冷蜜根粉被封进木匣后，桥北门前一整夜都有甜腻味散不尽。
闻岐原以为第二日外口人会避着些。毕竟总口已经开始用伪旧档和毁台这种手段，谁再把自家东西拿上桥北验纸台，等于明着站到这条线里。
可天刚亮，南埠老娘就来了。
她不是空手来的。
怀里抱着一块发硬的旧汗布，布角还缝着两截细绳。那是她儿子前夜上试命架时垫在肩下的汗布，夜里退架后她一直没舍得洗，怕桥北后头还要看痕。
“我想验这个。”
她把汗布放到矮台边，声音不大，却叫门前不少人都看了过去。
桥南妇人先皱眉。
“这是布，不是纸。”
南埠老娘手指按在布上，指节很粗，按得很死。
“纸能做旧，布也能做旧。”
“他们昨日能拿旧档压你们，明日也能说我儿子这块汗布是你们后来抹出来的。”
这句话把桥北几个人都说得一静。
闻岐看着那块汗布，指尖在台沿上一停。
总口若要反压短摆法，不一定只从纸上动手。南埠短喘汉那一夜真借真退，是桥外几处信桥北的第一口活证。只要后头有人说那晚汗痕、肩痕、退息都是桥北教出来的假样，短摆就会被打成另一种“私搭危架”。
南埠老娘不是来求桥北替她证明。
她是先一步把自家的活痕送上来，要学会自己怎么守。
柳药婆没有拦。
她把旧浆碗撤到一旁，换上清水、冷灰和一只浅热瓦。汗布不能像纸那样浸旧浆，却能看三样：汗盐、药灰压痕、热气返味。
闻岐让南埠老娘自己来。
她起初手笨，布角几次摊不平。闻小满在灰布后低声教她：“肩下最重那处别压平，留着鼓。鼓处先沾清水，别揉。”
老娘照着做。
清水一点点渗进布里，那块原本灰硬的肩痕慢慢浮出一圈深色。它没有整齐圆边，也没有后刷大片湿印，只有一道偏斜的凹影，正和短喘汉那夜借肩时压在试命架上的位置相合。
柳药婆让她撒冷灰。
真汗里有盐，冷灰落上去，最先贴住的是汗最重的内圈；若是后抹的药水，灰会外圈先散。门前众人亲眼看见那层冷灰像被布里什么东西吸住，沿着肩痕里侧慢慢沉下去。
西沟瘦高汉看得很细。
“这和旧纸药灰咬筋差不多？”
“理相近。”闻岐说，“东西不同，验法也得不同。”
南埠老娘忽然把手缩了回去。
“那我前头是不是守错了？”
她问得很低。她儿子上架那夜，她只顾着看人有没有喘回来，汗布是后来才想起收的。若不是桥北这几日追旧证，她多半早把布洗了。想到这里，她脸上那点刚立起来的硬气又塌下去，像怕自己差一点就把儿子那口退命洗没。
闻岐没有顺口安慰。
“差一点洗掉，不算错。”
“现在知道不能洗，下一回就有人记得。”
南埠老娘听完，慢慢把布角重新摊开。她这回压得比前头稳，连布上最细的一道肩斜都没揉乱。旁边几个南埠妇人看着，也把自家守过床的旧袖、旧垫布翻出来，先问哪一块该留，哪一块可以洗。
最后是热瓦。
南埠老娘把汗布轻轻贴在温热瓦面上，片刻后，一股很淡的酸汗味返了出来。闻小满隔着灰布一听一闻，忽然道：
“有昨夜退息后那口冷汗。”
“不是上架前的。”
南埠老娘眼眶一下红了。
那一夜她儿子退架后，肩下一直冷，像从鬼门边被人硬拽回来。她以为这种东西只有自己记得，没想到布也记得。
闻岐把验过的汗布重新折好，交还给她。
“这块你自己收。”
“不用交桥北？”
“不用。”闻岐道，“你会验，它就不必全交给桥北。”
这句话比验布本身还要紧。
白日共边走到这里，若所有证据、所有旧纸、所有活痕仍要收回桥北一处，那桥北就会变成另一个小总口。闻岐不能让外口人只会等他拿证。他们得自己知道什么能验、怎么验、验完该怎么守。
南埠老娘抱着汗布坐到一旁，半晌后，西沟瘦高汉也把自家半脚架拆下的一截旧麻绳拿来。
那麻绳绕过架脚，最能看出那夜脚位是怎样涩住又退开的。桥北便照旧绳另开一法：先看磨毛方向，再看脚泥咬进绳缝的深浅，最后用浅水一淋，真旧脚泥会从绳芯慢慢返黑，后涂泥只脏表面。
回水那边更直接。
老寡妇把她那只壶抱来，壶嘴旁有一圈擦不掉的灰线。那是回水窄格那夜“现灰现退”留下的眼。若后头总口说她认灰认错，她便要能把这圈灰怎么裂、怎么退、怎么不该并进别的床脚里说清。
一上午过去，桥北门前从验纸台变成了验痕台。
纸、布、绳、壶，各自有不同的验法。闻岐没有把它们写成一张总表，只让每一处外手把自家最要紧的活痕亲手试一遍，再由曹记口替他们记下最短的三句：
南埠汗布：肩冷后退。
西沟脚绳：涩毛不续。
回水壶灰：裂眼即停。
午后，总口的人没来。
可门外远处有人看了很久。
黑脸汉认出那是昨日卖旧布矮脚汉的同路人，站在街尾阴影里，眼睛一直盯着南埠老娘怀里的汗布。总口也看见了这一天的变化：桥北护的已经不只几片旧纸骨，外口人开始把自家的活证抱在自己怀里。
这比桥北多拿一张硬纸更麻烦。
硬纸能抢，能污，能说成来路不明。
可十处外口人若都能说清自己手里的汗布、脚绳、壶灰、床木，白路要磨掉的就不再是一张纸，而是满街活痕。
傍晚收台时，南埠老娘忽然对闻岐说：
“明日若有人来抢，我不跑桥北。”
闻岐看她。
老娘把汗布抱紧。
“我先让他当场验。”
“验不过，他就别碰。”
闻岐点了点头。
这一天，桥北没有摸到新纸骨，也没有逼退哪名记官。
可白日外口第一次自己会验伪。
这一点，比桥北又藏住一片旧证，更能让总口睡不安稳。
