南京吏部是留都闲曹，考功司的笔，却比刑部的刀还招恨。
林兰友到任那天，司里几个老吏书，捧着卷宗来见，脸上堆着笑，脚下却像灌了铅。
“林大人初到，”一个白胡子老吏书哈着腰，“这留都的事，跟京里不一样。历年的考绩册子，都封在库里，潮得很，得慢慢晒、慢慢理。大人宽限些日子，啊？”
“慢慢理？”林兰友把官帽往案上一搁，“今年的京察，几时考？”
“这……还有三个月。”
“三个月。”他点点头，“那正好。把册子都调出来，我要一册一册看。”
老吏书脸上的笑，僵了一下，又堆回去：“是是是。只是库里册子多，年深日久，怕……怕有些，一时找不着。”
找不着。
头三天，说一册崇祯十四年的“考功底册”找不着。第五天，说一份礼房的“程仪底账”受潮霉烂了。第七天，连去年京察的卷宗，都“不知搬到哪间库房去了”。
考功司这班老吏，在南京盘了几十年，最懂怎么对付新来的郎中、员外郎。你要清核？好，我给你拖。拖到你这任坐满，灰溜溜调走，这潭水，还是老样子。这几年，来考功司的新官，哪个不是上任三把火，烧不三日就熄火了？
林兰友听着这些风凉话，也不恼。他每日到司，反倒比谁都早，把那几本明册翻得哗哗响，像是真被拖得没了脾气。白胡子老吏见他这样，越发放心，白日里喝茶的喝茶，嗑瓜子的嗑瓜子，谁也没把他当回事。
林兰友由着他们拖。
他不催，也不骂。老吏书们对视一眼，心里都踏实了——又是一个新官上任三把火，烧不起来的。那个白胡子老吏，甚至敢当着他的面，跟同僚嘀咕：“留都的水，深着呢。新来的，淹两回就老实了。”
这老吏在考功司熬了三十年，老家还有个儿子，等着他攒钱捐个监生。他谁都不想得罪，就想平平安安熬到致仕，回乡下抱孙子。
他们没料到，林兰友拖他们，是为了让他们松那口气。
第八天夜里，他没打招呼，一个人摸到了吏部的档库。管库的小吏是他来时悄悄塞了两吊钱安顿好的。灯一点，一摞一摞的旧册子，搬了出来。库房里一股霉味混着旧纸的味道，呛得人直打喷嚏。
小吏一边搬，一边小声嘀咕：“大人，这册子多少年没人动过了。您这时候翻出来，是要得罪人哪。”
“得罪人的事，总得有人做。”林兰友头也不抬，“你只管搬。”
他要的，不是那几本“找不着”的明册。他要的，是压在最底下，那本没人肯碰的——历年“程仪”底账。
这本账，历任考功司的官，谁都知道它在库里，谁也不肯去翻。翻出来，就是跟整个南京官场过不去。
就着油灯，他一册一册翻。翻到去年京察那一页，手停住了。
去年京察，考绩列“一等”优等的，一共二十三人。可林兰友对着旁边那份“行止考语”一核——其中十七个人，考语平平，甚至有两个，明明前年被人劾过“才力不及”，怎么到了去年，一跃成了“优等”？
他再翻那本程仪底账。十七个名字，一个不缺，都在账上挂着号：某岁某月，送某衙门生礼若干，节敬若干，炭敬若干。银子一笔一笔，送进了考功司上下几房的窟窿里。那个被劾过“才力不及”的，炭敬一项，就比旁人多送了三倍。
行贿买考绩。十七个“优等”，是拿银子堆出来的。
他就着油灯，又把那两本册子对了第三遍。不会错。十七个名字，跟那本炭敬账上的十七个号，严丝合缝，一个不差。他把这两本册子，并排压在镇纸底下，吹灭了灯。走出档库时，天已经蒙蒙亮，墙根底下的鸡，刚叫过头遍。
第二天升堂，林兰友把两本册子往案上一摊，脸一沉：“去年京察，这十七个优等，全给我勾了。”
堂上几个老吏书，脸色齐变。
勾一个优等，就是断一个官员的升迁路。一下勾十七个，这是捅了马蜂窝。
司里的书办，个个面面相觑。这十七个优等里，有两个，还是堂官的亲戚。
果然，不出三日，南京官场炸了锅。
被勾掉优等的那十七家，串联着江南一帮官员，联名上了公揭，告到通政司，也告到了吏部堂官那儿。状纸上写得义正辞严：林某初到留都，妄翻旧案，罗织同僚，考功司非其私刑堂。
公揭递上来，堂官也皱了眉，把林兰友叫去问话。
“林员外，这十七个优等，你说勾就勾？”堂官捋着胡子，“人家联名告你，你可有凭据？”
“凭据？”林兰友从袖中取出那本程仪底账，双手呈上，“堂台请看。这十七个人，谁谁谁，哪一年送了多少节敬，哪一笔炭敬进了哪一房，账上一笔一笔，写得清清楚楚。他们告我罗织同僚——请问堂台，这本账上，可有林某一个字的冤屈？”
堂官翻开那本账，越看，眉头皱得越紧。十七个名字，一个一个，都在银子上挂着。联名告状最凶的那个，头一个名字就在账上，数目还不小。
堂上一时鸦雀无声。
联名告状的十几名官员，都被传到了堂上。他们原是来讨说法的，一个个梗着脖子。等那本账传到他们手里，挨个看过去，脖子一个比一个缩得低。有两个，腿都软了，几乎站不住。
那个白胡子老吏书，头埋得最低，后颈的青筋都暴了出来——他自己的名字，也在账上。
散堂后，那白胡子老吏磨磨蹭蹭不肯走，凑到林兰友案前，搓着手：“大人……大人高抬贵手。小的这把年纪，这差事，是一家老小的饭碗。那账上……那账上小的那几笔，是上头逼小的记的……”
林兰友头也不抬：“你既知道这是饭碗，当初怎么不想想，别人的考绩，也是人家熬出来的饭碗？”
老吏书张了张嘴，一个字也答不上来，灰溜溜地退了出去。
勾优的事，就这么定了。林兰友在南京考功司这把刀，第一刀，就见了血。
可他这口气还没喘匀，北方的塘报，飞马进了南京。
那是一份开封的急报。塘报上的字，写得颠三倒四——黄河决了堤，黄水像山一样压向开封，城里城外，百万生灵，泡在水里。塘报到最后，连那道堤究竟是从哪儿决的，是官军掘的，还是北兵掘的，都写不清。
林兰友捏着那张薄薄的塘报，站在考功司的窗前，捏了很久。
手里这支勾了十七个“优等”的笔，忽然，没了分量。
他想起城外卖菜的、做小买卖的，为了几个铜板争得面红耳赤；再想想自己这支笔，在南京闹得天翻地覆。可跟开封那一城泡在黄水里的生灵比起来，这些，算什么呢？
国，已经烂到这份上了。他在留都勾来勾去，勾的，不过是这具尸首上的几根烂疮。
他把那本考功账合上。可窗外，开封那一城泡在黄水里的生灵——他这支勾了十七个“优等”的笔，又能救得回来几个？
