律师函送到的那天下午，系统开了口。
【第三阶段任务，正式开启。】
【任务：守护老城区三条街的味道。】
【说明：宿主，你护住了一家店。现在，护一条街。】
柳旭站在灶台前头，把这行字看了三遍。
"什么意思？"
【意思是，你守了一家店，守住了。】系统的声音顿了顿，【现在，试试一条街。】
"三条街？哪三条？"
【权限不足。】系统说，【护住一条，自然知道下一条。】
柳旭没再问。他想起这条街上的人——张大爷，豆豆妈，刘姐，写代码的，马建军。这条街的味道，从来不止他一家的灶。
请帖是柳旭一张一张送的。没打印，手写，米粒大的字，一家一张：
"明晚打烊后，周记，有事商量。管饭。"
六家里头，五家以为是推销。马建军头一个到——他不是信柳旭，是想看看，这小子又要干什么。
人齐了，店堂里坐得满满当当。马建军，修表铺的老耿，理发店的大刘，裁缝店的老范，豆腐脑老齐，加上柳旭自己，六家。
老范进门就问："柳老板，你是不是要卖我们理财？"
"不是。"
"那是保健品？"
"也不是。"柳旭说，"范师傅，我就是卖面的。理财保健品，我一样不懂。"
"那你喊我们吃饭，就真只吃饭？"
"真只吃饭。"柳旭说，"吃完了，说一条街的事。"
柳旭没先讲话。他给每人盛了一碗面——今儿的味，大排面。
"各位都是这条街上的老人了。"柳旭说，"今天请各位来，是想问一句：这条街，还想不想要？"
"想不想要，它不都在吗？"老耿说。
"在是能。好不好，是另一回事。"柳旭把一张纸摊开在桌上，"味飘香的价格战，各位都看见了。他们的下一招，是收铺子，改门头。把这条街，改成一条生产线。"
"那咋办？打回去？咱这几家，拿啥打？"大刘说。
"不是打。是抱团。"柳旭说，"三件事。第一，供应链。面粉、油、肉，六家一起进。量大了，价就压下来了，断也断不了。"
"第二，错峰用工。早市归老齐和裁缝店，午市归我这儿，晚上归大刘。谁家忙不过来，别家匀人。工钱一天一结，我这儿出账。"
小雨在旁边记账，抬头接了一句："柳哥，我跟你说，一天一结，账我记，谁也别想赖。"
"第三，统一应对检查。"柳旭说，"上回联合检查，各位还记得吧？一家一家地答，答得出鬼。以后台账统一，口径统一。谁来查，都是一句话：这条街有规矩。"
店里静了很久。
马建军一直没说话。他蹲在板凳上，捏了根烟在手里，没点——他早戒了。
"我提一句。"他开口，"上回味飘香半价那阵，我搬把椅子看了一天。看嘛？看我自己。我对街那铺子，流水也掉了四成。"
"要照这么说，"他把烟攥瘪了，"抱团可以。但我马建军的店，不当老二。"
"没人让你当老二。"柳旭说，"互助会不开店，只议规矩。六家平摊，一票一份。"
"那我要入。"老耿把老花镜往上推了推，"修表铺下个月改奶茶？我改他个头。我爸传下来的铺子，我要是改成奶茶，他得托梦骂我。"
一屋子人都笑。
"我也入。"大刘说，"理发店改炸鸡，我脑袋剃给炸鸡锅。"
"入。"
"算我一个。"
六只手，按在同一张桌子上。柳旭拿笔，在纸上一笔一笔写下三个字：
老街互助会。
写字的时候，店里静得能听见外头的风声。六个人，最小的五十三，最大的七十一。他们在这条街上，短的十几年，长的四十年。
马建军看着纸上那三个字，说了句："我爹那辈儿，街上也有过会。后来散了。散了五十年。"
"这回不散。"柳旭说。
"凭什么不散？"
"凭这六家店，还得靠这条街活着。"柳旭把笔放下，"谁也不是来当老大的。我就是个牵头的。牵头的活儿最累，也最不值钱——所以没人跟我抢。"
【叮。】
【第三阶段任务·进行中。守护对象：从一间店，扩展为一条街。】
柳旭忽然懂了。原来系统说的"一条街"，不是让他多开五家店，是让这六家店，活成一家。
马建军一入伙，剩下五家再没二话。一屋子人，六家店，加起来一百多年的街龄。柳旭看着满堂的人，心里热——这条街的逆袭，从今儿起，就不是他一个人的事了。
互助会定下来的第三天，韩愫来了。
她没骑电瓶车，走路来的。手里拎着一串钥匙，进门就往桌上一放。
叮铃当啷。七把。
"我爹留下的铺面，空着也是空着。"韩愫说，"你们敢用，我就敢租。"
一屋子人静了。
柳旭接过那串钥匙。钥匙拴着个红绳圈，磨得起了毛。他数了数，七把。
"韩姐，这太贵重了。"
"贵重？"韩愫笑了，"一九八四年，我爹就在那间屋里，一盘宫保鸡丁卖六毛。今天你们六家店的人，进那间屋开会。我爹要是活着，得从相片里爬出来乐。"
她顿了顿，声音低了半分："我爹九二年没的。这铺子，空了三十年。今天总算又有人进去了。"
韩愫说完，转身往外走。走到门口，又停下，没回头。
"租金按市价，一分不少你们的。我韩愫收租，从不含糊。"她说，"可有一条——这铺子要是改了主意，去给味飘香当厨房，我当场收房。"
"韩姐。"柳旭站起来，"你还不了解我吗？"
"了解。"韩愫的声音隔着门传进来，"正因为了解，我才租。"
柳旭握着钥匙，忽然明白了这串钥匙的份量。
他却没想到，韩愫交出来的不是七把钥匙，是她爹没做完的那盘菜。
