周瑞家的进听荷院时，林晚照正捏着半块硬糕。
眼睛空茫茫望着荷池。
桑禾脸白了：“小姐，周嬷嬷……”
“哦。”
林晚照慢吞吞把糕塞进嘴，嚼。周瑞家的扫一眼院子，荒凉破败，心里那点疑窦淡了三分。
这种地方能养出什么人物？
“三小姐，夫人请您过去。”
林晚照转头，看了好一会儿才认出来人似的，慢悠悠起身。
拍了拍灰。
“现在吗？”
“现在。”
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正院空气凝着。
王氏攥着账册坐在上首，指尖发白。钱有福垂手立在一旁，头埋得低。几个管事婆子屏着呼吸。
林晚照进来，福身：“母亲。”
声音细细的，没力气。
王氏没叫起。
目光在她身上刮。苍白的脸，半旧衫子，整个人像团模糊影子。王氏胸口那火，烧得更旺了。
她宁愿看见惊慌失措。
而不是这团棉花。
“起来。”
林晚照直身，垂眼盯鞋尖。鞋面沾了点泥。
“知道我为什么叫你来？”
林晚照摇头，摇得慢：“女儿不知。”
“这几日做什么了？”
“抄书。”林晚照老老实实，“《女诫》，还差三遍。”
“没出去过？”
“前日去了浆洗处。”
“做什么？”
“送茶叶。”林晚照抬头，眼神茫然，“赵嬷嬷给过一包茶，我喝不完，天潮，怕放坏。”
她说得磕绊。
王氏皱眉。
“你倒好心。”
“不是好心……”林晚照低头抠袖口，“桑禾说，茶叶放坏可惜。”
钱有福听着，心里怀疑又淡两分。
就这脑子？
胡掌柜那账做得，没点机灵劲儿根本搭不上。
王氏不死心。
“还见过谁？听过什么话？”
林晚照费力想了想。
“诗会那日，见过沈小姐。”
“沈小姐？”王氏眼神一凛，“哪个沈小姐？”
“沈祭酒家的。”林晚照声音更小，“她送我一朵珠花，挺好看。”
“珠花呢？”
“不敢戴。”林晚照缩脖子，“母亲说过，不能随便收外人东西。我收下了，一直收匣子里。”
王氏注意力偏了一瞬。
沈祭酒女儿？
那丫头怎么会给这木头送东西？
她压住疑虑，重新盯住林晚照。
“就没听人说过别的？比如西街铺子？”
“西街铺子？”林晚照眨眼，“什么铺子？”
王氏胸口一堵。
周瑞家的插话：“三小姐，就是府上西街绸缎庄。掌柜姓胡，可听说过？”
林晚照摇头。
摇得认真。
“没听过。”
“真没听过？”
“真没有。”林晚照顿了顿，忽然想起什么，“不过……”
“不过什么？”
“前阵子听桑禾提过一嘴，说外院有个姓胡的管事，赌钱输了不少，被撵出去了。”她声音越来越小，“不知道是不是同一个人……”
王氏和钱有福对视。
胡掌柜好赌，他们刚查实。
但这消息，林晚照怎么知道？
“桑禾怎么知道的？”王氏声音尖利。
林晚照肩膀一缩。
“她、她听浆洗处婆子闲聊说的……那些婆子嘴碎。”
合情合理。
浆洗处人多口杂。
王氏盯着林晚照看了半晌。
那张脸上除了茫然就是畏缩。眼神空得能装下一塘水。
问来问去，全是鸡零狗碎。
王氏忽然觉得累。
跟木头较劲，显得她蠢。
她挥手，像赶苍蝇。
“行了，回去。”
林晚照如蒙大赦，赶紧福身：“女儿告退。”
转身往外走。
裙摆扫门槛，绊了一下，差点摔倒。
周瑞家的扶了一把。
触手细瘦，骨头硌人。
林晚照站稳，小声说“谢谢嬷嬷”，头也不回走了。
背影消失在廊下。
王氏盯着空荡荡门口，胸口那气顺不下去。
问不出什么。
可越问不出，越不对劲。
太干净了。
钱有福小心开口：“夫人，您看……”
“查。”王氏咬牙，“浆洗处所有婆子，一个一个问。谁说过胡掌柜赌钱，什么时候说的，原话是什么——问清楚。”
“是。”
“还有，”王氏顿了顿，“沈祭酒家那丫头，为什么给三丫头送珠花？也打听。”
周瑞家的应下。
心里嘀咕：这都哪儿跟哪儿？
胡掌柜亏空，跟沈小姐珠花，八竿子打不着。
夫人急糊涂了。
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林晚照走出正院。
日头偏西，金红的光把影子拉长。
她走得很慢。
一步一步，踩青石板缝里的杂草。
路过花园假山，脚步顿了顿。
假山后，有压低的说话声。
两个婆子。
“……听说了吗？胡掌柜跑是跑了，可他家里还留了个老仆，昨儿夜里偷偷想去当铺当东西，被咱们的人逮着了！”
“哦？当的什么？”
“好像……是几封旧信。”
“信？什么信？”
“不清楚。但听逮人的张婆子说，那老仆吓得魂都没了，一个劲儿磕头，说信是胡掌柜早年收着的，不敢扔，又不敢留……”
声音越来越小。
林晚照站在原地，没动。
风吹过石缝，呜咽。
她抬手理了理鬓发。
指尖触到耳垂那颗小痣。
轻轻摩挲了一下。
然后继续往前走。
脚步拖沓。
背影融进暮色里，像一滴墨，滴进浑水。
悄无声息。
