第十章 共和定鼎，山河归一
旧暮朔王室禅位之后的两年，是南北大地艰难整合的两年。
袁士凯坐镇承京，以沉稳手腕处理四方割据。辽朔张立林恪守约定，北疆军政逐步纳入中枢统辖；中原各州府，昔日拥兵自重的地方豪强，或接受整编，或主动上交部分权柄。偶有小规模地方动乱，定武新军奉命平抚，不滥杀、不屠城，事毕便安抚百姓、恢复生产。
远洋列国见中原大势渐趋统一，原本瓜分国土的图谋难以施展，只得坐下来，与新的中枢政府重新谈判外交条约。谈判之路步步艰难，每一分利权的争取，都要反复博弈。袁士凯亲自主持交涉，不盲目硬拼，也不轻易退让，一点点收回被侵占的路权、矿权。
朝堂内部，设立共和议事机构，吸纳不同派系人才。旧朝宗室得到妥善安置，保有尊荣与生计，不再干预国政；昔日清流文士，有人放下空谈，入新的学堂、书局做事，也有人不甘旧秩序崩塌，隐居乡野，不再搅乱朝政。
全国新军整编稳步推进。以定武大营为根基，统一操典、统一军械、统一粮饷。各地旧军裁汰老弱，淘汰冗额，军中设立学堂，教习测绘、火器、战地救护，不再是旧时吃饷混日子的旧营。
实业新政在全国铺开。南北各地煤铁矿场陆续复工扩建，机器工厂接连落成，纺织、军械、冶炼各业兴起。铁路干线一段段动工修筑，连通南北重镇，物资流转日渐通畅。
新式学堂广布州县。不再只讲授八股经文，算术、格物、地理、外语、军械常识列入课业。无数贫寒子弟，有了读书求学的门路。袁士凯时常叮嘱办学官员：办学不是装点门面，是为这片土地，培育一代代能做事的后生。
无数日夜操劳，案头公文堆积如山。徐士昌、段瑞祺、冯国章、王士桢一众心腹，各司其职，辅佐中枢理政。沈嫣常住京中府邸，不涉朝堂权争，只在深夜袁士凯疲惫之时，备一盏热茶，静听他诉说治国的重重难处，是他于万丈权场之中仅存的一处温柔寄托。
整合尘埃落定，疆域一统，共和体制根基初立。
全国代表齐聚承京，举行大典，推举袁士凯就任大总统。
大典之日，承京城外旌旗整齐，新军将士列阵肃立，铠甲枪械井然有序。城中百姓沿街观望，没有旧王朝登基大典那种繁复的皇家礼乐，取而代之的是简洁庄重的仪式。
袁士凯身着简约礼服，立于高台之上。
风吹动他衣摆，半生往事一瞬掠过脑海。
项城落第弃文，风雪长街遇沈嫣，跨海赴辰藩平乱，恒津练兵兴业，遭谗言削权，恒川河畔持竿垂钓，临危复出，斡旋王室诸侯。一路谤誉满身，负重前行。
他面向台下众人，声音沉稳，传遍广场：
“百余年来，山河残破，外患不绝，内争不休。旧制腐朽，空谈误国。今日共和新立，天下不再是一家一姓之私产。”
“往后，中枢当励精图治，练兵以御外侮，开矿以富国本，兴工以养民生，办学以育后人。我辈今日所做，不求身后千古美名，但求这片土地日渐强盛，黎民得以安身。前路万难，吾与天下人共担之。”
礼炮鸣响，万众欢呼。
旧王朝彻底尘封，共和之国，就此立定。
大典落幕，夜色降临。
总统府书房灯火长明。袁士凯独自立于窗前，眺望承京万家灯火。
徐士昌缓步走入，轻声道：“总统，南北疆土尽归一统，新政次第铺开，多年夙愿，今日终成。”
袁士凯缓缓点头，目光望向远方广袤山河。
“这只是开始。积弊百年，非一朝一夕可以尽数涤清。矿山、铁路、学堂、新军，还有太多事要一点点去做。列国虎视仍在，不可有半分懈怠。”
他不再是昔日那个弃文从武的少年，不再是垂钓河畔蛰伏的权臣。
如今，他是共和之国的大总统，手握山河重任。
恒川流水依旧东流，当年一竿钓风云的蛰伏之人，如今执掌一统山河。
乱世烽烟暂歇，百废待兴，宏图初展。
故事到此，就此收笔。
