永通桥在城南，是座老石桥，桥面不宽，桥栏上的石狮子已经风化得面目模糊。入夜后，桥两头冷冷清清，只有桥下流水声不断。千莲穿一件暗色短衫，腰间裹着越残剑，比约定时间早两刻到达桥西。他在桥头的石墩上坐下，望着水面，像寻常歇脚的人。
陈之绕到桥东，在桥堍边一间破瓦房的阴影里蹲下，既能看见桥面，又能看见桥西通往城门的那条长街。
约定的时间过了一盏茶，桥西那头仍不见人影。千莲没有挪动，耐心等着。又过了约莫半刻钟，桥头出现一个人影——穿着石青色直裰，挽着袖口，像是文吏打扮。他手里没提灯，步子不快不慢，走到桥中央停住，隔着桥面望向千莲：“千里白衣？”
千莲站起身：“是我。”
那人没有走近，站在桥中间：“我奉相府之命来见你。相国让我带一句话：三年前的城头之事，相府知情。那柄断剑碎片磨成的刀，确实在东宫方向放过一阵，但如今已经不在东宫了。”他顿了顿，“相国说，若你想知道那把刀如今握在谁的手里，明天夜里，请你走一趟北衙。相国在那里等你。”
千莲道：“相国想见我，为什么要挑北衙？”
那人没有答这个问题。他转身便走，身影很快消失在桥西的夜色里。陈之从桥东阴影中出来，快步走到千莲身边：“他在耍什么？”
千莲望着那人消失的方向：“他不敢让我进相府。北衙是空置衙门，白天没有人，夜里更没人。他把地点选在北衙，是不想让第三双眼睛看见。”他停顿片刻，“可赵衡若真要谈，哪里不能谈？他让我去北衙，多半是要看我会不会去——我若去，他手里的刀便多了一个筹码。”
陈之道：“那你还去？”
千莲道：“去。但不安他的规矩走。”他转身往回走，“他约我夜里去北衙，我偏挑天明之前去。公人未上值，私兵未布防，那才是北衙最空的时候。”
两人沿原路回到药材铺。天边已经泛起蟹壳青，巷子里传来早起的脚步声。千莲进门后没有睡，靠着墙坐下来，把越残剑横在膝上，慢慢解开布卷，检查了一遍剑身。那晚旧宅之战剑上添的那道细裂还在，在晨光下隐隐泛白。
他伸手摩过那道裂痕，像是在盘算着什么时限。过了一会儿，他收起剑，抬头看向陈之：“天亮以后，你帮我做一件事。去一趟城南旧书铺，找一本北衙的旧邸报。只要那个衙门以前经手过的案子记录，任何年份都行，越旧越好。”陈之道：“找邸报做什么？”
千莲道：“赵衡把见面地点选在北衙，不挑别处，说明他对那个衙门有熟。我得先知道那衙门以前管过什么事、经手过什么人，才好猜到他想让我看什么。”他顿了顿，“他若不让我进相府，那我便从他的衙门里翻他的底。”
陈之点头：“天亮我去找。”
窗外天色渐白，街面上传来第一声鸡叫。陈之等到天色大亮便出了门，城南旧书铺他只是隐约知道位置——那家铺子在一条窄巷里，卖的大半是从各衙门流散出来的旧册子、抄本和废纸。掌柜是个不多话的瘦长汉子。
陈之进门后问有没有旧邸报，掌柜从柜台底下摸出两册破纸，封面已经没了，纸页发黄，边角被虫蛀了不少。陈之翻了翻，其中一册正是北衙某年间经手过的案卷底册，字迹模糊，好在还能辨认。他没有多问价钱，丢下几枚银钱，把册子卷进怀里，返回药材铺。
千莲接过册子，从第一页开始看起。他没有翻太久，在一页残页处停住——那页记载的是一桩旧案：某年某月，北衙奉内坊令签，查封城南一家旧镖局，理由是“私藏军器”。案卷末尾附着一行批注，字迹工整，写着：“未尽事宜，交东宫内坊唐主事复核。”
千莲手指轻轻点在那行字上：“唐主事。东宫内坊的唐主事。”他停了停，看向陈之，“三年前城头上捡走断剑碎片的人，就是姓唐？”
陈之皱眉：“残页上没写名字全称，只写着‘唐主事’。”
千莲合上册子：“那也不难查。”他站起来，背上剑，“赵衡约我夜探北衙，那我就去会一会他。看这北衙和他赵相国之间，到底藏着什么旧事。”
他说完便朝门口走。陈之跟上他：“我仍按老规矩，替你抄后路。”
千莲没有回头：“好。”晨风从巷口灌进来，吹动他的衣摆。那本旧册子被他重新搁回药材铺角落的干草堆下，像一颗刚埋下的种子。
