铁头吞下第七枚蓝晶核的时候，整个地下室都在震。

不是它在动。是它身上的皮肤在一寸一寸地绷紧，青灰色的皮层底下像有无数根钢筋在拧，发出细密的、令人牙酸的咯吱声。

陈野站在三米外，手里的螺纹钢攥出了汗。

“横哥，它不会炸了吧？”

“不会。”谢横蹲在地上，一动不动地看着，“它在长。”

铁头跪坐在墙角，双臂垂着，头一点一点地往下沉。二阶暴尸的进化没有声音，没有光，只有一种缓慢而沉重的东西在它身体里重新排列。

谢横闭上眼。

那层淡灰浮起来。

铁头的光点比以前粗了一圈，沉，稳，像一颗钉子钉进地里。信息流缓缓淌过来：二阶，皮肤硬化加剧，力量上行，意识——混沌。

他睁开眼。

“行了。”

铁头抬起头。那双浑浊的眼睛扫过陈野，扫过门口的老周，最后落在谢横身上。

它往前挪了半步，站到了谢横和门之间。

老周在楼梯口探头：“成了？”

“成了。”谢横拍了拍手上的灰，“记上，蓝晶核，消耗七枚。”

老周的小本子已经记满了大半。他把本子翻过来，一笔一笔记下，嘴里念叨：“蓝晶核还剩二十六枚，青的一百四，灰白的……灰白的三百来枚，堆不下了。”

“灰白的不值钱。”钱进从楼上下来，手里拎着个扳手，“下城区黑市上，十枚灰白换一发子弹，人家还嫌占地方。”

谢横没接话。

他走到地下室角落，掀开一块铁板。底下是个新挖的窖，码着一排排铁皮盒。

晶核。

灰白的最多，像一筐没人要的鹅卵石。青的码了两层，幽幽地泛着一点冷光。蓝的最少，单独一个盒子，二十六枚，一枚一枚用棉布隔开。

这是他三个月的家底。

也是这支队伍全部的家底。

“不够。”谢横说。

“这还不够？”陈野凑过来看了一眼，“横哥，下城区有多少人一辈子没见过蓝晶核。”

“我说不够，就是不够。”

谢横把铁板盖回去。

“晶核不是钱。”他说，“是燃料。阿灰要吃，二黑要吃，铁头更要吃。二阶往上，每一口都是烧晶核烧出来的。”

他顿了顿。

“而且，不止这三只。”

屋里静了一下。

“横哥，”老周小心翼翼地问，“你还打算再驯？”

“迟早的事。”

谢横没说驯化之力的上限。他只知道自己脑子里那条“带宽”还空着大半，像一间只住了三户人的筒子楼。空着，就是浪费。

浪费的东西，在末世是要命的。

“紫的呢？”钱进忽然问，“三阶智尸的晶核。紫的。”

“你见过？”

“没见过。”钱进摇头，“黑市上也没人见过。上个月有人传，说东门巡逻队宰了一只会设伏的怪物，剖出来一枚紫的。”

“然后呢？”

“然后就没有然后了。”钱进压低了声音，“当天夜里，城主楼的人就把东西收走了。连那支巡逻队的人，第二天全调了岗。”

谢横的手指在铁板上敲了两下。

赵四海。

伞城所有的晶核交易，明面上是自由的。可紫晶核这种东西，根本流不到明面上——它从尸体的脑壳里被剖出来的那一刻，就已经姓赵了。

“查过渠道吗？”

“查了。”钱进说，“三条线。一条是巡逻队内部截留，一条是各猎尸队上缴时的'折损'，还有一条——”

他看了看门口，声音压得更低。

“还有一条，是从城外进来的。南边。”

谢横抬眼。

“南边？”

“对。有人看见过，城主楼的车半夜出城，往南，回来的时候车厢是沉的。”钱进说，“没人知道装的什么。但那段时间，科研所夜里总是亮灯。”

谢横沉默了几秒。

“这条线先放着。”他说，“别碰。”

“为啥？”

“因为碰不起。”

谢横站起身。

“蓝的青的，我们继续收。”他说，“用药换，用子弹换，用粮食换。价格压三成，量要小，一次不超过五枚，分开走，别让人看出是同一个买家。”

“这么麻烦？”陈野挠头。

“赵四海垄断紫晶核，下一步就会盯蓝晶核。”谢横说，“他要看见有人在大量吃进，就会猜——这个人要晶核干什么。”

“那不就是你了。”

“所以不能让他看出是我。”

钱进点头：“明白了，化整为零。”

接下来七天，灰楼的晶核生意做得悄无声息。

老周负责出货：三箱消炎药，两百发子弹，四十袋压缩粮，从下城区三个不同的口子流出去。

钱进负责接头：七个中间人，彼此不认识，每笔交易不超过五枚晶核，地点天天换。

陈野负责押货：他现在是二阶肉体系，往那儿一站，没人敢黑吃黑。

第四天下午那笔，是在下城区一座塌了半边的理发店里做的。

中间人是个瘸子，缺了左耳。他从怀里掏出一个铁烟盒，打开，三枚蓝晶核躺在棉花上，蓝得像淬过火的刀。

“验货。”瘸子说。

钱进捏起一枚，对着天窗的光看了一眼，又用指甲刮了刮核面。

“真的。”他把一个小布袋推过去，“二十发步枪弹，一盒抗生素。点清。”

瘸子点数的时候，钱进状似无意地问了一句：“老哥，紫的，真没人出？”

瘸子的手停了半秒。

“小伙子。”他把布袋扎紧，“有些东西，不是买不买得起的问题。是有命买，没命用。”

“怎么说？”

“上个月，有个囤了四枚蓝的粮贩子。”瘸子拎起布袋，一瘸一拐地往外走，“城主楼请他喝茶。茶喝完，粮铺换了东家，人没见过回来。”

他走到门口，回头补了一句。

“蓝的尚且如此。紫的——那是城主的心尖子。”

钱进回来学给谢横听。

谢横听完，只说了一个字：“哦。”

然后他转头对老周说：“蓝晶核的收购价，再压一成。给中间人的好处，加两成。”

老周愣了：“这是为啥？”

“东西要便宜收，人要舍得喂。”谢横说，“中间人的嘴，比晶核值钱。”

第七天夜里盘点，蓝的多了十九枚，青的多了一百一十枚。

代价是，灰楼的药品储备去了四成。

“值。”谢横说。

他把新收的晶核一枚一枚擦干净，码进铁皮盒。码到最后，盒子里幽幽的一片蓝光，照得他半张脸都是冷的。

那天深夜，谢横照例上了楼顶。

阿灰蹲在墙角啃晶核，二黑趴在院子里。谢横闭上眼，把意识沉下去，顺着那条看不见的线，摸到二黑的视野里。

城外三公里。

那片灰色的潮水还趴在那里。一个多月了，不动，不进，不退。

像一头吃饱了的兽，趴在主人的脚边，等一句话。

谢横收回意识，睁开眼。

他低头看了一眼手里的蓝晶核。

晶核是燃料。契约是绳子。他囤的每一样东西，都是为了那一天——潮水翻过来的那一天，他手里的绳子，得够多，够粗。

“值。”他又说了一遍。

他把一枚蓝晶核抛给阿灰。阿灰接住，塞进嘴里，嚼都没嚼，咽了。

零阶游尸吃蓝晶核，消化得极慢。可谢横还是喂。

阿灰不一样。这一点他比谁都清楚。

意识残留一成九，会写“他来了”，会写“快”。这只丧尸身体里的东西，不是晶核能解释的。

可晶核能让它走得更快一点。

“横哥。”

楼下传来脚步声。钱进上来了，脸色有点怪。

“黑市上出了个单子。”他说，“挂了两天了，没人敢接。”

“什么单？”

“悬赏。”钱进咽了口唾沫，“有人出一枚紫晶核。”

屋里所有人都停下了手里的活。

一枚紫晶核。

整个伞城的黑市，半年没见过紫晶核的影子。这东西现在是有价无市，拿出来等于烧给全城看——我有钱，我有货，我敢。

“换什么？”谢横问。

钱进的表情更怪了。

他一字一字地说：

“换一条狗。”

“一条不会咬人的狗。”

地下室安静了。

老周手里的笔停在半空。陈野张着嘴。阿灰蹲在墙角，浑浊的眼珠缓缓转过来。

谢横站在原地，没动。

不会咬人的狗。

全城上下，能听懂这句话的，不超过五个人。能拿出紫晶核的，不超过三个。而既听得懂、又拿得出、还知道往黑市上挂的——

只有一个人见过阿灰守门不咬人。

也只有一个人，会管那叫“狗”。

谢横忽然笑了。

笑得极淡，像刀刃上掠过一线光。

“他连我要什么都猜到了。”

他把铁板盖回地窖，站起身。

“钱进。”

“在。”

“那个单子，别接。”谢横说，“也别打听是谁挂的。就当我们没看见。”

“明白。”钱进顿了顿，又问，“那……万一人家再找上来呢？”

谢横看向墙角。

阿灰还蹲在那里，一动不动。可他透过那层淡灰，摸到了一点极其微弱的东西——

不是饥饿，不是凶性。

是警觉。

这只零阶的游尸，比在场所有人都先一步，闻到了味道。

“会找上来的。”谢横轻声说。

“而且，快了。”