第二天一早，两人动身前往刘湘的驻地。车行过成都的街面，沿途已经渐渐热闹起来。

米铺开了门，伙计正在卸门板，一块一块地靠在墙边，铁匠铺的炉子已经烧起来了，烟从铺子后头的烟囱里冒出来，灰白色的，在晨风里散成薄薄的一层。

关帝庙门口有一个老人在扫地，扫帚划过青石板的声音从车窗外断断续续地传进来，扫一下，停一下，再扫一下。车走得不快，在石板路上微微颠簸，车轮碾过一处凸起的石面时车身轻轻晃了一下，宋瑞华扶了一下车窗的边缘，没有看窗外，目光落在自己膝头的那本笔记本上。

到了驻地门口，有人已经在等着了。一个穿着军装的中年人站在门廊下面，帽檐压得不高不低，看见车停下来，往前迎了两步。他没有行军礼，只是微微侧了一下身，做了个“请”的手势。

“刘主席在里边等着几位。”

宋瑞华下车的时候，抬头看了一眼驻地的门楼。门楼不高，青砖砌成，门楣上方刻着几个字，漆已经有些剥落了，但轮廓还在。她没有站在那里辨认那些字迹，迈步跨过了门槛。

刘湘在正厅里。他坐在一把太师椅上，没有穿军装，穿了一件深灰色的长衫，脚上是一双布鞋。看见两人进来，他从椅子上站起来，往厅中走了两步，在宋瑞华面前停下来。

“宋先生，一路辛苦了。”他说，声音不算高，语调平稳，尾音略微拖了一点，带着一些川音的尾韵。

“刘主席客气了。”宋瑞华说，“成都很好，我们在成都住了几天，都习惯了。”

刘湘笑了一下，那笑容很短，嘴角微微往上一抬就收了回去。“成都确实是个养人的地方，”他说，“但养人的地方待久了，人容易生出别的心思来。宋先生这次来，是来帮我收一收那些心思的。”

他这话说得直白，语气里却没有任何锋利的意味，反而像在说一件和自己不太相关的事情。

宋瑞华没有接这句话。她看了刘湘一眼，然后走到厅内的一把椅子边坐下来，坐定之后才开口：“心思这个东西，收不收的，全看自己。别人帮不上太大的忙。我来，是来看看四川的情况，看看刘主席这里的情况。看完了，心里有个数，回去才好说话。”

刘湘在她对面坐下，把长衫的下摆拢了拢，搭在膝上。“宋先生想看的，都可以看。”他说，“部队、粮仓、军械、账目，随便看。我这个地方没什么不能给人看的。”

他说这话的时候目光没有躲闪，也没有刻意迎向宋瑞华的视线，只是平平地看过来，落在她肩后方某个固定的点上，像是在等她把话接下去。

冯国梁在厅里走了两步，停在一幅挂着的中堂画前，背着手看了一会儿，没有出声。

“刘主席，”宋瑞华说，“你那封信我收到了。”

刘湘点了点头。

“信上写的我都看明白了。整编、职务、驻防、副手、西康。这几件事，你答应得很干脆，干脆得让我有点意外。”

刘湘的嘴角又动了一下，这一次那笑容停留得比上次略久一些。

“宋先生是个干脆的人，我喜欢和干脆的人打交道。如果回信写得拖泥带水，传过去传回来，来来回回几次，耽误的是大家的时间。我这边能定的事情，早定早好。不能定的事情，信上写不清楚，见了面再说。”

“西康的事，现在还不能定？”宋瑞华问。

“西康那边的情况，和四川不太一样。”刘湘说这话的时候，把原本搭在膝上的手抬起来，在身前比了一下，又放了下去，“四川是我的根，长在这里几十年了，一草一木都认得。西康不一样，那边的地界、民情、驻军、粮道，我虽然知道一些，但远远谈不上熟悉。贸然说定了，以后出了岔子，不好收场。”

宋瑞华没有立刻接话。她看了刘湘一眼，又移开目光，落在厅内的一张方桌上。

桌面上摆着一只青花瓷的茶壶和几只杯子，茶壶的盖子半掩着，一丝热气从盖沿和壶口之间的缝隙里缓缓升起来。

“不熟悉的事情，可以慢慢熟悉。”她说，“定下来的事情，可以先放着，等熟悉了再动。西康方向先不急。”

刘湘顺着她的目光看了一眼那只茶壶，然后伸手把茶壶拿起来，给自己倒了一杯茶，又拿起另一只空杯，倒了八分满，轻轻推到宋瑞华面前。“宋先生喝茶。”

宋瑞华没有推辞，伸手把那杯茶接过来，端在手里。

杯壁的温度透过薄薄的瓷面传到她的指尖上，不烫，刚好可以握住。

“部队整编的事，刘主席打算从哪里开始？”她问。

刘湘自己也端起茶杯，凑到嘴边喝了一口，放下，杯底在桌面上发出一声极轻的磕碰声。“从川西开始。”他说，“那边离成都近，调起来方便。整编不是换衣服，换下来就能穿新的。部队的事，一动就要动根子，先从根子浅的地方动起，动完了看效果，再往深处走。”

“川西的部队，刘主席自己有数吗？”

“有数。”刘湘说，“川西五个团，团长都是跟了我十年以上的人。换防、裁编、合并，他们能听招呼。川东那边稍微复杂一些，有几个团的底子不是我的老底子，中间换过几次手，人还认不全。”

宋瑞华喝了一口茶。茶是绿茶，入口有些涩，但回甘很快，舌根处转出一丝甜意来。“川东那边，刘主席打算怎么处理？”

“等。”刘湘说，“先让川西动起来，动出样子来，川东那边自然会有人过来问。等有人来问了，再说怎么处理。主动贴上去，反而不好办。”

“刘主席想得周全。”宋瑞华说。

刘湘听了这句话，第一次把目光直接对上了宋瑞华的眼睛。

他看了她大约两息的工夫，然后把目光移开，低头又喝了一口茶。“不是周全，”他说，“是吃过亏。四川这个地方，表面上看是一盘棋，底下全是散子。谁都想把子拢到自己手里，但拢得太急，子会散得更远。我一向走得慢，慢的好处是，走错了也不太伤筋动骨。”

厅里的光线比外面暗一些。门开着，外面的天光从门口斜斜地照进来，在门槛内侧的地面上切出一道明暗分明的界线。

光线落在青砖地面上，砖缝之间的灰尘在光柱里缓缓浮动，像一些极细的、没有重量的东西在半空中慢慢飘移。

有一粒大一些的尘埃从光柱的一端飘到另一端，飘到边界处，停了一下，然后消失在暗处。

冯国梁从那幅中堂画前转过身来。他没有走过来，只是站在原地，把手背在身后，声音不高不低地传过来：“刘主席说得对，慢有慢的好处。但有些事情，慢到一定时候，该动还是得动。整编这件事，上面等不了太久。”

刘湘转过脸去看冯国梁，点了一下头。“冯先生说得是。我知道上面在等，我也在等一个合适的时机。时机到了，自然会动。”

“什么样的时机，才算合适？”冯国梁问。

刘湘没有立刻回答。他把茶杯端起来，凑到嘴边，又放了下去。“川西的粮草再屯一个月，等秋粮入库之后，账面上好看一些。”他说，“粮草够了，底气就足，动起手来，底下的人也不会有太多话说。”

宋瑞华把茶杯放回桌上。杯底碰到桌面的时候，没有发出声响，她放得很轻。“粮草的事，四川不愁。”她说，“我们来的时候经过几个县，沿途的田里稻子长势很好。今年的收成应该不差。”

“今年的收成确实不差。”刘湘说，“但收成好和囤粮够是两回事。收成是地里的，囤粮是仓里的。中间还要经过征、运、管、发四道手续，哪一道卡住了，粮草就落不到实处。”

“刘主席管了这么多年四川，”宋瑞华说，“征、运、管、发这四道，应该都有自己的人手在吧？”

刘湘笑了一下。这一次他笑的时间比前两次都要长一些，嘴角的弧度虽然不大，但持续了大约两次呼吸的时间才慢慢收平。

“宋先生问话问得很细。”他说，“是，这四道都有我的人。但有人手和事情办得顺畅，中间还隔着一层。这一层叫人心。人心顺了，四道手续走起来跟流水一样。人心不顺，一道手续就能卡上两三个月。”

他说完这句话，端起茶壶，给自己的杯子里添了水，又看了一眼宋瑞华的杯子，见她杯中还剩了大半，便没有给她添。

“人心的事，”宋瑞华说，“靠的不是管，是服。刘主席在四川这些年，能坐得稳，说明服你的人还是多的。”

“多谢宋先生抬举。”刘湘说，“我坐得稳，不是因为服我的人多，是因为不服我的人暂时还拿我没办法。这两样东西，表面上看差不多，底子里的差别，我自己心里清楚。”

他这话说得很平静，平静得像在说今天天气不错。但话里的意思，在场的人都听明白了。

厅里安静了一会儿。那只青花瓷茶壶的盖子缝隙里，热气还在缓缓升着，在空气中盘旋几圈之后散开了。

门外有脚步声经过，不紧不慢，从门口过去，没有停下来，脚步声逐渐远了，然后彻底听不见了。

（第一百七十八章 见刘湘（三） 完）