赵管家走后，刘三在村里成了个没人搭理的。
没人跟他说话。他走过去，旁边的人就转过身去，或者低头干手里的活，像没看见他一样。没人分他粮。陈婆婆分山药的时候，到他家门口，停了一下，到底没敲门，把山药分给了下一家。张老栓的孙子在村口玩，看见刘三走过来，被奶奶一把拽回家，门关得砰一声响。
刘三蹲在自家破屋里，饿了整整两天。
屋子是土坯的，墙裂了缝，风从缝里灌进来，把地上的干草吹得打旋。他缩在墙角，膝盖抵着胸口，两只手揣在袖子里，下巴搁在膝盖上，眼睛盯着门口那一小块被日头照白的泥地。他的肚子叫了一声，又一声，叫到后来不叫了，只是闷闷地疼。
第三天早上，他实在撑不住了。
他扶着墙站起来，腿发软，走了两步差点栽倒。他扶着门框站了一会儿，等眼前那片黑雾散过去，才慢慢往林家走。走到林家院门外，他没敢敲门，蹲在墙根底下，两只手抱着膝盖，把脸埋进去。
晚禾从院里出来的时候，看见的就是这么一团。
刘三缩在墙根底下，瘦得只剩一把骨头，衣裳空荡荡地挂在身上，头发乱蓬蓬的，沾着干草屑。他的脚边放着一只破碗，碗底朝上，不知道什么时候搁在那儿的。
晚禾站了一会儿，转身回了灶房。
灶上还有半锅山药粥，是早上熬的，稠稠的，温着。她舀了一碗，端出来，放在刘三脚边。
刘三抬起头。
他的脸比前几天更瘦了，颧骨顶出来，眼窝陷进去，眼珠子浑浊浊的，像是蒙了一层灰。他看见脚边那碗粥，喉咙里滚了一下，手伸出来，又缩回去。
“禾丫头。”他的声音又干又哑，像是从干裂的地缝里挤出来的，“我，我对不起你。”
晚禾蹲下来，看着他的眼睛。
“刘三。”她说，声音不重，但很稳，“你三年没干活，是因为你觉得荒年干活没用。可你看看，张老汉七十岁了，还在补种。陈婆婆的儿媳以前打过陈婆婆，现在天天给陈婆婆端水。人都会变，你也能。”
刘三端着碗，手在抖。
粥面晃荡，洒出来几滴，落在他的裤腿上。他低头看着碗里稠稠的粥，看了很久。然后他端起碗，凑到嘴边，喝了一口。咽下去的时候喉咙里发出一声闷响，眼眶红了，但他没哭，又喝了一口，又喝了一口。
他把粥喝完了。碗底干干净净的，一粒米都没剩。
他站起来，把碗放在墙根底下，对晚禾鞠了一躬，腰弯得很低，弯了好一会儿才直起来。他什么也没说，转身走了。走得不快，但步子稳。
第二天一早，晚禾听见院墙外面有动静。
她推开院门，看见刘三站在院墙外面，手里攥着一把锈锄头。锄头不知道从哪儿翻出来的，锄板上锈得发红，锄柄上缠着布条，缠得乱七八糟的。他站在那儿，看见晚禾出来，嘴张了一下，又合上，最后憋出一句：“村外那片荒地，我翻了。”
晚禾看了看那把锄头，又看了看他。
“翻了几垄？”
刘三低下头，盯着自己的鞋尖。他的鞋还是破的，脚趾头露在外面，沾着新鲜的泥。
“一垄半。”他的声音闷闷的，“锄头太锈了，挖不动。我明天磨磨。”
晚禾点了点头。
“去吧。”
刘三转身走了。晚禾站在院门口，看着他的背影往村外走。走得不快，肩膀还缩着，但步子踩得实了，没像以前那样拖拖拉拉的。
子鼠从院墙上探出脑袋，看着刘三的背影，哼了一声。
“那个懒汉，真去刨地了？”
晚禾把院门带上。
“刨了。”
“刨得歪歪扭扭的。”
“歪了也比不刨强。”
子鼠把脑袋缩回去，嘟囔了一句什么，没再说。
当天傍晚，周富贵又来了。
这次他没偷偷摸摸的。他扛着一袋粮，从巷子口走过来，步子迈得很大，胖脸上的肉一颠一颠的，走到林家院门口，把粮袋往地上一放，抬手抹了一把汗。
“我爹把粮仓卖了。”他喘着气说，“换了粮，都霉了。这是最后一点好的，我偷出来的。”
晚禾看着他。
“你爹知道吗？”
周富贵挠了挠头，胖脸上有点不自在。
“他知道了。他打了我一顿，然后说‘滚’。”
晚禾没说话。她蹲下来，打开粮袋看了看。米不多，小半袋，但干净，一粒一粒的，没掺糠。
“那你去哪？”她问。
周富贵愣了一下。他好像从来没想过这个问题，站在那儿，眼睛眨巴了两下，嘴巴动了动，最后说了一句：“我没地方去。我只会吃。”
晚禾把粮袋扎好，站起来。
“你会烧鸡吗？”
周富贵的眼睛一下子亮了。
“会！我烧鸡可好吃了！”他往前凑了半步，两只胖手比划着，“先腌，腌够了时辰再上火烤，火候要稳，不能急，急了皮焦里生……”
“那你留下。”晚禾说，“帮学堂烧饭。”
周富贵停住了。他的嘴还张着，比划的手停在半空。
“学堂？”他愣愣地问，“什么学堂？”
“以后你会知道的。”
子鼠蹲在院墙上，看着周富贵扛着粮袋进院，哼了一声。
“又来个吃货。”
亥猪从干草堆里探出脑袋，看了看周富贵圆滚滚的身材，哼哼了两声。
“这胖子，拱地应该也行。”
周富贵低头看亥猪，愣了半天，问晚禾：“这猪……是神猪？”
亥猪翻了个白眼，缩回干草堆里。子鼠说：“是。它拱地比你刨地快。”
周富贵认真地点头。
“那我跟它学。”
当天夜里，晚禾坐在院中。灵雀落在屋檐上，低头看她。
“你收留周富贵，不怕他是地主派来的？”
晚禾把白天晒的山药干收进竹篓。
“他不是。他是饿怕了。”
雪绒趴在她膝盖上，耳朵尖的粉绒亮着，忽然开口。
“他身上的味儿不坏。跟王婆子不一样。”
晚禾低头看它。
“你闻得出好坏？”
雪绒的粉绒翘了翘。
“闻得出。恶人靠近我发寒，善人靠近我发暖。”它往晚禾手心里拱了拱，“他靠近我的时候，是暖的。”
灵雀忽然展翅飞起来，在空中盘旋了一圈，落回屋檐上。
“辰龙翻了个身。”它的声音沉下来，“雨脉在动。你准备好了吗？”
晚禾问：“准备什么？”
“去秘境深处，叫醒辰龙。”
晚禾低头看自己的手。掌心的茧厚实，手指攥了攥，又松开。
“准备好了。”
雪绒跳上她的肩头。子鼠从院墙上跳下来。亥猪从干草堆里爬起来。戌狗从碾盘底下站起来。
晚禾看了看它们。
“这次不带你们全部。雪绒和灵雀跟我去。子鼠守村，亥猪守粮，戌狗守门。”
子鼠急了。
“为什么不带我？”
晚禾看着它。
“你守村，我放心。”
子鼠抱着粟米穗，闷闷地站了一会儿，把粟米穗往怀里搂紧了些。
“那你借我的粟米，要还。”
晚禾笑了。
“还。”
（第49集完）
刘三扛着锈锄头去刨地，周富贵扛着粮袋投奔学堂。晚禾没骂刘三，也没赶周富贵。人饿急了会做错事，但饿过了，还能站起来，就还有路走。明天，该去秘境深处了。
