楚砚舟的话音落下之后，整座公堂像是被一只无形的大手扼住了咽喉。
没有人说话。
没有人动弹。
甚至没有人呼吸。
那种寂静，不是普通的安静，而是一种深入骨髓的、令人毛骨悚然的死寂。它像是一层厚重的冰，覆盖在整个大堂的上空，把所有声音都冻结在里面，连空气都变得粘稠而沉重。
公堂两侧的烛火在微微摇曳着，橘黄色的光芒在墙壁上投下晃动的人影。那些人影被拉得很长，扭曲变形，像是一群从地狱里爬出来的鬼魅，在墙壁上张牙舞爪地舞动着。烛芯燃烧时发出的细微噼啪声，在这片死寂中被无限放大，像是一声声惊雷，敲打在每个人的心弦上。
高台上的沈砚堂端坐着，一动不动，像一尊雕像。他的双手平放在公案上，手指交叉，目光深邃地看着堂下，看不出任何情绪的波动。但他的呼吸频率，比平时慢了那么一点点——那是他在刻意压制自己内心波动的表现。
左侧的官员席上，十几个人像是被冻住了一样，僵在原地。
温景珩坐在最前面，身体微微前倾，一只手握着扶手，另一只手搭在膝盖上。他的目光落在前方的地面上，没有看任何人，也没有看楚砚舟。他的表情看起来很平静，但如果仔细观察，就会发现他的下颌肌肉在微微抽搐着——那是他在咬紧牙关，用力到几乎要把牙齿咬碎。
赵同知站在自己的座位前，椅子还翻倒在地，但他已经忘记了去扶。他的嘴巴微张着，眼睛瞪得溜圆，目光在楚砚舟和席慎之间来回游移，像是在寻找什么蛛丝马迹。他的额头上渗出了一层细密的汗珠，在烛光下泛着油亮的光。
李文韬坐在第三排，双手紧紧攥着膝盖上的布料，指节泛白。他的嘴唇在微微翕动，像是在默念着什么——也许是在祈祷，也许是在诅咒。他的目光时不时地瞟向身边的王德胜，试图从对方眼中找到一些安慰，但王德胜的脸色比他还要难看。
王德胜整个人缩在椅子里，像是一只受惊的鹌鹑。他的身体在微微颤抖着，额头的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在他的衣襟上，洇开一朵朵深色的水渍。他的目光涣散，没有焦点，像是在看着什么，又像是什么都没看。
孙茂才坐在最后一排，他的反应最为激烈。他的脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，双手死死地抓着桌沿，指关节因为用力而发出咔咔的声响。他的胸膛剧烈地起伏着，呼吸急促而紊乱，像是一条被捞上岸的鱼，正在拼命地喘息。
那些站在两侧的衙役们，虽然训练有素，但此刻也有些绷不住了。他们的目光在楚砚舟和各位官员之间来回扫视着，眼神里充满了困惑和不安。有的人握着水火棍的手在微微颤抖，棍子和地面碰撞，发出细微的笃笃声。还有的人在偷偷地吞咽着口水，喉结上下滚动，发出咕噜咕噜的声响。
而跪在地上的席慎，已经彻底崩溃了。
他整个人趴在地上，像一滩烂泥。他的身体在剧烈地抽搐着，嘴里发出一些含混不清的声音，像是在哭，又像是在笑。他的眼泪和鼻涕混在一起，糊了满脸，看起来狼狈不堪。他的裤裆处湿了一大片，散发着刺鼻的骚臭味，但此刻已经没有人去注意这些了。
大堂外面，那些围观的百姓们，同样陷入了死寂。
他们不再议论，不再叫嚷，不再起哄。所有人都呆呆地站在原地，瞪大眼睛，张大嘴巴，像是被人当头浇了一盆冷水，从头到脚都凉透了。
卖菜的王婆子一屁股坐在了地上，菜篮子翻倒在一旁，青菜萝卜滚了一地，但她完全没有去捡。她的老姐妹站在她身边，一只手捂着嘴巴，眼眶里蓄满了泪水，身体在微微颤抖着。
那个膀大腰圆的屠户，此刻像是被人抽走了所有的力气，靠在墙上，大口大口地喘着气。他的脸上写满了震惊和难以置信，嘴里不停地念叨着：“不可能……这怎么可能……”
那个尖嘴猴腮的年轻人，此刻也笑不出来了。他的脸色煞白，嘴唇哆嗦着，目光呆滞地看着大堂里面，像是丢了魂一样。
整条街道，数百号人，没有一个人说话。
只有风声。
秋日的风从街道尽头吹过来，卷起地上的落叶和尘土，发出呜咽般的声响。那声音像是一声声叹息，又像是一声声哀鸣，在死寂的街道上回荡着，让人感到一阵彻骨的寒意。
大堂里，烛火再次摇曳了一下。
一个人影在墙壁上晃动了一下，然后定格。
楚砚舟依然站在大堂中央，三件证据一字排开，摆在他的面前。他的目光缓缓扫过全场，将每一个人的反应都收入眼底。
他看到了温景珩紧绷的下颌。
他看到了赵同知额头的冷汗。
他看到了李文韬攥紧的拳头。
他看到了王德胜颤抖的身体。
他看到了孙茂才惨白的脸色。
他看到了衙役们不安的眼神。
他看到了席慎崩溃的模样。
他把所有这些都看在眼里，记在心里。
然后，他缓缓地开口了。他的声音不高，却带着一种穿透力，清晰地传入了每一个人的耳中：“诸位，我知道你们现在心里在想什么。你们在想，这个真凶到底是谁？是席师爷吗？还是另有其人？”
他停顿了一下，目光变得更加深邃：“我可以告诉你们，席慎确实参与了这些案件，但他不是主谋。他只是被人利用的一枚棋子，真正的主谋，另有其人。”
这话一出，大堂里再次响起了一阵倒吸凉气的声音。
那些原本已经认定席慎就是真凶的人，此刻又被这个消息震惊了。他们的目光在楚砚舟和席慎之间来回扫视着，眼神里充满了困惑和惊疑。
席慎不是主谋？
那主谋是谁？
楚砚舟看着那些困惑的面孔，嘴角浮起一丝意味深长的笑容。他缓缓地转过身来，面向高台上的沈砚堂，朗声说道：“回禀大人，晚辈请求传唤第一位证人。这位证人，可以证明席慎在案发当晚的行踪，以及他与某个神秘人物之间的秘密联络。”
沈砚堂沉默了片刻，然后缓缓地点了点头：“准。”
楚砚舟转过身来，目光投向大堂门口的方向，提高声音说道：“传证人——刘三！”
所有人的目光，都齐刷刷地转向了大堂门口。
一个瘦小的身影，在众人的注视下，缓缓地走了进来。
