“慧琰寺主，挑唆之人可有眉目？”少林寺寺主寮内，白袍男子出言问询。
“挑唆之人尚无头绪，然我耳目已探得叶冰天一行动向。”
“说来一听。”
慧琰微欠身形，言道：“我所使暗探察得，其一行共四人，久居锦官城，其内修为最高者为一黑面大汉。”
“此为何人？是何修为？”
“不知名号，修为亦不明，应是高于叶冰天之人阶，余下二人皆为行气境。前日，叶冰天与那大汉，共乘一叶状宝器出锦官城，向东北而行，手下之人本欲缀随，然其宝器行空甚速，至盐城之地，失其所踪。”
“哦？”白袍男子白皙手指轻点身前木案，若有所思。
“锦官城东北之位？与猎魂族遗地之向为逆？此举何意？”
“不明。”寺主慧琰沉吟道。
“莫非？……”白袍男子心内微怔。
“莫非川木断一行人已暴露？锦官城，盐城，其所向直指沧海之地。”
慧琰略作思忖。
“嗯，确是其位。”
白袍男子旋即面露轻蔑之色，白皙玉指轻抚把玩白玉茶盏，轻笑道：
“哼，川木断，匹夫之勇，刚愎自用之辈，与其父心性别无二致，难成大器。”
慧琰闻言，不禁暗笑。
“三族之人，一者好战斗勇，一者怯懦主和。唯你族之人最堪大任。若川木断一行当真暴露，你当如何看待？”
“哼，正可借叶冰天一行之力，削川木断之锐，观鹬蚌争，黄雀在后。”
“亦非尽然……”慧琰身微后倚，缓声道。
“哦？”
“你等三族，互为制衡，若彼族高阶修士突受重创，鼎立速失其衡，必生内患，举族动荡矣。所谓主和之族，亦不过三族力均耳。”
“寺主之意，还需拿捏分寸。”
“嗯，缓缓蚕食。”
“寺主所言，确为其理。”
“慧琰闭目，似露自许之态。
白袍男子又道：“若叶冰天一行得与川木断、水月二人交锋，若能借机抹去水月，又不致其二人同殒，应可行。且可寻机擒那叶冰天，拷问其后挑唆之人。”
“嗯，可一试。”
“那大汉修为应是地阶无疑，川木断修与老匹夫水月皆为地阶。叶冰天方以一地阶敌二地阶，为弱，恐难成俱伤之势。”
慧琰道：“莫要小瞧叶冰天一行四人，为首那大汉，望之非等闲。余下三人，虽为年少，然皆气度不凡。届时你见机行事，若有所需，偶施暗手亦未尝不可。”
“嗯，欸？”白袍之人身躯忽地一滞，忆起一事。
“前日自你寺中回返，于舟城内会见舍弟黄鹤，其有言，数月前，曾有一人，将素川瀛济驻卒尽诛，二十余行气境修士神魂俱灭。叶冰天区区人阶神魂，绝无一招抹杀二十余行气境阳魂之能，定是那地阶大汉所为无疑。”
“如此言之，叶冰天一行，岂非已为你族之敌？呵呵。”慧琰不由心生幸灾之思。
“哼，素川驻军大多为济族与川木、山村二族低阶修士，若言之，其三族理应更为仇视，正可借此事一用。奈何舍弟与那肥人、剑老匹夫及济族扶余老贼，同居于舟城之内，明为共守，实则互为掣肘。舍弟恐难寻独行之机，只得我亲力为之。”
“嗯，无论两方孰胜孰败，皆当受创，于你族有益。无奈我不得出手助你，唯恐那昙恭有所察觉，否则……”
“哼，慧琰寺主，此言恐有作态之嫌，呵呵。”
“梅先生说笑，言重矣，呵呵。”
“我且先回舟城，寺主莫要乱了探察，望早日揪出挑唆之人。”
“梅先生且宽心。”
“欸，另有一事，我族探得川木断共遣百余修士潜唐，慧琰寺主可否察其接应之人？”
“竟有如此之众？”慧琰不禁大惊。
“嗯，然应是低阶为众者。”
“额……百余之数，唯恐我暗探人力寡薄，只敢言尽力而为。”
“嗯，有劳，告辞。”
“梅先生慢行。”
白袍男子不再应言，起身行出寺主寮，离寺行至山外，复归金甲之身，振翼赴东南之向。
于其时，锦官城丰辰客栈内，封如月伤势已尽复，四人同于东一厢房内议事。
“乙先生、叶公子，如今我伤势痊愈，可同往猎魂族遗地。”
“莫急，前两日我已与叶侄共往探过，山上、谷内、水中巡遍，无有半分得获。我四人且先往那械傀门，猎魂族之事稍后再议。”
“也好，叶公子若得增置身甲，他日行事，亦可多一分倚仗。”
封尘接言道：“确是，也不知那楚二门主所铸为何属之甲。”
“一观便知，待用过午食，我等一同前去。”
“嗯。”
三人各自回房，令侍仆送食饮至各房之内，众人食过，同离客栈，上四象青叶，直奔古石山所在。
百余里之程转瞬即至，四象青叶复越密林，至赤红毒瘴之上悬停。
“此山当真恼人，再服蔽瘴丹。”黑面微发怨怒，取出玉瓶，传于众人。
待得四人皆服下避障丹，黑面催四象青叶，过毒瘴，于洞前空地之上，凌空悬停。
“三位门主，我等来也，哈哈哈。”一道浑厚刚猛神魂传音送入主洞之内。
“欸？何人？”
主洞之内，二门主楚一凡正于三门主王天饮酒食肉，忽闻洞外传音之声，皆是一怔。
“此音有些耳熟。”三门主王天，口撕羊股之肉，朵颐而语。
二门主楚一凡轻笑道：“呵呵，是那黑面。”
“啊？”王天闻听“黑面”二字，骤然面现不悦。
“又是此人？一月之期已至？”
“嗯，正是时。”
“哼，倒是守时，真不知当赞之，抑当呵之。”
“呵，大哥近日不在山中，唉……你我同出洞府接迎。”
“哼。”王天掷羊股肉于盘中，起身，与楚一凡同出主洞。
“呦，原是四位，失迎矣，请入洞同饮。”楚一凡扬面拱手道。
黑面收四象青叶，四人落地上前，各自回礼道：
“二位门主请了，哈哈。”
“见过二位门主。”
“二位门主，我等复叨扰矣。”
楚一凡摆手笑道：“欸，此言见外矣，请入洞一叙。”
“多谢。”
“有劳二位门主。”
六人遂同入主洞之内，各自入座。
“来人！上酒肉瓜果。”二门主楚一凡高声嘱侍者，继而又语于黑面四人：
“四位请稍候，不知几位今日至此，未曾预先备下，还请见谅。”
黑面笑道：“二门主不必多礼，是我等冒昧叨扰才是。欸？怎不见大门主？”
楚一凡回到道：“大哥前日离山，出外料事，已有六七日。”
“哦，此诚有些不巧。”
楚一凡手擎酒盏。
“呵呵，大哥不日应可归。今日我二人便与诸位共饮，还望尽兴，请！”
“门主请！”
六人递觞相酬，分脔相劝。待得酒过三巡，菜过五味，二门主楚一凡语于侍者道：
“来人！传我令，告洞外值守，择四人，赴三炼器坊，取金台上之赤金甲至此。”
“是！”
侍者领命，出洞而去。
“有劳二门主，费心一月之时，晚辈在此谢过。”叶冰天执酒盏，起身敬于楚一凡。
“叶公子不必称谢，得与诸君相交，乃我之幸，请！”
“请！”
少时，有卒入主洞内复命。
“二位门主，赤金甲已至洞外。”
“舁入此间”
“是！”
“舁入？”
黑面四人闻楚一凡之言，心生疑惑之际，忽见四名修士，共舁一方正金盘，各执一角，缓步行入洞内。黑面四人注目金盘之上，赫然一领宝甲，通体赤金，泽润不扬，宝纹暗蕴，古意沉凝。
“此甲……极重乎？”
…………
