四月初三，火车到汉口的时候，天还没亮透。

乐义宝是被张福从铺位上抱下来的。脚一沾站台，湿漉漉的江风就裹上来，跟北京那种干冷干冷的空气完全两回事。风里带着鱼腥、煤烟和说不清的潮气，像一条湿毛巾捂在脸上。他穿着靛蓝布褂子，外头罩了件小棉坎肩，是母亲临走前连夜套上的，针脚密，领口拿热水烫过，软和不硌脖子。

站台上人挤人，扛麻袋的脚夫、挑担子的小贩、穿长衫的旅客，混成一锅粥。汽笛声、车轮声、吆喝声搅在一起。张福一手提藤箱，一手护在乐义宝身侧，拿肩膀把挤过来的人挡开。沈伯衡背着皮包，贝业熙拎着皮箱，里头装着英文摘要、临床记录抄本和几瓶备用的肾上腺素。乐镜宇走在最前头，青布长衫，手里攥着烟袋，步子不快不慢。

换船的时候，张福先跳上船板，回身把乐义宝接过去。乐镜宇上船时张福要扶，乐镜宇摆了摆手，自己跨了上去。

从汉口到上海，顺水两天半。船不大，舱房挤。乐义宝跟乐镜宇住一间，沈伯衡和贝业熙住隔壁，张福在外头过道搭铺。江面上灰蒙蒙的，两岸堤岸和稻田退得很慢，稻田刚返青，绿油油一片，被风一吹像水波往远处滚。乐义宝趴在铺位边上，看江水从船帮底下哗哗淌过去，心里算日子。从北京出来走了七八天，陈买办那边应该已经接到电报了。他翻了个身，想起母亲临走时按着胸口的样子，川贝枇杷膏还在吃吗，何郎中那边有没有按时去看。这些事不能想，一想就收不住。他闭上眼，把念头压下去，数着船身的吱呀声，慢慢迷糊过去。

船到上海码头，穿短褂的伙计举着“济仁堂”的牌子等在出口处。沈伯衡上去搭话，伙计说陈买办在办事处等着，车备好了。

上海比北京热闹得多。街面上洋车、汽车、有轨电车叮叮当当地响。路边的铺子挂着各色招牌，有中文的，有洋文的，还有把洋文拼成中文读的。橱窗里摆着洋布、洋伞、洋点心，几个穿旗袍的女人站在铺子门口挑料子，叽叽喳喳的。乐义宝趴在车窗上往外看，眼睛被街两边花花绿绿的招贴画晃得有点不够使。张福坐在他旁边，眼睛多半时候扫着车门前后来往的人，右手始终搁在藤箱把手上。

陈买办的办事处在一栋临街二楼，楼下是棉花行，楼上是写字间。楼梯窄，扶手上的漆磨得发亮。张福留在楼下门口，藤箱搁脚边，人靠门框上，看着街面。

陈买办矮胖，广东人，穿深灰西装，领口别着金别针，笑起来眼睛眯成两条缝。“乐七爷，一路辛苦。”他跟乐镜宇握手，又朝贝业熙拱手，“贝大夫，久仰。不是，七爷，我不是催你们，约翰逊那边来了电报，我得给人回话。”

乐镜宇侧身把乐义宝让到前面。“舍侄乐义宝，跟着听听。”

乐义宝拱了拱手，叫了声“陈叔”。陈买办笑着点头，没多问，引众人上楼。

进了写字间，乐镜宇把烟袋掏出来在手里转了一圈，没装烟。“约翰逊那边，信上说几时到？”

“前天来的电报，四月上旬从旧金山上船，走太平洋，到上海半个月。算日子，四月中旬。”陈买办把电报递给沈伯衡，沈伯衡看了一眼，朝乐镜宇点头。

“还有十来天。”乐镜宇把烟袋搁桌上，手指在烟杆上摩挲了两下，“这十来天，报关的事得办下来。”

“明天我带你们去见药行商会的吴理事，报关单得从他手里过。”陈买办顿了一下，拿手在桌面上轻轻叩了两下，“这个人，办事收钱，不拖泥带水。但面子上的事，得给他做足。上海药行，跟北京不一样，吴理事一句话，报关单能下来，也能压着。”

乐镜宇看了乐义宝一眼。乐义宝站在旁边，没说话，心里记下了。

第二天上午，陈买办带着他们穿过两条街，拐进一栋石库门房子。门口挂一块木牌，写着“沪上商行”，黑漆大门，铜环锃亮。张福留在门口，乐义宝跟着乐镜宇进了门。绕过屏风，后头是一间收拾得干净的客厅，红木桌椅，花瓶里插着几枝桂花，香气淡淡的，跟外头的鱼腥味两个世界。

吴先生四十来岁，瘦高个，穿半旧藏青长衫，手指细长，握一把紫砂壶。见人进来，站起来拱手。“七爷，贝大夫，坐。”

乐镜宇在主位坐下，烟袋搁桌边，装了烟没点。贝业熙坐旁边，皮箱搁脚边。沈伯衡站侧后准备翻译。乐义宝挨着大伯坐，两条腿悬着，不说话，只看着。

吴先生倒了茶，自己也坐下，呷了一口，把紫砂壶搁在桌上。“七爷，陈买办跟我说了。药不错，美国人也认。这是好事。”他停了一下，拿手指在壶盖上敲了敲，“不过七爷，丑话说在前头。上海药行商会跟京城的不一样。京城药会管中药，上海这边，西药有西药的规矩。你们的金疮药要进上海的市场，得在药行商会备案。不备案，药进不了上海。”

沈伯衡把话翻过去。乐镜宇听完，把茶碗端起来喝了一口，搁下。“吴先生，备案的事，我们听您的。疗效和用法，可以报。方子的事，不谈。药是贝大夫的方子，怎么配、怎么制，济仁堂不管，贝大夫也不往外说。”

吴先生看了乐镜宇一眼，又看贝业熙。“贝大夫，方子是您的？”

贝业熙把皮箱打开，取出英文摘要搁在桌上。“方子是我的。成分，按西洋药的规矩报。粗制品和提纯物分开。粗制品写大类，提纯物写纯度区间。配比和制法，不写。国际上的通行做法，这个。在法国，我也是这么报。”

吴先生翻了翻英文摘要，点头。“有贝大夫这句话，我信。方子的事，我不问。但报关单上，成分得写个大概。不写，海关不放行。”

“成分写大类，配比不写。”贝业熙说。

吴先生把英文摘要搁下，给自己又倒了一杯茶，不紧不慢地喝了一口。乐义宝坐在旁边，眼睛看着吴先生倒茶的手。那双手细长，指节分明，指甲修得干净，倒茶的时候壶嘴没滴出一滴水来。他想起陈买办昨晚在苍蝇馆子里说的那句话：“吴先生收钱办事，不拖泥带水。”看这双手，确实是个做事利落的人。

“七爷，备案的事可以慢慢来。但有一件事急，得先说清楚。”吴先生把茶壶搁下，声音比刚才低了些，“你们跟雷曼签的合同，药卖到美国，走上海报关。报关手续得经过药行商会。药会不给你们出报关单，你们这药就出不了海。备案缓，报关急，七爷掂量。”

乐镜宇把茶碗端起来喝了一口。乐义宝心里转了一圈。这话听着是帮忙，实际是拿住了关卡。报关单在吴先生手里，吴先生就有了说话的份。他看了大伯一眼，乐镜宇脸上没什么表情，但搁在桌边的烟袋没动，手指在桌面上轻轻敲了两下。

“吴先生，”乐镜宇开口了，“报关单的事，三天能下来？”

吴先生把紫砂壶搁桌上。“三天。我安排人去办。”

“那好。三天之后我们来取。报关费用按市价，写个字据，我们照付。”

吴先生看了乐镜宇一眼，笑了一下。“七爷做事，明白。”

“还有一件事。”乐镜宇接着说，“雷曼那边，药卖到美国之后，如果美国人问起来，得说这药是从上海走的。上海药行商会帮我们出的报关单，名分上，我们认。”

吴先生站起来，朝乐镜宇拱手。“七爷爽快。报关单我安排人去办，三天之内给你们消息。”他看了贝业熙一眼，“贝大夫，英文写法让沈先生拿来我看看，别让海关挑毛病。”

贝业熙点头。“明天让沈先生送过来。”

出了石库门，乐镜宇在街口站住，装烟丝，火柴点着，吸了一口。烟从鼻孔里冒出来，被弄堂风一吹就散了。“沈先生，你觉得吴先生这个人，靠不靠得住？”

沈伯衡想了想。“字据上写得清楚，三天出单，费用四十二块，成分写大类。他要是拖，字据在手，咱们有话可说。不过今天比昨天热络，大概字据到手心里有底。这个人，办事要名分，要面子，但收了钱应该不会故意卡。”

“那就先按他说的办。”乐镜宇把烟袋从嘴边拿下来，“下午你把记录册和英文摘要送过来，顺便把报关单上成分那栏的英文说法跟吴先生对清楚。别到时候海关挑毛病，他又要加钱。”

下午，沈伯衡送记录册去吴先生处。乐义宝没跟去，留在客栈。他坐在窗边，看弄堂里货郎摇拨浪鼓过去，几个小孩跟在后面跑。一个老太太拎着菜篮子从菜场回来，篮子里一把青菜两条鱼。他看了一会儿，把册子翻开，添了一行：同昌行备选，五天，先不惊动。写完又觉得不踏实，闭上眼唤了一声搜索框。

“搜索：上海药行商会，报关单，备选。”

搜索框空白。

他睁开眼，把册子合上。搜不出来，只能靠陈买办去打听。

傍晚，沈伯衡从吴先生那边回来，身后跟着陈买办。陈买办进门先擦了擦汗，一屁股坐在凳子上，拿手扇着领口。“七爷，备选我打听了。上海做西药报关的，除了吴先生的药行商会，还有一家，叫同昌行，在十六铺。老板姓周，广东人，跟我同乡。这个人本分，不跟药行商会掺和。”

乐镜宇把烟袋搁桌上，没点。“同昌行做报关，快不快？”

“快。周老板做事麻利，就是摊子小人手少。吴先生那边三天，他那边兴许要五天。”

乐镜宇看了乐义宝一眼。乐义宝坐在床沿上，心里算了一下。约翰逊四月中旬到，还有三四天。吴先生要是拖，同昌行五天，加在一起，赶得上，但紧。

“陈买办，”乐镜宇开口了，“同昌行那边，你先别惊动。吴先生这边十九号要是出了单，就按吴先生的走。他要是拖，我们再找同昌行。”

“成。我先跟周老板打个招呼，不细说，只说有个朋友要报关，问问价。”陈买办站起来，拍了拍衣摆，又想起什么似的，“七爷，还有一件事。吴先生这个人，在药行里面子大，但心眼也多。他要是十九号拿不出单，七爷别跟他翻脸。上海药行里翻脸容易，再找一家就难了。”

“我知道。”乐镜宇说，“字据在手，翻不翻脸，看他的。”

陈买办走后，乐镜宇把乐义宝叫到跟前。“十九号下午你跟我去取单，带上沈先生。吴先生推三阻四，你当面把字据拿出来，问他字据上写的什么。方子口径咬死，贝大夫的方子，后巷一个字不外露。”

“成。”

第二天上午，乐镜宇带着沈伯衡和乐义宝再去石库门。张福留在客栈看行李。吴先生已经拟好字据稿，摊在桌上，墨迹未干。乐镜宇逐条看，沈伯衡凑在旁边中英文核对。费用四十二块银元，工本费、验货费、商会公章费逐项列明。

“三日从今天算？”乐镜宇问。

“今天十六，十九号出单。七爷十九号下午来取。”吴先生拿手指在纸上点了点。

乐镜宇要求加一条“成分写大类不写配比”。吴先生提起毛笔，在纸上添了一行，吹了吹墨，推过来。沈伯衡凑在窗边光线下看了一遍，朝乐镜宇点头。乐镜宇把字据折好揣进怀里。“十九号下午来取单。”

吴先生把紫砂壶端起来。“七爷放心。不过贝大夫那边，英文摘要和疗效记录，今天下午得送过来。报关单要附一份，得提前理出来。”他看了沈伯衡一眼，“沈先生下午送过来的时候，把英文写法也带一份，我让商会的人对着看。”

“下午送来。”沈伯衡说。

出了弄堂，乐镜宇在街口站住，把字据从怀里摸出来又看了一遍，折好揣回去。“沈先生，今天吴先生比昨天热络，字据到手他心里有底。下午送记录册的时候，把英文写法对清楚，别让海关挑毛病加钱。”

傍晚，张福从外头买回烧饼和馄饨，四人在客栈房间里吃。贝业熙一边吃一边翻英文摘要，拿钢笔在边上改了几个词，递给沈伯衡。“这几个词，明天送吴先生之前再对一遍。报关单上英文不能错，错一个词整张单子退回来。”沈伯衡问“纯度区间”用哪个词，贝业熙拿过本子写了一个，划掉，又写一个，“这个。在法国，用这个。”

乐义宝坐在窗边，把册子翻到新页。他提笔写了几行字：四月十六，吴先生字据到手，三天出单四十二块。同昌行备选五天，先不惊动。十九号下午取单。方子口径对外只说贝大夫的。写完了，他把册子合上搁在枕头底下。

弄堂深处的胡琴声又响起来，拉两下停一下，像在调弦。乐义宝翻了个身。十九号吴先生拿不出单，字据在手，他不怕。可万一拖到约翰逊到了再谈，同昌行五天赶不赶得上？约翰逊海上天气说不准，早两天晚两天都可能。还有，吴先生今天在字据上加那条“成分写大类”的时候，笔尖在“大类”两个字上停了一下，像是在琢磨什么。他琢磨什么？是嫌写得太含糊，还是想着往后怎么在这上头做文章？

这些事，都得算进去。

（第五十六章完）