赵管家来的时候，晚禾正在村口教张老栓的孙女认草根。
小姑娘七八岁，瘦得跟根竹竿似的，蹲在地上，两根手指头捏着一根野草，举到晚禾面前，眼睛亮亮地问：“禾姐姐，这个能吃吗？”晚禾接过来看了看，掐了一小截根放在鼻子底下闻了闻，又用指甲刮了刮表皮，露出底下一层淡黄色的芯。
“能吃。这个叫茅草根，嚼着有甜味。挖的时候顺着根须往下走，别硬拽，拽断了就留在地里了。”
小姑娘用力点头，把茅草根小心翼翼地放进嘴里嚼，嚼了两下，眼睛瞪圆了：“甜的！”
子鼠蹲在旁边的石头上，抱着粟米穗，哼了一声：“甜什么甜，我天天吃粟米都没说甜。”雪绒趴在晚禾脚边，耳朵尖的粉绒动了一下，没理它。
赵管家就是这个时候进的村。
瘦高个，两撇鼠须，走路的时候下巴抬得高高的，眼睛不看路，只看人，看谁家院墙矮，看谁家门板破，看谁家烟囱冒不冒烟。身后跟了五六个家丁，个个手里拎着棍子，棍子头包着铁皮，在日头底下晃眼。
他是来“看地”的。周地主把荒山卖给了邻村赵家，赵家派他来验一验，看看这荒山底下到底有没有亥猪拱出来的那些山药芋头。赵管家在村里转了一圈，走到村口的时候，站住了。他看见晚禾种的那片耐旱粟苗，绿油油地铺在地里，虽然稀，但活得精神，穗子已经开始灌浆了。他眯着眼看了半天，嘴角往上一扯。
“这片地，我们赵家买了。”他转过身，对围过来的村民说，声音不紧不慢的，像是在宣布一件早就定了的事，“你们种出来的粮，六成交租。”
人群里有人倒吸了一口气。六成。周地主收七成，他收六成，少了一成，听起来像是让了一步，但谁都知道，六成和七成没区别，都是把人的活路掐死。
张老栓拄着拐杖往前挪了一步，嘴刚张开，赵管家身后一个家丁把棍子往地上一杵，“咚”的一声，张老栓的嘴又闭上了。
这时候，人群后面有人动了。
刘三。
他从人缝里挤出来，缩着脖子，手揣在袖子里，眼睛不敢看晚禾，也不敢看张老栓，盯着自己的鞋尖，一步一步蹭到赵管家面前。他的鞋尖上破了个洞，脚趾头露在外面，沾着泥。
“管家老爷。”他的声音压得很低，低到旁边的人差点听不见，“我知道她家的粮种藏在哪。我带您去。”
人群里安静了一瞬。有人倒吸了一口气，有人别过脸去。张老栓的拐杖在地上戳了一下，戳得又重又急，但没戳出话来。
赵管家低头看刘三，笑了。他拍了拍刘三的肩膀，拍得刘三身子一矮。
“好。找到粮种，免你三年租。”
刘三的腰弯得更低了。他转过身，领着赵管家往林家走，走得很慢，步子拖拖拉拉的，像是脚底下粘着什么东西。走过张老栓面前的时候，张老栓往地上啐了一口唾沫，正啐在刘三脚边。刘三的脚步顿了一下，又接着走。
晚禾站在院门口。
子鼠蹲在她肩上，抱着粟米穗，灰毛炸着，冲刘三的方向龇牙。雪绒在她怀里，耳朵尖的粉绒亮着，把一缕寒意贴着地面送出去。
刘三走到院门口，站住了。他抬头看了晚禾一眼，就一眼，又低下头去。
“禾丫头。”他的声音又干又涩，“你别怪我。我也是没办法。”
晚禾看着他。没有恼，没有冷脸，也没有让路。
“刘三。”她的声音很平，“你三年没干活，吃谁的？”
刘三的嘴张了张，没出声。
“你偷鸡摸狗的时候，谁没告发你？”
刘三的头低得更低了，后脖颈上的皮绷得紧紧的，能看见筋在跳。赵管家在后面等得不耐烦了，用棍子头捅了捅他的后背：“磨蹭什么？进去啊。”
刘三没动。他的脚像钉在了地上，鞋尖上那个破洞露出来的脚趾头，蜷了蜷，又松开。
赵管家懒得等他，自己抬脚往院里走。他刚迈进去半步，戌狗从碾盘底下站起来了。它没有叫，也没有扑。它只是走到院门口，蹲在晚禾脚边，看着赵管家，嘴微微张开，露出牙。牙不大，但白，尖，在日头底下泛着光。
赵管家的脚停在半空，慢慢收了回去。
“一只狗而已。”他冷笑了一声，但声音比刚才虚了，回头朝家丁们抬了抬下巴，“上啊。”
家丁们互相看了看，谁也没先动。
就在这时候，人群后面传来一个颤巍巍的声音。
“赵管家，你不能收她的地。”
张老栓拄着拐杖，从人群里走了出来。他走得很慢，腿不好，每一步都晃，但每一步都踩实了。他走到赵管家面前，站定，拐杖往地上一杵。
“这丫头救过我的命。”张老栓的声音沙哑，但每个字都清清楚楚，“你要收她的地，先从我这把老骨头上踩过去。”
赵管家愣了一下。他上下打量张老栓，瘦得跟柴火棍似的一个老头，风大点都能吹倒，但站在那儿，拐杖杵着地，眼睛直直地看着他，不躲不闪。
“我活了七十岁。”张老栓又说，声音不大，但周围的人全听见了，“没见过灾星救人。她要是灾星，我就是灾星他爹。”
人群里有人笑了一声，又赶紧憋回去。
张老栓一站出来，人群就动了。陈婆婆的儿媳扶着陈婆婆，从人缝里挤出来，站在张老栓旁边。陈婆婆的儿媳没说话，但她站过去了。李老汉低着头，从人群后面走出来，站在陈婆婆儿媳身后，嘴抿得紧紧的，手攥着裤腿。然后是刘三。
刘三还站在院门口，赵管家身后。他看了看张老栓，看了看陈婆婆，看了看晚禾。他的脚从地上抬起来，往旁边挪了一步，又挪了一步，然后转过身，低着头，走回了人群那边。走得很慢，但走得很稳。
赵管家的脸色变了。
“你们等着。”他把棍子往地上一杵，声音拔高了，但拔得太急，破了音，“赵老爷不会罢休的！”
他转身带人走了。家丁们跟在他后面，走得比来时快得多。
人群散了。
晚禾站在院门口，看着那些挡在她前面的人。张老栓还拄着拐杖站在那儿，腿在抖，但没走。陈婆婆的儿媳扶着陈婆婆，正往家走，走了几步，回头看了晚禾一眼。晚禾对她点了点头。她没笑，但嘴角动了一下，转回头，扶着陈婆婆走了。
子鼠从晚禾肩上跳下来，蹲在她脚边，看着刘三的背影。
“那个懒汉。”子鼠小声说，“我记住他了。”
晚禾说：“别偷他的粮。”
子鼠哼了一声：“他哪有粮。”
雪绒从晚禾怀里探出脑袋，耳朵尖的粉绒还亮着。它看着刘三走远的方向，忽然说了一句：“他走的时候，回头看了一眼。”
晚禾低头看它。
“看了一眼张老栓的拐杖。”雪绒说。
晚禾没说话。她把院门口那只被赵管家踩歪的竹筐扶正，转身回了院。
（第48集完）
赵管家走了，张老栓第一个站出来挡在晚禾前面。刘三倒戈又倒回来，没人夸他，也没人骂他。有些事，站过去就是站过去了，不用人说。
