第九章 辽朔觐见，枭雄对弈
暮朔王室禅位，旧朝的龙旗缓缓从承京城头降下。可偌大疆土，并非一纸禅文便能一统。
中原腹地刚刚平息动荡，辽朔之地依旧是半独立的格局。辽朔诸侯张立林，手握数万边军，盘踞关外多年，草原与山林之间尽是他的势力。此人出身草莽，一身悍勇，懂练兵，善周旋，和远洋列国打交道自有一套独门心思。
他听闻承京变局，心中百味杂陈。旧王朝垮了，天下大权落到袁士凯手中，这是他万万没有料到的局面。
张立林心里清楚，袁士凯手握定武精锐，政令可通行中原。若执意对抗，以关外一隅之地，很难长久抗衡中央大军。但要就此交出兵权、割去地盘，他又万万不肯。
几番思虑，他决定亲自入承京觐见。一来探一探新朝主事之人的真实心思，二来保住辽朔的地盘与兵马，伺机为自己争取最大好处。
消息传到承京行辕，袁士凯正在案前翻看全国的矿务账册与新军整编名册。
徐士昌站在一旁，低声进言：“张立林此人，野性难驯，关外兵马皆是他一手带出，根基深厚。此番主动入京，看似恭顺，实则是来窥测虚实，不可不防。大帅要不要在城中布下伏兵，一旦他言语桀骜，便可当场羁留，一举收掉辽朔隐患？”
袁士凯放下手中毛笔，轻轻摇头。
“不可。”
“张立林手握关外重兵，在辽朔深得部下心腹爱戴。若是贸然扣下他，关外必然起兵叛乱。战火一开，北疆糜烂，远洋列国立刻会借机插手辽朔，国土分裂，后患无穷。”
“今日天下，疮痍遍地，国库空虚，无力同时征伐各方诸侯。我们当下要务是稳住大局，慢慢整合天下。此番会面，是博弈，不是决战。能安抚，则安抚；能立规，则立规。”
他顿了顿，目光望向北方舆图。
“此人是乱世里的实干者，和那些只会空谈礼法的清流不一样。他懂兵马，懂利害，知道强弱之分。我们便以利害谈，不以空义压他。”
数日后，张立林抵达承京。
入城之时，他身边带了数十名贴身亲兵，个个腰挎短刀，身背火枪，皆是身经百战的关外精锐。他一身粗粝的戎装，不刻意修饰，没有刻意卑躬屈膝，也不刻意张扬跋扈，带着关外枭雄独有的悍气。
觐见之日，行辕大堂陈设简朴，没有刻意布置刀兵威压。
袁士凯没有穿华贵礼服，只着常服，立于堂上等候。二人相见，没有繁文缛节的客套，目光相交，彼此都看懂了对方眼底深藏的野心与城府。
分宾主落座，左右侍从退至堂外，大堂之内只留他们二人。
张立林率先开口，声音洪亮，带着关外风沙磨砺出来的粗犷：“袁公，昔日暮朔王室腐朽不堪，天下无人能救。如今公主持大局，实在是天下之幸。只是辽朔苦寒，边患不绝，我的这支边军，要守北疆，护百姓，一刻都不能裁撤。”
这话便是开门见山，亮出底线。他绝不轻易交出兵权。
袁士凯微微颔首，平静开口：“我知北疆苦寒，边军不可轻撤。北疆国门，需要有人镇守。我无意立刻裁撤你的兵马。”
张立林闻言，稍稍松了一口气，却依旧不敢放松警惕。
“只是，”袁士凯话锋一转，“天下已经改换格局。国家一统，政令便要归一。辽朔的赋税、矿务、对外交涉，不能再由你一人独自决断。凡涉及列国的协约，必须上报中枢，由朝廷统筹。你私下与远洋列国谈判，拿地方权益换取军械银钱，此风不可长久。”
张立林闻言，眼底闪过一丝警惕，坦然直言：“袁公，我与列国打交道，也是不得已。辽朔地穷，粮饷不足，想要养兵守土，只能拿一些地方权益做筹码，换取枪炮银两。纸面应允的条款，日后国力强盛，我自然会想办法推脱，未必真的全部履约。这只是权宜之计。”
袁士凯静静听完，缓缓说道：“我懂你的算计。乱世之中，以条约做筹码，换取物资养兵，本是你自保的手段。可你要明白一件事。从前暮朔分崩离析，各地诸侯各自和列国谈判，列国便可利用各方矛盾，层层索取好处，蚕食国土。”
“若是国家名义一统，对外便是一个整体。往后和列国交涉，由中枢统一谈判，方能合力讨价还价，不再让列国分化我华夏疆土。地方诸侯单独和外邦私订协约，后患无穷。”
张立林沉默片刻，细细掂量其中利害。他知道袁士凯说得有理，却不愿放弃手中的权力。
“那中枢能给辽朔什么？”
“中枢会划拨一部分军械、银两支援北疆防务，准许辽朔继续开采本地矿产，兴办实业。但是，军队要纳入全国新军的整编序列，听从中枢调遣，不得私自扩充兵力。地方官吏，由中枢与你商议之后共同任命。”袁士凯一字一句，缓缓道出条件。
这是一个折中方案。保留张立林镇守北疆的地位，但是慢慢把辽朔的军政，纳入中枢的框架之内。
张立林沉吟许久。他权衡利弊，若是拒绝，便是和中枢直接撕破脸，以一己之力对抗袁士凯的定武新军，胜算渺茫。若是应允，虽会交出一部分权力，却依旧能镇守辽朔，保住根基，还能拿到中枢的物资支援，抵御外敌。
“好。”张立林缓缓点头，“我可以应下中枢的规制。但北疆之事，还需给我足够的余地。若是中枢无端掣肘，断我军饷，撤我边将，辽朔依旧会乱。”
“只要你恪守约定，为国守边，中枢不会无故为难北疆。”袁士凯目光笃定。
一场惊心动魄的朝堂博弈，没有刀光，没有厮杀，就在言语之间落下初步的协定。
会面结束，张立林告辞离去。走出行辕，他身边的亲信上前低声询问：“大帅，就这样答应中枢的条件？日后咱们在辽朔的权势，怕是要一点点被收走。”
张立林望向承京的高大城楼，低声叹道：“袁士凯此人，是真懂练兵、懂治国的人物。不是暮朔那些只会空谈的宗室与文臣。当下不宜硬碰硬。先稳住局面，静观其变。世道如何走向，还未可知。”
而行辕之内，徐士昌走入大堂。
“大帅，张立林虽口头应允，但其野心未消，只是暂时服软。一旦时局有变，北疆依旧可能再生波澜。”
袁士凯走到窗前，望着远处连绵的屋宇，缓缓开口：“我自然知晓。今日的协定，只是权宜之计。诸侯割据积百年，不可能一夜之间尽数消解。强国之路，只能一步一步走。先稳住四方，办好实业，练强全国新军。等到国力充盈，民心归一，地方割据的隐患，才会慢慢化解。”
“眼下最紧要之事，便是整顿全国财政，推进工矿铁路，普及新式学堂，一点点积蓄国力，积攒底气，方能在列国环伺的乱世之中，守住这片山河。”
夜色渐深，行辕灯火长明。
南北诸侯暂时安定，可潜藏的暗流依旧在大地之下涌动。
新的国家框架正在搭建，前路之中，无数艰难抉择，还在前方静静等候着袁士凯。
