铜钥匙在沈惊鸿袖中揣了两天。

这两天顾府表面上风平浪静。周家表妹没再来，翠缕出府的频率降了，连柳姨娘都安分了不少——颐年堂请安时照旧端着那副得体笑容，跟老夫人说些家长里短，偶尔看沈惊鸿一眼，眼神里多了点说不清的东西。

不是慌。是算。

沈惊鸿知道她在算。算别院那把钥匙的事——周家表妹回去之后肯定说了，说大少奶奶翻墙进去、拿了钥匙、放了狠话。柳姨娘算的是：沈惊鸿知道了多少？知道钥匙是赵经纶的，还是只知道钥匙能开井底铁门？知道她是赵经纶的人，还是只以为她跟赵经纶有借贷往来？

柳姨娘在试探深浅，沈惊鸿就让她试。

水深水浅，等收网的时候自然见分晓。

但别院的事只是暗线。明面上的战场在别处——盛天钱庄。

第三天一早，小郑送来一份账册。

不是顾家的账，是锦云阁的供货清单。

锦云阁是沈惊鸿嫁妆里的铺子，做的是绸缎布匹生意，供货给城里十几家裁缝铺和成衣坊。其中最大的一笔订单来自"云裳衣铺"——月供绸缎五十匹，占锦云阁三成营收。

问题出在云裳衣铺的东家身上。

"云裳衣铺的东家换了。"小郑说，"上个月底过户的，新东家叫赵经武。"

"赵经武。"

"赵经纶的堂弟。"

沈惊鸿把账册翻开，指尖顺着数字一行一行往下划。

云裳衣铺每月从锦云阁拿五十匹绸缎，账期三十天，月结。过去半年一直准时付款，从没拖欠。但上个月——新东家接手后的第一个月——付款晚了十天，而且不是全额付的，只付了七成，剩下三成说"下月一起结"。

"七成。"沈惊鸿合上账册，"赵经武这是在卡锦云阁的现金流。"

"不止。"小郑从袖中又摸出一张纸，"这是锦云阁上游供货商的名单。您看——"

纸上列着五家丝行、三家染坊、两家织造坊。

"城南沈记丝行，上个月突然提价三成。城西福顺染坊，说染料缺货，暂停接单。城东永昌织造，说织机坏了，交期延后半个月。"

"三家同时出问题。"

"同一天通知的。九月二十二，三天之内全来了。"

沈惊鸿拿起那张纸，看了半晌。

"城南沈记丝行的东家姓赵吗？"

"姓赵。赵经远。赵经纶的堂兄。"

"城西福顺染坊？"

"东家姓钱，但大股东是盛天钱庄。去年盛天注资三千两，占了六成股。"

"城东永昌织造？"

"东家姓孙，去年跟盛天签了借贷协议，抵押物是织造坊全部设备。"

沈惊鸿把纸放下。

上游三家供货商，一家是赵家人，两家被盛天控制。下游最大客户换了赵经纶的堂弟。前后夹击，卡的是锦云阁的脖子。

"赵经纶打的好算盘。"她冷笑，"上游断供、下游压款，锦云阁撑不过两个月就得断现金流。断了我嫁妆铺子的血，等于断了我中馈调度的一只手。"

"那现在怎么办？"

"换。"

"换什么？"

"换供货商。换客户。"

沈惊鸿站起来，走到书案前，铺开一张空白纸，提笔写了起来。

"城南沈记提价三成，我们不买了。改从城北周记丝行拿货——周记的丝价比沈记低一成，质量差不多。你去谈，现银结算，不要账期，周记一定接。"

"城北周记……我听说过，是周半城家的产业？"

"对。周半城跟赵经纶不对付，去年在米粮生意上被盛天挤过一次，一直记着仇。我们拿现银去，他巴不得接。"

"染坊呢？福顺不接单，换哪家？"

"东街彩云染坊。"沈惊鸿笔尖没停，"就是翠缕去过那个。染坊东家姓方，规模不大，但手艺好。盛天只占了福顺，没占彩云。让彩云接福顺的活，价格按福顺的给，但条件是——现银。"

"现银……锦云阁账上现银够吗？"

"够。上个月卖了三百匹夏布，回款快。加上中馈这个月的结余——"她在纸上算了一下，"能动用的现银大概八百两。够撑一个月的换血期。"

"下游呢？云裳衣铺只付七成——"

"不跟他耗了。云裳衣铺的订单砍一半，剩下的转到'如意轩'和'锦绣坊'。这两家都是老客户，信誉好，账期短。"

"如意轩的东家是——"

"是我娘家那边的人。沈家旁支，沈伯庸。他跟我父亲不往来，但跟我有书信。让他接云裳的份额，他求之不得。"

沈惊鸿写完最后一笔，把纸吹干，递给小郑。

"按这个去办。今天就去谈。上游三家，三日内全部换完。下游客户，五日内重新分配。"

"是。"

小郑接过纸，转身要走，又停了。

"少奶奶——赵经武那边，砍了订单他会不会闹？"

"他敢闹就让他闹。云裳衣铺的订单合同是按月签的，没有长期绑定。我们提前三日通知减单，合情合理合法。他要是敢扣七成尾款——"

沈惊鸿的嘴角微微一弯。

"就让他扣。扣了就是违约，我拿合同去县衙告他。赵经武再横，也不敢在县衙跟顾府打官司。"

小郑眼睛亮了。

"少奶奶高明。"

"去吧。"

小郑走了。

沈惊鸿坐回椅子上，拿起茶喝了一口。茶凉了，她没在意。

供应链反击——说起来简单，做起来是实打实的银子。换供货商意味着重新磨合，重新验货，重新谈价。短期内成本一定上升，效率一定下降。但这是必须走的棋。被赵经纶卡着脖子过日子，不如自己先断臂求生，再接回去。

断臂疼。但不死。

——

当天下午，沈惊鸿去了锦云阁。

铺子在城南绸缎街，三开间的门面，檐下挂着"锦云阁"三个字的匾——是她父亲沈父的手笔，写得中规中矩，没什么灵气，但胜在端正。

掌柜姓方，四十来岁，精瘦精瘦的，见她来了连忙迎出来。

"少奶奶来了！快请进！"

"方掌柜，账册拿来我看看。"

"好、好！"

方掌柜把账册搬出来，沈惊鸿一页一页翻。翻到九月那页，手指停了。

"云裳衣铺的七成尾款，催了没有？"

"催了。派了伙计去两趟，赵东家说——说资金周转不开，再宽限几天。"

"宽限几天？"

"说……说半月。"

半月。

赵经武是打算拖到锦云阁现金流断掉，逼她就范。

"不宽限了。"沈惊鸿合上账册，"通知云裳衣铺，本月订单减半。下月起，月供从五十匹降到二十五匹。合同按条款走，提前三日书面通知。"

"少奶奶，减半的话——咱们每月少收二十多两银子——"

"少收的转到如意轩和锦绣坊。如意轩那边我已经打过招呼了，沈伯庸会接十五匹的份额。锦绣坊那边你明天去谈，价格可以比云裳的高半成。"

方掌柜愣了一下，随即明白了。

"少奶奶是要——换客户？"

"换。"

"上游呢？沈记丝行那边——"

"沈记不买了。改周记。城北周半城家的。你明天一早去周记，拿我的帖子去见周东家，说锦云阁要月供丝料一百斤，现银结算，价格按市价。周东家要是犹豫，你就说——'大少奶奶说，周半城要是信不过，可以先供一个月试试，满意再续。'"

方掌柜的眼睛越瞪越大。

"少奶奶……这是要大换血啊。"

"不大换血，等着被人掐死？"

方掌柜咽了口唾沫，使劲点头。

"我这就去办！"

"不急。先把手头的账理清楚。换供货商之前，库存先盘一遍——库房里还有多少丝料、多少成品、多少半成品。算清楚了再下单，别买多了压资金。"

"是！"

沈惊鸿在锦云阁待了一个时辰，把库存、账期、应收账款一项一项过完。出来的时候天已经擦黑了。

她没急着回府，在绸缎街上走了一段。

绸缎街的铺子大多关了门，只有几家还亮着灯。她路过一家关了门的铺面，门板上贴着封条——"盛天钱庄查封"几个字赫然在目。

查封？

她停下来看了一眼。

封条上的日期是昨天——九月二十五。

盛天钱庄的一家分号，被查封了。

"少奶奶。"小郑从暗处走出来，"您看见了？"

"什么时候的事？"

"昨天。县衙封的。说是盛天钱庄涉嫌违规放贷、私印票据。领头的是新来的县尉，姓陆。"

"新县尉？"

"上个月到任的。据说后台很硬——有人说是上面派下来的。"

上面。

朝中有人动了盛天。

沈惊鸿的眉心微微一动。

"赵经纶在朝中有人护着，新县尉敢封盛天的门——说明护着赵经纶的那根线，断了。"

"断了？"

"或者松了。不管哪种，对我们都好。"

"那我们这边——"

"按计划走。盛天自顾不暇的时候，正是我们换血最好的时机。趁他病，要他命。"

小郑笑了。

"少奶奶，您这话说得——"

"说得什么？"

"说得像九爷。"

沈惊鸿的脚步顿了一下。

"像他？"

"九爷也这么说。上次他跟小郑说——'赵经纶要是出了事，就是天赐良机。别犹豫，趁他病要他命。'"

沈惊鸿没说话。

她继续往前走，夜风把她的衣角吹起来，袖中的铜钥匙贴着腕子，凉丝丝的。

顾九霄说过同样的话。

他们想的一样。

——

第二天，反击全面铺开。

城北周记丝行那边，方掌柜拿了沈惊鸿的帖子去，周半城亲自接见，二话不说签了供货协议——月供丝料一百斤，现银结算，价格比沈记低一成二。周半城还额外送了十斤上等蚕丝，说是"给大少奶奶的见面礼"。

东街彩云染坊，沈惊鸿亲自去了。染坊东家方东家是个五十来岁的老头，听说大少奶奶驾到，手忙脚乱地擦了半天凳子才敢让她坐。

"方东家，福顺染坊不接单了，锦云阁的染活转给您。每月染布三十匹，现银，价格按福顺的市价给。您接不接？"

方东家搓着手，眼睛亮了又暗，暗了又亮。

"少奶奶，不是老朽不接——是福顺那边……盛天的人不好惹——"

"盛天钱庄的分号昨天被县衙查封了。您还怕他们？"

方东家的手停了。

"查封了？"

"查封了。新县尉陆尉主抓的。盛天自顾不暇，哪有功夫管您一个染坊？"

方东家咬了咬牙。

"接！少奶奶的活，老朽接了！"

"好。三日内把染坊的产能腾出来，锦云阁的布匹下周送过来。"

"好嘞！"

从染坊出来，沈惊鸿又去了如意轩。

沈伯庸在铺子里等她——提前送了信。五十来岁，面容清瘦，跟沈父有三分像，但气质完全不同。沈父是那种虚张声势的胖，沈伯庸是那种沉稳干练的瘦。

"惊鸿侄女，好久不见。"

"伯父。"

"你父亲的事我听说了。登报断亲——做得好。"

沈惊鸿没想到他第一句话是这个。

"伯父不觉得我太绝情？"

"绝什么情？他那种人配叫父亲？"沈伯庸冷笑，"我跟你父亲二十年前就分了家，不是因为我不好，是因为他贪。贪到连亲女儿都卖——他活该。"

沈惊鸿的鼻子微微酸了一下。

"伯父——"

"别说了。云裳衣铺的份额我接。十五匹，每月准时付款，不拖一天。价格按市价，不占你便宜。"

"谢谢伯父。"

"谢什么。咱们沈家的人，不能让外人欺负了去。"

从如意轩出来，沈惊鸿在街上站了一会儿。

上游换了，下游换了，供应链的骨头被她一根一根拆下来，换上了新的。疼是疼的——短期内成本上升、磨合期效率下降、老客户那边还要应付赵经武的脸色。但疼过之后，筋骨会更强。

赵经纶想掐她的脖子。

她直接把脖子换了个方向。

——

第三天，消息传回来了。

云裳衣铺的赵经武收到减单通知，果然闹了。派人来锦云阁砸了柜台一角，放话说"锦云阁好日子到头了"。

方掌柜吓得脸都白了，派人来中馈报信。

沈惊鸿听完，只说了一句："让他砸。砸了算他的。合同在我手里，县衙在他面前。"

下午，赵经武的七成尾款被扣的事，她让方掌柜正式发了催款函，限三日内付清，逾期按日加收三分利息。

赵经武没付。

第四天，沈惊鸿直接去了县衙。

不是她亲自去的——她让顾府的管事代她去的，递了状纸。合同、催款函、往来账册，一应俱全。

县衙收了状纸。

第五天，县尉陆尉亲自带人去了云裳衣铺，不是因为锦云阁的状纸——是因为盛天的案子牵连到了赵经武。

赵经武被带走了。

锦云阁的七成尾款，从查封的云裳衣铺账上划了回来。

——

第六天晚上，顾九霄在书房里听完小郑的汇报，点了点头。

"干得漂亮。"

"少奶奶算无遗策。"小郑说，"上游换周记省了一成二，染坊换彩云没加价，下游如意轩接了份额还准时付款。锦云阁这个月的流水虽然少了两成，但回款周期从三十天缩到了十五天——现金流反而更健康了。"

"赵经纶那边呢？"

"盛天钱庄被查封了两家分号。赵经武被押在县衙，还没放出来。赵经远和赵经纶的堂兄那边，听说也在被调查。"

"赵经纶本人呢？"

"没动。他在城里的宅子周围多了几个生面孔——应该是上面派来盯着的人。"

顾九霄的手指在扶手上轻轻叩了一下。

"他还没倒。但已经站不稳了。"

"少奶奶说——趁他病，要他命。"

顾九霄笑了。

"她说的？"

"原话。"

"跟我想一块去了。"

——

第七天，沈惊鸿来书房对账。

推门进去的时候，顾九霄正在看一份文书。

"惊鸿。"

"嗯。"

"供应链的事，小郑跟我说了。你干得比我预想的快。"

"快是因为盛天自己出了事。县尉查封分号，给了我最趁手的刀。"

"刀是你选的。县尉只是磨了磨。"

沈惊鸿在他对面坐下，把锦云阁最新的账册摊开。

"换血期大概需要半个月。半个月后上下游全部磨合完毕，锦云阁的营收能恢复到原来的水平，现金流比之前更健康。"

"辛苦了。"

"不辛苦。就是——"她抬头看他，"赵经纶还没倒。他要是翻过身来，第一件事就是报复。"

"他翻不了身。"

"为什么？"

"县尉陆尉不是普通人。他是钦差的人。"

"钦差？"

"朝中派下来的。查的就是盛天钱庄和赵经纶背后的那条线。"

沈惊鸿的手指在账册边缘停了一下。

"朝中有人动赵经纶——是谁？"

"你猜。"

她想了想。

"你？"

顾九霄微微一笑。

"我的人脉在军中，不在朝堂。能动钦差的，是——"

"老夫人？"

"老夫人年轻时的旧识。当今户部侍郎，姓韩。"

"韩侍郎跟老夫人是——"

"同乡。老夫人娘家当年在京城有势力，韩侍郎受过老夫人父亲的提携。这笔人情，老夫人留了三十年，现在用上了。"

沈惊鸿深吸了一口气。

"所以老夫人从一开始就在布局。"

"不是布局。是等着用。赵经纶动了顾北辰，动了顾家根基，老夫人不会放过他。但她不动手——她让上面的人动手，自己不出面。"

"借刀杀人。"

"借朝廷的刀，杀赵经纶的人。"

沈惊鸿合上账册，靠在椅背上。

"顾家的水，比我想象的深。"

"比你想象的深，也比你想象的干净。"顾九霄看着她，"老夫人用三十年的人情换钦差下来查案，不是为了顾家一家之私——是为了把盛天这条毒蛇从根上挖出来。赵经纶背后还有人，钦差查下去，会牵出一串。"

"那我们——"

"我们做我们的事。供应链切断了盛天的爪子，钦差砍盛天的头。各干各的，殊途同归。"

沈惊鸿点了点头。

"对了。"她从袖中摸出那把铜钥匙，放在桌上，"鹰纹钥匙。我研究了两天，井底铁门的锁芯是老式机关锁，钥匙插进去要转三圈半才能开。我试过了——能开。"

"你试了？"

"昨天去别院试的。小郑在门口守着。"

"井底去了？"

"去了。铁门开了，夹层里——"

她停了一下。

"夹层里有什么？"

"空的。"

顾九霄的眉头微微一皱。

"空的？"

"被人拿走了。夹层里有一道拖痕，像是最近几天搬过东西。还有——"她从袖中又摸出一张纸，"夹层地上捡到的。"

纸上是一行字，跟上次茶馆那张纸条一样的歪歪扭扭的笔迹：

"货已取走。三日后东郊交货。来人持此纸为凭。"

"货。"顾九霄接过纸，"夹层里原来放着的东西，被取走了。"

"取走的时间大概在过户当天晚上。跟小郑说的人进别院是同一天。"

"取货的人是谁？"

"不知道。但纸条上写着'三日后东郊交货'——三日后就是明天。"

"明天东郊。"

"东郊哪里？"

"东郊十里坡。那里有个废弃的驿站。"

沈惊鸿站起来。

"明天去看看。"

"一起。"

"你——"

"我一起去。"

沈惊鸿看着他。

轮椅在烛光里投下一道长长的影子。顾九霄坐在里面，表情平静，但眼底有光——那种猎手看见猎物踪迹时的光。

"好。"她说，"一起。"