赫连钦站在门槛外，陌刀刀尖渗着血，在金砖上聚成一小洼。

　　腥气顶上来。

　　楚明徽立在长案后，把紫毫搁回笔架。

　　她抬脚一拨。

　　那柄生铁戒尺顺着金砖滑出去，停在他战靴前半寸。

　　“王爷自己看。”她道，“这尺子量得着赵府的丫头，量不着大晟的玺。”

　　赫连钦低头扫了眼尺身，视线抬起来，走过她的衣襟，袖口，鬓角。

　　一寸没乱。

　　他眼底的血丝退下去半成。

　　“重华门外，赵府三十个护院，白蜡杆横着拦路。”他把陌刀换到左手，跨过门槛，“臣一路砍过来的。太夫人要问罪，臣一个人接。”

　　楚明徽的视线落在他护心镜上。那里鼓着一块，塞着她早先赐出去的那方带血丝帕。

　　“桂嬷嬷带了三尺白绫。”她说，“要哀家自尽，全赫连家的名节。”

　　赫连钦右拳捏得咯咯响。

　　“人呢。”

　　“柴房锁着，灌了哑药。”

　　楚明徽弯腰拾起那柄铁尺，绕过长案，双手递出去。

　　“赫连家的家法，哀家不敢私留。王爷带回去还给太夫人。”

　　铁尺横在两人之间。

　　他没接。

　　“没规矩的东西，死不足惜。”他从牙缝里挤出八个字。

　　“王爷今天砍了自家的人。”楚明徽收回手，把尺子撂在案角，“城外那些人知道了，今夜就敢反。”

　　“他们不敢。”

　　“他们已经动了。”她道，“宗正寺卿赫连勃，一刻钟前带十二位宗令过了午门，后头还跟着两百宗法使。”

　　赫连钦眼皮往下一压：“他一年从宗学修缮银里剜三成，这回倒肯出来挨刀。”

　　“因为出刀的不是他。”

　　话音没落，殿外滚过一道闷雷。

　　紧接着，九声铜钲。

　　一声一声，砸在雪地上。

　　那是宗法使开道，废黜宫妃的丧音。

　　小太监沈伴伴连滚带爬撞在廊柱上：“娘娘！王爷！宗正寺把白玉长阶全围了！黑幡招魂，宗室子弟跪了三层！”

　　“他们抬着青布软轿，挑着三尺白绫，说是请娘娘即刻出宫上庵堂！”

　　赫连钦眼皮一掀。

　　“他们想死。”

　　“王爷在殿里杀人，就坐实了私通乱政。”楚明徽看着他，“你背后压着六十万边军的口粮，不能当逆臣。”

　　赫连钦低笑一声，抹掉颔下的雪水。

　　“太后觉得，臣在乎那个。”

　　他转身，单手掀开夹棉门帘。

　　风雪卷着刀鞘上的血珠，砸在门槛上。

　　殿外，九十九级白玉长阶下，黑压压全是人头。

　　两百名宗法使披麻衣，持哭丧棒与招魂幡，列成两道。宗正寺卿赫连勃年过六旬，一件洗得发青的团龙锦袍，双手把黄绫锦帛举过头顶：

　　“大晟宗法在上！楚氏秽乱宫闱，蛊惑摄政王，动摇社稷！按高祖家法，废去凤印，赐居白云庵，终生不得出庵门半步！”

　　“请太后领旨接罪！”

　　两百人齐声吼：“请太后领旨接罪！”

　　吼声盖过风雪，撞上宫阙。

　　赫连勃三角眼里透出毒光，一脚踏上第一级白玉台阶。

　　咴律律！

　　长街尽头一声马嘶，裂石惊空。

　　一匹玄黑战马撞开宫门禁卫，铁蹄裹着精铁，直扑长阶。马背上的赫连钦单手控缰，右手倒提陌刀，战靴狠磕马腹。

　　“滚开！”

　　马没停。

　　四蹄腾空，直接踏上了未央宫的白玉长阶。

　　砰！

　　最前头两名执幡的宗室被马胸撞飞，招魂幡断成两截，扎进雪水里。

　　铁蹄凿在汉白玉上，一步一道白痕。

　　铜钲被踏烂，发出一声尖叫。

　　两百人的队伍被生生犁开一条道，哭爹喊娘的声音搅成一团。

　　“赫连钦！你疯了！”赫连勃连退数步，后脚跟绊在台阶沿上，“御马踏阶，视同谋逆！”

　　黑马在长阶正中人立而起。

　　两只碗口大的铁蹄悬在赫连勃头顶半尺，重重砸下。

　　碎石崩起来，豁开他的额角。血顺着那张老脸淌进胡子。

　　赫连钦勒马横刀，甲片哗啦一片响。

　　“你刚才念什么。”

　　赫连勃扶住身旁宗正少卿的胳膊，两条腿打着晃，黄绫往上递了递：“高祖宗法铁券在此，太夫人手谕在此！你敢抗？”

　　“废后。”

　　赫连钦身子微倾，陌刀在掌心转了半圈，刀尖斜指地面。

　　“楚明徽是先帝明媒正娶，告祭太庙的继后。大晟立国八十年，宗正寺什么时候越过三省六部，定得了国母的罪？”

　　“她失德！”赫连勃尖声嘶喊，手指戳向长阶顶上，“满京城的揭帖不是空穴来风！昨夜你宿在暖阁，满城都知道！”

　　咔嚓。

　　殿门向两旁滑开。

　　楚明徽一身素青十二龙章凤袍，外罩玄黑狐裘，从殿内阴影里走出来。

　　风掀起她的袍角。青黛持剑护在侧。

　　小皇帝赫连珏抓着她的狐裘下摆，探出半张发白的小脸，盯着下面的赫连钦。

　　天地一片白。

　　一高一低，两人对望。

　　“宗正寺卿。”楚明徽开口，声音清亮，传到阶底，“你说哀家失德，凭据呢。”

　　赫连勃从袖里掏出一叠染血的黄纸：“街面上的揭帖，句句属实！太夫人房里的桂嬷嬷，进宫前就在宗正寺画了押！”

　　“凭几张烂纸，就敢在天子寝宫前挑白绫。”

　　楚明徽走下一级台阶。

　　“赫连勃，先帝在位时，宗学修缮银三万两，阵亡宗卫抚恤银七万两，都进了谁的口袋。案卷压在御书房东阁第三格。你以为哀家没看过？”

　　赫连勃脸色一变：“血口喷人！”

　　“青黛，念。”

　　青黛从袖中抽出一本蓝皮册子，周显死前抄的那份宗田底账，昨夜墨隐楼刚送进未央宫。

　　她翻开第一页，朗声念：

　　“景泰三年七月，江夏宗田五千亩，赫连勃以平价转卖给内阁首辅严崇礼胞弟。景泰四年腊月，江南茶引两万张，扣银十二万两，入赫连勃私库……”

　　长阶下乱了。

　　那些跟着来哭丧的宗室子弟面面相觑。江夏宗田是分给各房的口粮田，当年莫名收归国有，到今天他们一文钱没见着。

　　“田是这老贼吞的！”

　　“赫连勃！你拿严家的银子，来未央宫替严家当枪！”

　　议论声沸起来。

　　赫连勃老脸涨紫，攥着黄绫的手抖成筛子：“妖言惑众！宗法使何在，上阶，捉拿妖妇！”

　　十几名亲信抄起哭丧棒，硬着头皮往上冲。

　　铮。

　　刀光一闪。

　　赫连钦从马背上纵身落下，战靴砸出一声闷响。

　　陌刀横扫。

　　冲在最前的两根生铁哭丧棒被斩成四段，切口光滑得照人。刀身余势拍在两人胸口，骨头裂的声音清清楚楚，两具身子倒飞出去，顺着长阶滚下十几级。

　　血泼在白玉上，烫得化雪。

　　赫连钦站在台阶正中，一人一刀，挡在楚明徽与赫连珏身前。

　　“本王在此。”

　　声音不高，阶上的落雪簌簌往下滑。

　　“持械上犯天子寝宫，按律当场格杀。”

　　刀尖往下一指。

　　“谁再上一级，本王当场夺他的爵，全家发北境充军。”

　　赫连勃退到阶底，手指着他：“赫连钦！你为一个女人，要杀绝赫连家的骨肉？满朝文武看着，太庙先祖看着！你今天动宗正寺的人，你就是千古逆贼！”

　　“逆贼。”

　　赫连钦踏下一步，战靴碾过滚落的断棒，木屑飞起来。

　　“边关的兵三个月没领棉衣，你们在京城摆九转席。北燕的马已经饮了朔河的水，你们在后头给权相递田契。大晟要亡，就亡在你们这帮吃干饭的手里。”

　　他每下一步，宗法使就退三步。

　　两百人，没一个敢迎他的眼睛。

　　楚明徽站在高台上，看着那尊玄甲背影。

　　狐裘下的那只手松开了小皇帝的肩，又攥回去。

　　“王爷。”她开口，“宗正寺卿年事已高，经不得吓。”

　　赫连钦脚步一顿，回头。

　　目光撞上她的。

　　只这一眼，他眼里的凶劲收了三分，沉下去的东西看不见底。

　　他转回头，手腕下压。

　　带血的刀刃顶上赫连勃的咽喉。

　　刀尖破皮，一滴血顺着那条苍老的脖子滑进衣领。

　　赫连勃两腿一软，噗通跪在湿冷的白玉阶上。黄绫脱手，掉进泥坑。

　　“王爷……饶命……”

　　长阶上下，数百人连喘气都不敢。只有风雪穿过殿宇长廊。

　　赫连钦俯视着他，刀锋稳得像钉在石头上，一字一顿：

　　“太后清白，本王拿命作保。谁不服，来战。”

　　长阶下没人应声。

　　楚明徽胸口那块九枢璧发烫，烫得贴住皮肉。

　　她还没想明白是哪一句撞开的，第三枢的云雷锁扣已经归位。

　　太液池底那条暗渠的走向，一寸一寸亮在她眼底。三千件前朝精钢穿心甲压在水下十八年，谁也没动过。

　　她还没来得及收回目光。

　　青黛贴到她耳边，声音低到贴着耳朵：

　　“娘娘。墨隐楼急报，严阁老的书房亮了一整夜，子时三刻出了一骑快马，走的是西北驿道。”

　　楚明徽看着阶下那摊正在化雪的血，眼都没抬。

　　“文书出京了。”

　　她抬眼，望向太液池结冰的方向。

　　“三天后西北军到城下。哀家的甲，还压在水底下。”