第一章 少年锋锐，弃墨从戎
暮朔王朝，两百余年基业，行至末年，早已是风雨飘摇，朽木将倾。
承京朝堂之上，满堂公卿大儒，终日高谈孔孟礼法，坐论祖宗祖制。字字冠冕堂皇，句句家国天下。可近海口岸狼烟屡起，远洋列国舰船横行，攻城夺地，赔款割土之事年年不绝。真到山河危亡、社稷动荡之时，这群只会摇笔撰文的文臣，却无一人能挺身扛事，无一人能落地救国。
乱世空有满口道义，唯独缺了实干之人。
项城袁家，子弟皆习八股、趋仕科举，唯独出了一个异类——袁士凯。
时年二十的袁士凯，身形挺拔，筋骨硬朗，不同于寻常白面书生的孱弱。少年时他便不喜经书典籍，厌弃纸上空谈，私下苦练拳脚兵刃，刀枪棍棒皆有扎实根基。及长，又自学新式火枪用法，拆解装填、瞄准射击样样娴熟，一身本事皆是沙场防身、乱世立足的真功夫，无半分虚浮花哨。
他两度投身科举，落笔之时，只觉满纸仁义道德，皆是无用空谈，写尽锦绣文章，亦救不了残破山河。
贡院落榜那日，暮春风雨，淅淅沥沥打湿衣衫。
袁士凯立于长街之上，手中捏着落第文书，无半分颓丧，只剩满心漠然。周遭同窗或是痛哭流涕，或是闭门苦读、妄图来年再战，唯有他冷眼旁观这科举浮沉、世人痴妄。
寒窗十载，笔墨千行，终究抵不过乱世一枪一剑。
当晚，他便撕碎所有课业典籍，掷于烛火之中。纸页燃尽，星火明明灭灭，映着他一双沉敛锐利的眼眸。
袁家长辈怒斥他顽劣叛逆，荒废仕途，自毁前程。满族人丁皆劝他重拾书本，走文人正道，安稳入仕，光宗耀祖。
袁士凯只淡淡回了一句，声线沉稳，掷地有声：
“当今世道，空谈误国，笔墨安能定天下？”
“大丈夫立身于世，不求诗书名世，只求手中有刃，胸中有志，能做事、敢担事，乱世之中，挣一份山河安稳。”
自此，他彻底弃墨从戎，斩断科举仕途。
彼时的他，尚是一介落魄少年，无名无爵，无兵无权。可眼底藏着远超同龄人的通透与野心。他看透暮朔王朝的腐朽，看透清流文人的虚妄，更看透了这乱世的本质：道义救不了国，实干方能安身，强权方能定局。
风雨满城，前路茫茫。
这个身怀拳脚、熟稔火器，不屑空谈、唯重实干的少年，已然收拾行囊，决意走出故土方寸天地，奔赴乱世洪流。
大梦初启，枭雄入世。
往后半生，山河沉浮，庙堂博弈，千秋功过，皆从此刻始。
