轩里静得能听见香灰跌落的轻响。
林晚照慢慢站起身。
她垂着眼，走到青玉签筒前。象牙签子露着半截，在日光下泛着温润的光。她伸出手，指尖在签筒上方停了片刻。
然后，拈起一根。
签子翻过来，露出墨字。
“咏夯土。”
她念出来，声音不大。
敞轩里先是一寂，随即响起几声压不住的低笑。
“夯土？”坐在林朝华旁边的刘小姐用帕子掩住嘴，“这……这算什么诗题？”
“可不是嘛。”另一位小姐接口，“夯土筑墙，那是泥腿子的活计，也配入诗？”
窃窃私语声嗡嗡地漫开。
林朝华端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，嘴角弯起一个极淡的弧度。
郡主也微微蹙眉，看向身旁的管事嬷嬷。
嬷嬷低声道：“这题……是老翰林吴夫人前几日送来的，说是要考校一下，看谁能从寻常物事里见真章。”
“吴夫人？”郡主了然。
那位老夫人出了名的古板严谨，最厌浮华绮丽。
林晚照捏着签子，站在原地。
桑禾在后面，急得眼睛都红了。
夯土？这怎么咏？小姐连像样的诗都没读过几首……
香炉里的细香，已经烧下去一小截。
烟气笔直。
林晚照抬起眼，看向郡主，声音还是低低的：“郡主，臣女……才疏学浅。”
郡主看着她：“抽中了，便得作。”
“是。”
她又低下头，盯着签子上的字，像是要盯出个窟窿。
时间一点点过去。
有人不耐烦地挪了挪身子。
林朝华放下茶盏，声音温柔：“三妹妹若是实在作不出，求郡主换个题目，想来郡主宽厚，也不会怪罪的。”
这话听着是解围，实则是逼她认输。
林晚照没接话。
她沉默着，直到那支香烧到一半，才忽然开口。
声音平板，毫无起伏。
“石杵举高高。”
“一下又一下。”
“泥土变瓷实。”
“墙基立得牢。”
四句话，一句一顿。
念完了。
敞轩里彻底安静下来。
所有人都愣住。
这……这也叫诗？
平白如话，连个韵脚都押得勉强，内容更是粗鄙得可笑。石杵？泥土？墙基？
不知是谁先“噗嗤”一声。
接着，低笑声此起彼伏。
刘小姐笑得肩膀直抖，帕子捂着脸。陈小姐别过头，肩膀一耸一耸的。连伺候的丫鬟们都低着头，嘴角使劲往下压。
林朝华用帕子轻轻按了按嘴角，眼里笑意几乎要溢出来。
成了。
这废物果然还是废物。
她看向郡主，却见郡主脸上没什么表情，只看向屏风方向。
屏风后，隐约有身影动了动。
这时，坐在上首一位一直没说话的老夫人忽然开口。
“你过来。”
声音苍老，却带着不容置疑的威严。
众人看去，正是那位吴夫人。
林晚照慢慢走过去，在老夫人面前停下，垂手站着。
吴夫人打量着她，目光从她洗得发白的袖口，移到她低垂的脸上。
“抬头。”
林晚照抬起眼。
眼神还是空茫茫的，带着点未醒的茫然。
“这诗，是你自己想的？”吴夫人问。
“是。”
“为何这么写？”
林晚照顿了顿，声音更低了：“臣女……没见过夯土。只听庄子上的婆子说过，农人筑墙，用石杵夯实泥土，墙才立得住。臣女想着，既是要咏它，便该说它本来的样子。”
吴夫人盯着她看了片刻。
然后，点了点头。
“虽无华彩，倒也切题。”她转向郡主，声音平稳，“质朴无伪，强过堆砌辞藻。”
郡主微怔，随即笑道：“夫人说的是。”
敞轩里的笑声，戛然而止。
刘小姐脸上的笑僵住了。陈小姐转过头，眼里满是诧异。林朝华捏着帕子的手，指节微微泛白。
吴夫人却不再多说，端起茶盏，慢慢呷了一口。
郡主看向林晚照：“既如此，便算过了。归座吧。”
林晚照行了一礼，慢慢走回窗边的位置。
脚步还是那么慢，肩膀还是那么缩着。
仿佛刚才那场尴尬从未发生。
桑禾在后面，长长松了口气，后背的衣裳都被汗浸湿了。
首轮继续。
丫鬟捧着签筒，让其他小姐依次抽题。
题目多是寻常的“咏春柳”、“赋新燕”、“题桃花”，小姐们或凝神思索，或提笔疾书，很快便有诗句呈上。
偶有佳句，便引来几声赞叹。
林晚照一直低着头，盯着自己袖口那道抽丝，仿佛那是天下最要紧的东西。
只有坐在她对面的沈知微，偶尔抬起眼，目光在她身上停留一瞬，又淡淡移开。
第一轮结束，丫鬟收走诗稿，送到屏风后。
片刻后，管事嬷嬷出来，笑着说了几句“各有千秋”、“小姐们才思敏捷”的场面话，又宣布第二轮开始。
林晚照退回角落的凳子，把自己缩进阴影里。
她余光瞥见，林朝华脸色不太好看。
虽然还在笑着和身边人说话，但那笑有点僵，眼神时不时瞟向吴夫人那边。
显然，刚才那一出，没按她预想的发展。
这时，林朝华侧过身，对贴身丫鬟低声说了句什么。
丫鬟点头，悄悄退了出去。
林晚照垂下眼，指尖在袖子里轻轻捻了捻。
第二轮抽签，由上一轮表现尚可的几位小姐主动去抽。
林朝华自然在其中。
她起身，走到签筒前，姿态优雅从容。
伸手，拈签。
动作流畅得像是练过许多遍。
签子抽出来，她低头一看。
脸上的笑容，瞬间凝固。
手指捏着象牙签，捏得指节发白。
敞轩里安静下来。
所有人都看着她。
郡主问：“朝华姐姐，抽中了何题？”
林朝华张了张嘴，没发出声音。
她身边的刘小姐探头看去，念了出来。
“咏凌霄花。”
声音不大，却清清楚楚。
轩内顿时响起一阵轻微的骚动。
凌霄花？
这花名可不太妙。
攀附高枝，借势而上，向来不是什么好寓意。闺阁诗会，怎么会出这种题？
林朝华脸色白了。
她站在那里，捏着签子，指尖微微发抖。
目光猛地转向管事嬷嬷。
嬷嬷也是一脸错愕，急忙低声道：“这……这题签是老奴亲自检查过的，绝无此签……”
“那是谁放的？”林朝华声音压得极低，却带着掩饰不住的尖利。
嬷嬷摇头，冷汗都下来了。
郡主也皱起眉，看向屏风后。
屏风后静悄悄的，没有任何动静。
林朝华站在那儿，进退不得。
抽中的签，不能换。众目睽睽之下，她若退缩，便是承认自己心虚。
可这题……
她咬着唇，脸色一阵红一阵白。
忽然，她像是想起什么，猛地转头，看向窗边角落。
林晚照正低着头，专心致志地研究袖口那根抽丝。
仿佛对这边发生的一切，毫无察觉。
