钟敲过三遍，天光大亮。

沈令仪起身，把袖中那截青灰棉线重新裹好，塞进贴身衣袋。粗糙线头硌着皮肉，凉意顺着胳膊往下沉。

王全失踪，账册被拆改，闭门思过的柳氏还能把手伸进她院里。

她走到铜镜前。镜里人脸色发白，眼下压着青黑，眼睛却亮得扎人。

“阿芷。”

房门轻开，阿芷捧着盥水进来，步子放得极轻。铜盆搁下，她瞥见沈令仪神色，犹豫一瞬，低下头。

“收拾。”沈令仪声音平稳，“去锦源行。”

阿芷手一抖，水花溅到盆沿：“大小姐，太太还在闭门思过——”

“正因她闭门不出，还能控住府中事，我才更要去。”沈令仪拧帕擦脸，动作干脆，“侯府有人替她传话，闭门思过不过是演给外人看的。我去锦源行，不寻衅，只拿回母亲该留下的东西。”

阿芷咬住唇，不再劝。

院门推开，马车已候在外面。

赶车的是老周，母亲旧时的车夫，性子沉，话少。见她出来，只低头躬身，没吭声。

车轮碾过青石板，缓缓向前。

车厢微晃，沈令仪闭目，把昨夜从母亲那半本残册上记下的数字在脑子里过了一遍。

春三月，蜀锦二百匹，价三百两。 夏五月，漕运损耗十车，折银五十两。 秋九月，偿还盐税欠款，共计八百两。 还有那笔后添的朱砂暗记——苏氏暗股。

线索零零碎碎，破绽就摆在眼前。她得往前推一把，才能揪出幕后藏着的人。

不多时，马车停在锦源行总铺门前。

铺面敞亮，伙计往来装卸，吆喝声不断。沈令仪下车时，没人抬头，却有两个伙计悄悄停了手里的活，目光从货架后掠过来。

她整了整衣袖，抬步直入正门。

门前护卫立刻上前拦阻：“姑娘，此处是商号重地，不供游玩，请移步。”

沈令仪不退不避，抬手取出一枚温润玉牌递过去：“镇北侯府嫡长女沈令仪，核查先母苏氏遗留股本明细。通传周掌柜。”

护卫垂眼一瞧，脸色变了。

玉牌青白通透，正面錾着“苏”字纹路，背面拓着锦源行早年私印。这是当年入股立契的凭证，寻常下人不识，唯有经手立契的周掌柜认得。

护卫不敢再拦，躬身急入内堂通报。帘后有人低语，脚步声匆匆来去。

片刻，帘幕掀开，一名青衫中年男子快步走出。折扇轻摇，面上堆笑，目光沉沉落在沈令仪身上。

正是锦源行掌事，周掌柜。

“大小姐驾临，有失远迎。”周掌柜拱手行礼，客气有度，分寸却极疏。

沈令仪径直入内堂落座，阿芷静立身后半步，目光不着痕迹扫过四周。

“不必虚礼。”沈令仪开门见山，“先母苏氏当年入股锦源行，股本份额、历年分红、近期流水，我要一一过目。”

周掌柜笑意微僵，转瞬又温和如常：“夫人当年入股手续完备，份额清晰。只是商号账目繁杂，大小姐深居侯府，怕是看不透彻这些商事细项。”

沈令仪淡淡抬眼：“我不需遍览全账。只问三笔。”

周掌柜眉梢微挑：“大小姐请讲。”

“春三月，蜀锦二百匹，账面三百两，实付多少？”

周掌柜指尖收紧，摩挲着茶盏边缘，语气迟疑：“市价时有浮动，需调库房底单核对——”

“第二笔。”沈令仪不给他躲闪余地，语声清晰笃定，“夏五月，漕运损耗十车，折银五十两。这笔损耗，走公账还是私账？”

细汗攀上周掌柜额角。他捏着茶盏的手停了一拍，目光在那笔损耗上顿了又顿，才勉强抬起眼来。

“自然、自然是公账常规损耗。”他强撑镇定。

“第三笔。”沈令仪微微前倾身子，直视他眼里的慌乱，“秋九月，盐税欠款八百两。账册署名周记，为何无苏氏股东签章？”

周掌柜手中折扇停摆，脸上客套褪尽，只剩警惕与慌乱。

“大小姐慎言。”他压低声音，“账册签章齐全，印鉴清晰，绝非妄改，莫听外头流言。”

沈令仪抬手，指尖落在案上摊开的流水册秋九月页面。

纸墨浮浅，未吃透纸纹，边角崭新，与前后陈年账页格格不入。印鉴压线偏斜半寸，潦草刻意。

“这墨是新的。”她抬眼，“印也偏了。周掌柜，是我翻给你看，还是你自己说？”

周掌柜喉结滚动，一时失语。

沈令仪语声依旧平静：“我知你难处。柳氏掌侯府中馈，势压内院。你依附商号谋生，不敢违逆她的吩咐。我不怪你趋利避害。”

周掌柜脸色稍松，又沉了下去。

“但你该清楚。”沈令仪话锋骤冷，“先母股本，是我名下嫡产。柳氏暗中挪动、篡改账目，已是侵吞嫡产，犯了侯府家法，也触了律例。”

“今日她能为七百两篡改账目，来日为万贯家财，一样做得出灭口的事。你替她捂着这些事，到头来就是共犯。真要事发，柳氏有侯府庇护，哪里会出事？到时候顶下全部罪责的，只会是你。”

周掌柜浑身微颤，脸色灰白。

良久，他咬牙抬手：“大小姐留步！”

沈令仪停身，并未回头。

“小的只是糊口谋生，从不敢沾染侯府纷争。”周掌柜声音沙哑，满是无奈，“可太太前日传来死令，若是账目再被深究，便命我焚毁旧册、自行辞差。我若离铺，半生积蓄、铺面分红尽数不保，一家老小何以存活？”

他左右环视，确认内外无人，快步阖上内堂门扇，眼里终于泄出一丝后怕与挣扎。

“太太看似闭门思过，实则从未停手。”周掌柜彻底卸了伪装，低声坦白，“她借几家无名空壳商号，常年分流锦源行盈利。”

“哪几家？”沈令仪问。

周掌柜喉结动了动：“城西德丰号……南码头第三仓。”

“只分流利润？”

他脸色更白：“不止挪取股东份额——她每一次转出银钱，都刻意不入公账、隐匿营收。靖安王世子近日专查盐铁贪腐商事，太太这些操作，桩桩都落在他的查办范围里。”

柳氏的手，不止伸进了侯府内宅。

“你可有凭据？”

周掌柜迟疑片刻，从袖中摸出一方折叠至极小的薄纸，捏在掌心，指尖发白，纸角被捏得发皱。他几次欲递，又下意识收回，目光惶惶扫过紧闭的门扇。

“这份底单，是我被迫改账当夜抄录后，连夜托人藏去城外远亲家中。”他声音发颤，“小的不敢尽数交出账册，只求留一线凭据，来日保命。大小姐若敢彻查，我可为你指路。”

沈令仪伸手接过薄纸，细致折好，贴帖藏入袖中。

“我明白你的顾虑。”她淡淡开口，“我不逼你站队，只需你守住底单，静待时机。”

周掌柜怔怔望着她，没想到她竟如此通透。

沈令仪不再多留，转身出堂。

出堂那几步路，她背后一直有道目光黏着。走到二门口，阿芷状似无意地回头一望——廊柱后头，一个常服伙计正缩回脑袋，飞也似地往后院去了。

阿芷要出声，被沈令仪一个眼色按了回去。有人盯着，反倒说明这一趟，踩到了要紧处。

天光刺目，晃得人眯起眼睛。

阿芷紧随上前，压声询问：“大小姐，现下如何安排？”

沈令仪踏上车厢，沉声道：“回府。”

车辙再度滚动，缓缓穿入街巷人流。

车厢内，沈令仪睁眼。

柳氏踞侯府多年，根深蒂固。仅凭她一人，凭几页残账、一截棉线、一张底单，撼不动分毫。

但如今不一样了。

柳氏不只是在侯府内吞占嫁妆，还敢瞒报营收、触碰盐税的口子。这些，恰恰就是裴砚正在追查的事。

她若正面揭破，只会被扣上“借外臣压侯府”的帽子。

“阿芷。”

“奴婢在。”

“不必登门私见世子，落人口实。”沈令仪语声冷静，“你寻稳妥外仆，将这份暗账凭据匿名送入靖安王府。附一句：侯府内宅藏暗股，私号匿银避税，牵连盐税旧账。”

阿芷一怔，随即恍然：“是！奴婢明白！”

“等王府接下这桩案子，我再寻公开场合露面。”沈令仪指尖按住袖中薄纸，字字清晰，“柳氏转移股本是私争，可匿银避税牵涉盐税旧账，便不只是内宅私争。”

马车渐行渐远，消失在长街尽头。

沈令仪垂眼，指节攥紧袖中薄纸。

柳氏藏了多年的线头，终于被她攥住了。

下阶时她脚步未停，只淡淡留了一句给周掌柜：“上月柳氏让人递你那张期票，你原样退了。退得对。这一笔，我改日会请族老当面对一对。”

周掌柜躬着腰应“是”，冷汗顺着颈子往下淌。那张期票一退，柳氏藏在商路上的第一条线断了半截，白折进去一个替她跑南线的老伙计——那人当天就被城南那间空号摘了牌，连同两家小货栈一并退了出去。

她正要回院，账房门外的廊下便传来一声压得极低的脚步——有人在暗处，听着她这一整夜的动静。