次日，夜色还未尽褪，天际微微泛白。
天门山脚下，三人一猫行色匆匆地在土路上急行。
行至午后，太阳格外热辣，耀眼阳光泼洒而下，地面被烤得炙热，蒸腾着热浪，草木悉数无精打采，连吹到脸上的风都是灼热的。
官道之上，两男一女一玄猫无惧烈日，大步流星地向前疾行。
沿途山野之间萦绕着一丝淡薄难辨的疫毒浊气，唯有玄墨一路凝神，暗自分辨气息踪迹。
“前面应该就是青崖镇了。”秦江踮脚望了望远处青山环抱的镇子，青崖镇地属东境边陲，也是虞国境内草木生长最为繁茂之地。
“一路打听过来，那群白衣人都是往青崖镇方向来的。你说他们会不会跟咱们要找的那人有关？”他放慢脚步，与林鹿保持了一段距离，这才轻声问肩头的玄墨。
有林鹿在旁边时，玄墨一路都装成普通的猫，除了偶尔蹭蹭秦江的脖子，一直未曾开口说话。
玄墨用爪子拍了拍他的脸，凑到他耳边用气声说：“这么明显的关联你终于想到了，总算聪明一回。”
“去去去。”秦江用气声怼回去，“除了挖苦我你还会做什么。”
这一路兰若溪话不多，大多时候都在暗中观察林鹿。她要让林鹿觉得，他已经慢慢取得了众人信任。唯有如此，他才会继续带着他们往真正的漩涡中心走。
这天傍晚，一行人刚步入青崖镇，天就阴了下来。风起云布，乌云盖顶，眼看一场大雨就要倾盆而下。
“赶紧找家客栈落脚，这雨说下就下。”兰若溪抬头看了看天，眉头微蹙。
“这镇子还挺大的，人也不少，瞧着不像闹瘟疫的样子。”秦江左右打量着来往行人。镇上行人步履匆匆，神色紧绷，人人闭口不谈怪事，看似烟火安稳，实则处处透着拘谨诡异。
秦江伸手拦向一中年男子：“大哥，问一下，这镇上有什么好吃的……”那人正急着赶路，被秦江一拦，手中抓着的符纸便被碰掉。
他气急败坏地捡起符纸，小心翼翼地收好，抬头就要破口大骂，结果一见秦江背负长剑，吓得缩了缩脖子，只得一甩袖子，嘟囔着快步走了。
“什么人啊。”秦江撇撇嘴，“外来是客，这点道理都不懂么。”
“秦大哥别生气，人家估计是赶着回家收衣服呢。”林鹿笑道。
“都什么时候了还想着吃，赶紧找客栈，马上就要下大雨了。”兰若溪看着天气，催促道，随即脚步也加快了几分。
谁知话音刚落，豆大的雨点就砸了下来，又密又急。街上的行人瞬间四散奔逃，眨眼间街巷就已空了大半。
三人没来得及找客栈，就先躲进了街边一家面馆的檐下。
雨水哗哗地冲刷着青石板路，街上空荡荡的，连只狗都看不见。
就在这时，远处的雨幕里慢慢走来一个人影，步履蹒跚，走得极慢，像是随时都会倒下。
空落落的街上突然出现这么个人，显得格外突兀。躲雨的人都在议论，无人知晓他的来历。
“店家，有多余的伞吗？”林鹿的声音忽然响起，吸引了所有人的目光。他接过店家递来的油纸伞，冲进雨里，快步走到那老人身边，弯腰说了几句。
老人起初摆手推辞，最后还是被林鹿扶着，慢慢走进了面馆檐下。
林鹿给老人点了一碗热汤面，老人却嫌自己身上脏，怎么都不肯进店，就坐在台阶上捧着碗吃。
雨刚停歇，他就抹抹嘴，连句谢谢都没说，转身就走。
旁边躲雨的人都在说这老人不懂礼数，林鹿却只是笑了笑，看向秦江和兰若溪，眼中尽是感激之情。
兰若溪还以微笑，轻轻点头。一路观察下来，这人忠厚、善良、重情义，半点作伪的痕迹都没有。
可越是这样，她越不敢完全信他——一个身负秘密、身怀缩骨术、又与疫毒同源的人，不可能只是单纯落难至此。
他的善意或许是真，他的悲痛或许是真，但他隐瞒的事，也一定是真的。
从老人出现的那一刻起，玄墨就嗅到了那股熟悉的淡淡疫毒之气，直到那老人离去方才消散。难道这老人与他们苦苦找寻的瘟疫源头有什么关系？那林鹿岂不是……
这时，身侧的兰若溪轻轻戳了一下玄墨，朝林鹿那儿使了个眼色，玄墨心领神会，点头示意。兰若溪方才那点“松懈”，本就是做给林鹿看的。
大雨过后，三人找了家临街的客栈。秦江和林鹿一间房，兰若溪带着玄墨住隔壁。一路奔波疲惫，大家草草吃了晚饭，便各自回房歇息。
午夜时分，兰若溪在房间里翻来覆去也睡不着。
玄墨跃上窗棂，幽绿眼眸在暗夜里泛着丝丝寒光。它表面看起来安静，实则半点不敢放松。
林鹿越是表现得无害，越说明他背后的人不简单。真正的陷阱，从来不会一开始就露出獠牙。
突然，玄墨瞳孔猛然间放大，回头朝兰若溪低声道：“来了。”
兰若溪立刻屏住呼吸，装作熟睡的样子。
不多时，窗纸上闪过一道黑影，片刻间，一股极淡的悠悠甜香便顺着窗缝渗了进来。那甜香淡若无味，混在夜风之中，常人根本无从察觉。
兰若溪早已含了避毒丹，自是丝毫不惧。那黑影在窗外停了约半炷香功夫，见里面没有动静，便悄无声息地离开了。
“走，去隔壁看看。”
兰若溪带着玄墨轻轻走到秦江门外，果然也闻到了同样的香气。推门而入，只见秦江正坐在床沿，盯着睡得深沉的林鹿。
兰若溪快步走过去给林鹿搭上腕脉，脉象沉稳，看来他果真中了招。
“这是迷魂散叠加疫毒，不致命却能困人神智、暗中侵染经脉。”她说着取出解药，给林鹿喂下，又用银针给他逼余毒，“这帮人真够狠的，自己人都不放过。”
“亏了提前吃了你的解药，没想到他们真来了。”秦江见到兰若溪，一脸唏嘘，“看来林鹿确实不简单。”
玄墨跳上窗台盯着黑影，那人眼看就要隐没在夜色中，它起身跃出窗外，身后只留下了一声逐渐消散的猫叫。
兰若溪和秦江对视一眼，同声道：“追！”
