行不端，那文书是假的……”

　　“啪。”

　　满堂炸了。

　　茶客们全站起来了。“好啊赵德海，手伸到茶肆里来了！”有人拍着桌子骂。

　　“孙老板，五百文就把嘴卖了？”旁边人啐了一口。

　　徐寅站在柜台前，长长地吐出一口气。

　　满堂的茶客，看他的眼神又变了。方才还有人在背后嘀咕他“蛮秀才”，这会儿，都低下头去喝茶，不敢跟他对眼。

　　他知道，这一局，他当众把这层窗户纸捅破了。赵德海再想往他身上泼脏水，莆田的乡亲心里，也该有个数了。

　　可那点轻快，没撑过半天。

　　当天下午，赵府就放出话来。

　　话是赵德海的管家周贵，亲自在另一家茶肆说的。

　　“五百文？”周贵笑得阴阳怪气，

　　“我赵府会为这点破钱，去买他徐秀才的名声？笑话！那孙老板自己眼红徐秀才中举在望，自己编了话想博眼球，反过来赖我们赵府？我告诉你们——我赵德海行得正坐得端，从不做这种下作事！”

　　这话一出，原本信了徐寅的乡亲，又犯了嘀咕。

　　“也是……五百文，至于么？”茶肆里有人嘀咕。

　　也是。赵德海良田千亩，管家出门坐的是青篷小车。他真要抹黑一个秀才，至于花五百文？那孙老板本来就是个见钱眼开的主儿。他自己造谣，倒咬一口赵府，也不是不可能。

　　两边的话，各有各的理。

　　莆田的乡亲，又糊涂了。

　　徐寅站在自家院里。邻居刚从城里跑回来，气喘吁吁。“徐秀才，周贵在东街又放话了——”他压着嗓子，“他说那五百文，是孙老板自己赖咱们赵府！”徐寅听完，太阳穴突突地跳。

　　他算到了赵德海会反咬。没算到，这一口咬得这么干净。

　　他张了张嘴，想再说点什么。可对着一院子的乡邻，他能说什么？说赵德海撒谎？赵德海说他造谣。这官司打到天边，也不过是各执一词。

　　他头一回发觉，自己这支笔，在这种事面前，好像没那么好使了。

　　他攥着拳，指甲掐进掌心，半天没说话。

　　院里那棵老榕树的叶子，被风掀得哗哗响。他能写文章，能背《唐律》，可他管不住别人的嘴。

　　就在他一肚子火没处发的时候，

　　院门外，传来一阵铜锣响。

　　不是城里巡夜的锣。是开道的锣，“嘡！嘡！嘡！”一声比一声亮，由远及近。

　　延寿乡的路上，哪来的开道锣？

　　徐寅走出院门。

　　村口方向，尘土飞扬。一队人马正往这边来。前头两个随行的后生牵着马，中间一辆青布骡车，车帘垂着，看不见里头的人。

　　路边的乡邻都跪下了。这是官车，是贵人回乡。

　　徐寅也跟着跪到路边。膝盖刚弯下去，他心里还在转着赵德海那桩事，嗡嗡的，像塞了一团乱麻。

　　他听见旁边一个老秀才，声音都抖了。

　　“黄……黄先生！是黄滔黄先生回乡省亲！”

　　徐寅跪在地上，抬起头，望了一眼那辆青布骡车。

　　车帘，被风掀起一角。

　　他看不清里头的人，只看见车檐下挂着的那串铜铃，被风一吹，叮地响了一声。那一声不响，却像敲在他心头上。他这半个月憋着的那口闷气，偏就等着这一声。