第七章 大厦将倾，再赴危局
恒川的流水，日复一日缓缓东流。袁士凯身披蓑笠，持竿垂钓，看似与世隔绝，实则天下消息，源源不断送入这河畔宅院。
承京的局势，一日坏过一日。
自削去袁士凯兵权之后，暮朔朝堂再无能够镇住新军、主持洋务、斡旋列国的重臣。新君孱弱，宗室王公各怀私心，朝堂依旧是清流把持。昔日被袁士凯压下去的种种积弊，尽数死灰复燃。
接管定武大营的宗室老将，不懂新式操练，不通火器战法。只知克扣军饷、安插亲信，把一支精锐新军折腾得军心涣散。工矿、学堂的新政接连被弹劾叫停，机器闲置，矿场停工，原本蒸蒸日上的实业，转瞬便一片萧条。
对外，远洋列国步步紧逼，索要更多通商特权、白银赔款。朝堂公卿，或是一味强硬空喊气节，拿不出半分御敌的方略；或是一味退让，只求暂时息事宁人。朝堂之上，争论不休，吵来吵去，终究只是纸上空谈。
边疆告警的文书，如雪片一般送入皇宫。地方州县，饥民渐多，匪患四起。暮朔这座两百余年的大厦，梁柱早已朽烂，不过是勉强支撑。
深宫之内，新君与宗室终于慢慢明白一件残酷的事实：他们可以轻易夺去袁士凯的官职兵权，却夺不走他一手练出的新军根基，更找不到第二个愿意扛下所有骂名、踏实做事的人。
危难迫在眉睫，满朝文武束手无策。宗室王公、军机大臣接连聚议，思来想去，唯一可用之人，依旧是远在恒川垂钓的袁士凯。
朝堂之上，有人依旧极力反对：“此人野心难测，若再度起用，无异于引虎归朝，日后更难制衡！”
可反对之人，同样拿不出别的救国良策。外敌压境，内乱将起，危在旦夕，已经没有多余的人选可供取舍。
几番拉锯，承京终于下旨，遣使奔赴恒川，请袁士凯出山，主持大局。
钦差车马抵达河畔宅院之时，袁士凯依旧坐在岸边垂钓，鱼漂静静浮在水面，仿佛不曾听见车马喧嚣。
钦差持圣旨立于身后，苦声劝道：“国家危亡在即，满朝公卿束手无策，唯有公能收拾残局。还请袁公以天下苍生为重，即刻随我返回承京。”
袁士凯握着鱼竿，目光依旧落在粼粼水波之上，半晌才缓缓开口，语气平淡：
“朝廷弃我于乡野之时，不曾想今日危局。今日危难方想起我，可知这一摊烂摊子，有多难收拾？”
他没有立刻应允。
蛰伏数年，他早已看透宗室的凉薄，看透朝堂的反复。仓促出山，若无实权在手，依旧会被朝堂文臣处处掣肘，想做的实事一件都推不动，到头来只是替宗室背下所有败亡的黑锅。
他向钦差，提出自己出山的条件。
兵权、人事、财政、外交，朝堂不得随意干涉；昔日被废止的实业新政，需要重新推行。若不能给到足够权柄，纵是王朝覆灭，他也不愿空赴承京，做一个有名无实的傀儡大臣。
消息传回都城，朝堂震动。宗室心中不甘，却别无选择。战火逼近，危机迫在眉睫，只能一一应允他提出的条件。
得到确切答复，袁士凯才缓缓收竿，将钓线收回，把竹竿放置岸边。数年垂钓蛰伏，到此画上句号。
他起身，抖落身上沾染的草屑泥水。昔日的锐气，不曾消磨半分，只是多了一层历经蛰伏的深沉厚重。
帐下旧部听闻大帅将要复出，纷纷从各地赶来相聚。段瑞祺、冯国章、王士桢连夜赶来恒川，见到袁士凯，难掩激动。
“大帅，总算等到这一日！”
袁士凯看着三位心腹，缓缓说道：“此番出山，不是为求取高官厚禄。暮朔已是危楼，根基已朽，列国环伺，内患丛生。往后行事，阻力只会比从前更大，谤言只会比往日更多。想要做事，就要做好背负天下骂名的准备。”
段瑞祺沉声应答：“我等追随大帅，只做实事，不惧流言非议！”
数日后，车马启程，自恒川北上，奔赴承京。
沿途州县，百姓听闻袁士凯复出，人心稍稍安定。各地新军旧部，无不翘首以盼。
可袁士凯心中清楚，这一次重回庙堂，早已和数年前不一样。他不再是单纯辅佐王室的臣子。
暮朔的旧框架，早已撑不住这个新旧碰撞的乱世。宗室守旧，清流空谈，积重难返。仅仅依靠修补旧制，再也无法保全山河。
马车一路向北，风吹起车帘，远处的城池在视野里缓缓掠过。
袁士凯独坐车内，闭目沉思。
他此行入承京，第一步是稳住危局，稳住兵马，稳住与列国之间的外交；而往后，如何安排这破碎山河的出路，要慢慢筹谋。
王朝的命运，天下万民的归宿，列国的虎狼觊觎，无数难题，尽数压在他肩头。
昔日垂钓观风云，今朝上马定乾坤。
恒川蛰伏数年，一朝复出，整个暮朔的朝堂格局，即将迎来翻天覆地的巨变。
