天刚蒙蒙亮，听荷院的门就被叩响了。
桑禾揉着眼睛去应门，外头站着的是秋菊。这丫头眼睛肿得跟桃儿似的，脸上还挂着泪痕，一进门就噗通跪倒在林晚照跟前，把桑禾吓了一跳。
“三小姐，求您救救我表哥吧！”秋菊声音都哭哑了，“他、他快没命了……”
林晚照正坐在藤椅上，慢吞吞地梳着头发。梳子停了一下。
“起来说话。”她道，“你表哥，是赵嬷嬷那个在码头当差的侄子？”
秋菊点头如捣蒜，跪着不肯起。
“他前几日又去赌，欠了‘快活林’二十两银子，利滚利，如今要还四十两……昨儿晚上，赌坊的人打上门了，说今日午时前凑不齐钱，就要剁他一只手！”
桑禾倒吸一口凉气。
林晚照把梳子搁在膝上。
“赵嬷嬷呢？”
“嬷嬷气得晕过去一回，醒来就翻箱倒柜地凑钱。”秋菊抹着泪，“可嬷嬷攒的那些体己，前些日子才托人送回老家给弟弟娶媳妇，手头统共就七八两银子……这事又不敢让夫人知道，夫人最恨底下人沾赌，知道了非但不会管，怕是连嬷嬷都要赶出去。”
她说着又哭起来：“我爹娘去得早，是嬷嬷把我带大的……表哥再不争气，也是嬷嬷的亲侄子，要是真被剁了手，嬷嬷怕是也活不成了……”
桑禾听得眼圈也红了，扭头看向林晚照。
林晚照没说话。
她盯着窗棂外那片灰白的天光，手指无意识地摩挲着梳齿。一下，又一下。
四十两。
对侯府来说，不过是一桌像样宴席的开销。对赵嬷嬷那样的体面仆妇，却是要砸锅卖铁才能凑齐的数目。对她这个月例被扣、身无分文的庶女来说，更是天文数字。
但她在意的不是钱。
“赌坊叫什么？”她问。
“快、快活林。”秋菊抽噎着，“就在漕运码头东头那片棚户区里，掌柜的姓王，外号‘王癞子’，手下养着十来个打手，专做码头苦力和船工的生意。”
“债主是他？”
“是……也不是。”秋菊说得有些乱，“表哥说，王癞子背后还有人，好像是码头管仓房的一个小吏，姓孙还是姓沈……他记不清了。反正那些人凶得很，表哥说他们手上沾过血。”
孙。
林晚照搭在膝上的脚踝，几不可察地顿了一下。
父亲林如海那批皮货，卡在漕运码头，刁难人的那个司库，不就姓孙么？
零碎的珠子，又有一颗滚到了眼前。
她闭上眼。
脑中飞快地闪过几个画面：父亲在花园里压着嗓子发火，说宫里催银狐裘；秋菊表哥在码头登记货单，好赌；西街绸缎庄那个胡掌柜，王氏娘家荐来的人；还有袖中那张纸条，仓促的墨迹——“漕吏，胡”。
现在，又多了一个码头赌坊，一个可能姓孙的靠山。
太巧了。
巧得像有人特意把线头塞进她手里。
她睁开眼。
“你表哥在码头，具体是做什么差事？”
“登记进出仓的货单。”秋菊老实答，“哪条船、什么货、多少件、经手人是谁，都归他记在簿子上。是个辛苦差事，挣得不多，但……但能捞点油水。”
难怪好赌。
也难怪，会被人盯上。
林晚照心里那架无形的算盘开始噼啪作响。风险，收益，代价，可能性，一项项列上去，又一项项权衡。
介入赵嬷嬷侄子的赌债，等于主动踏进码头那潭浑水。王癞子那种地头蛇，不是侯府后宅这些使绊子的婆子丫鬟，那是真敢动刀子的。一旦沾上，甩脱就难。
但——
若真能通过这个赌鬼表哥，搭上码头底层的关系网呢？
货单登记。经手人。往来船只。
这些琐碎的信息，拼凑起来，或许就能看清那批皮货被卡的真正内情。甚至，摸到“漕吏”和“胡”之间的那条线。
更重要的是，赵嬷嬷。
这个在王氏手下做了几十年、深知侯府内宅诸多隐秘的管事嬷嬷，若因这事欠她一个天大的人情……
林晚照轻轻吐出一口气。
值得冒点险。
她看向秋菊：“我这里，拿不出四十两。”
秋菊眼神一黯。
“但有几钱碎银子，你先拿去应急。”林晚照对桑禾抬了抬下巴，“去把我妆匣底层那个蓝布包拿来。”
桑禾愣了愣，还是转身去了。不多时，捧回来一个巴掌大的布包，里头叮当响。
林晚照接过，掂了掂，递给秋菊。
“统共七钱三分，是我全部家当。”她说得平静，“堵不上四十两的窟窿，但能让那些打手看到‘在凑钱’的姿态，拖延一两天。”
秋菊捧着那包碎银，手直抖。
“三小姐，这、这怎么使得……”
“使得。”林晚照打断她，“但你得替我带句话给你表哥。”
她身子微微前倾，声音压得低，却字字清晰。
“告诉他，若想活命，从今日起，戒赌。王癞子那边，我会想办法，但成不成，两说。在这之前，他得做一件事。”
秋菊睁大眼睛。
“码头上来往的，特别是跟衙门小吏有瓜葛的那些人，姓甚名谁，什么长相，常在哪条船、哪个仓房出入，跟谁接头——能记多少记多少，写下来，或者牢牢记在脑子里。”
她顿了顿。
“这或许，是他唯一的活路。”
秋菊懵了。
她听不懂这话里的深意，只觉得三小姐的眼神和平日不太一样。那层总是蒙着的雾霭，好像淡了些，底下透出一点冷冰冰的、让人心悸的光。
但她还是用力点头。
“我、我记住了，一定告诉表哥！”
“去吧。”林晚照重新靠回藤椅，摆摆手，“别让人看见你从听荷院出去。银子藏好。”
秋菊磕了个头，攥紧布包，匆匆走了。
桑禾关上门，回过头，脸上还带着未散的担忧。
“小姐，咱们哪来的办法呀？那可是四十两，还有赌坊的打手……”
林晚照没回答。
她望着秋菊消失的方向，许久，才轻轻说了一句。
“桑禾。”
“诶？”
“咱们可能，要破戒了。”
桑禾没听懂。
但林晚照自己知道。
从她决定递出那包碎银子、说出那番话开始，她就再难完全躲在“懒散”和“漠然”的背后了。码头那条线，混着赌债、地头蛇、漕吏，还有不知藏在何处的“胡”，像一张暗网，她已经把脚尖探了进去。
收回来，还是继续往里走？
藤椅轻轻晃了一下。
她闭上眼。
心里那架算盘，还在响。
