日头缓缓攀升，金辉漫过驻乡行馆的木格窗，在榆木大案的板面铺出一方刺目的亮斑。屋内清苦的墨香四下弥散，混杂着旧纸长久存放滋生出的淡淡霉气。冼沄伏身在案前已经耗去大半晌辰光，连日伏案缮写勘报，肩背肌肉长时间绷成一道硬弓，酸麻感顺着脊梁一寸寸蔓延上来。偶尔酸胀难忍，他也只微微转动肩头舒展筋骨，随即又垂回案头，目光落满纸面，不肯轻易搁下手中笔管。
廊外传来少年阿禾轻碎的脚步声，鞋底碾过院中青石板，发出细碎摩擦声响。人停在门槛之外，不敢贸然跨进屋舍，指尖扒住门框边缘，压低声音向内问询。
“冼录吏，院外井边打了凉水，可要给您舀半盆过来润润手？”
冼沄笔尖一顿，抬眼望向窗沿方向，眼底浮起几分倦意，却轻轻摇了摇头。
“不必劳烦。案上笔墨尚未全部收束，沾水反倒容易污损纸卷。你且在外廊稍候，待我将勘报通读核验完毕，尚有活计要托付于你。”
门外一声轻细应答，脚步声便退到廊下阶边，少年靠住廊柱静静等候，不再来搅扰屋内的文书差事。
案头各类文书分门别类码放得齐整有序。刚刚落笔写完的勘报正本平铺在案面正中，桑皮纸之上，一行行沉稳工整的墨字尽数落定。文中如实叙写谯桁递交申诉的完整来由、自己奉牒下乡之后全部勘访经过，把邾媪于祠堂当众吐露的口供摘录、谯桁手抄残稿客观存在的物证局限、岑耈以及宗族群体考量乡族声望的现实顾虑，还有参照府署历年旧例所拟的秘档封存处置建议，逐条铺展陈述。行文力求持平公允，既记下谯桁一脉世代流离的苦楚，也不刻意遮掩宗族为保全千余族人存续而生出的重重顾虑。勘报文末另辟一小段附注，客观记录下乡间荒田归户引发的民间乱象，并且特意标注，此段文字仅供府署内部阅研，绝不并入大荒旧案本身诉愿，避免两件事情彼此纠缠混淆，造成文书本末倒置。
冼沄将整篇勘报反复通读两遍，逐字逐句细细核验，把勘访笔录摘抄、人证口供片段、各处物证记述一一交叉比对，不放过一字一句的疏漏。勘报是要递送到俞掾案头的正式公文，若是字句存有偏颇错漏，便极易误导上司对整件乡案的判断。身为身负勘访之责的录吏，笔下每一个字，都要担起对应的分量，半分轻率懈怠都容不得。
院廊上传来脚步轻缓的响动，老祠仆怀抱着一叠簿册缓步踏入行馆。布制封皮蒙着一层薄薄浮尘，那是祠堂近年誊抄录写的副本，并非密室锁藏的大荒原始议事底稿。岑耈早已严下口谕，密室之内的早年旧底绝不许向外流出，老祠仆守着祠中规矩，只能将这批后抄副本送来，供府吏勘访比对参用。
老祠仆走到案边，将簿册轻轻搁放在桌角，动作放得极轻，生怕磕碰折损脆弱纸页。袖管扫过案沿，他连忙微微收臂避让，避免蹭动案上摊开的各类笔录文稿。老人鬓发尽数花白，脊背被数十年洒扫祠宇、整理簿册的劳作压得微微佝偻，脸上神色平淡如水，不见过多情绪，语声压得不高。
“族中原始旧底锁在内室，掌簿严令，不可擅取。这几份誊抄本子，可供录吏查阅比对。”
说完便垂手立在一旁，无论冼沄如何旁敲侧击，问及当年灾荒议事的原始草稿，老祠仆只是双唇紧抿，目光垂落盯住脚下青砖，不再吐露半句相关旧事。一双布满厚茧的手掌交叠拢在身前，指尖无意识绞着袖口磨旧的布边。他不过一名守祠仆役，手中没有密室铜钥，更不敢违抗岑耈下达的禁令，再多追问也是徒劳。冼沄心中对此早已有所预料，便不再强人所难，伸手接过这一叠誊抄簿册，指尖抚过蒙尘的布封外皮，将副本归入整套卷宗之内，充作勘访的参考材料。
送走老祠仆，行馆廊下又响起细碎脚步声，少年阿禾迈步跨进门来。裤脚还沾着在外跑动蹭上的细碎草屑，他进门后先顿住脚步，朝屋内略一张望。少年识字不多，看不懂卷宗上密密麻麻的墨字，却懂得爱惜纸卷。穿堂而过的风时常从窗缝钻进来，轻薄稿页极易被吹得四下飞散，阿禾便站在案侧，看见纸角被气流掀起，就伸手轻轻按住，又弯腰拾起四处散落的零碎笔录简册，一一归拢堆叠整齐。
日头渐渐向西偏移，斜斜的日光穿过木格窗，在地面投下长长的窗格阴影，细小尘土颗粒在光束里悠悠浮沉。全套卷宗材料至此已经汇总齐备：勘报正本、多份勘访笔录、邾媪口供抄录、谯桁手抄残稿抄件、祠碑拓片，再加上方才老祠仆送来的祠堂誊抄副本，厚厚一摞叠在一起，拿在手里分量沉实。
冼沄站起身，活动一番酸僵的肩背，脖颈微微左右转动，骨关节发出几声极细微的闷响，他俯身将散落在案边的几张勘访碎笺收拢叠齐，一并归入卷宗堆内，又顺手把案头用来压纸的石镇挪到一旁。取过结实粗麻绳，双手绕着整摞卷宗仔细缠绕数圈，一圈圈勒紧绳结，防备路途颠簸令内里纸页松散错乱。绳扣每一处都系得牢靠紧实，又在外层裹上一层厚油布，隔绝驿道之上的尘土雨水，保障递送途中文书不受损毁。油布的边角被他向内反复折压，不留缝隙，不让风雨有半分机会侵入包裹内部。
待整套文牍捆扎完毕，远处村口方向传来马蹄踏过泥土的闷响，府署差役依照预先约定策马赶来。马背上驮囊已经收拾妥当，专门用来承装官府机要文卷。差役翻身下马，衣摆下摆还沾着一路赶路沾染的黄褐色黄土，快步踏入行馆院内等候交接。靴底沾带的泥屑落在青石板上，落下点点斑驳泥迹，他站定之后，抬手拍了拍肩头落上的草屑，神色恭谨肃然。
冼沄双手托住沉甸甸的整套捆扎卷宗，递到差役手中，神色郑重，语声严肃，每一字都说得清清楚楚。
“此卷事关安川道乡勘旧案，卷宗之内收纳人证笔录与各类物证抄件，务必要直送俞掾案头，万万不可交由旁人转手，中途不得交由普通驿卒代管。”
差役双手稳稳接过，把整捆文牍妥帖安置进马身驮囊，仔细系紧驮囊绳带，来回拉扯确认不会晃动磕碰，才躬身应答。
“小人记下录吏吩咐，定当亲自送至户房主官署，不敢有半分耽搁闪失。”
差役翻身上马，勒紧马缰，马蹄叩击乡间土路，扬起薄薄尘土，坐骑调转方向，朝着通往衡册府的驿道疾驰而去。人马身影越行越远，一点点缩成小小的黑点，最后消失在远处林木的尽头。
冼沄立在村口的土道边，目光望向驿道向远方延展出去的轮廓。乡野晚风拂动他吏袍的下摆，料峭凉意贴着衣料渗进来。道旁几丛枯黄茅草被风扫得俯仰摇晃，几只山雀掠过驿道上空，转眼便飞入远处林子深处。勘访取证、草拟勘报的差事，到此已然告一段落。可整件公案远远谈不上尘埃落定，整套处置方案仅仅只是录吏递交上去的一份建议。秘档能不能获准设立，数月勘访奔波换来的全部心血能不能寻得制度之内的落脚之处，全部悬系于府城俞掾手中那一杆朱笔。他静静站了片刻，才缓缓调转脚步，朝着行馆的方向缓步往回走。
乡落之中依旧暗流涌动，荒田的争执还未曾平息，宗族内部的心结没有消解，谯桁依旧留在此地，日日等候来自府城的消息。前路的变数，尚且不可估量。
不远处村道的岔口，几个乡民三三两两聚在老榕树下，低声交谈，目光时不时朝行馆这边瞟过来。祠堂修缮的匠作声响隔了半片村落依旧隐约可闻，石凿敲打砖石的钝响断断续续飘到耳边，时时刻刻提醒着，祠堂原版册碑依旧稳稳留存在宗族掌控之下，不会因一纸勘报便轻易发生改变。
冼沄静静伫立片刻，晚风卷着道旁荒草的涩气扑在面颊，他心中清楚，勘报送出去，不过是把权衡的重担交到了更高一层的手上。苦主的期盼、宗族的生存顾虑、地方治下安稳的重压，所有矛盾，都将堆到俞掾的案头。没有哪一条出路能够周全所有人的心愿，无论批复结果如何，都必然要有人咽下对应的缺憾。
他缓缓调转脚步，顺着坑洼起伏的乡道，一步步折返驻乡行馆。脚下土路被往来行人踩实，路边杂草勾刮布靴的鞋帮，每一步踏下去，鞋底都沾染上薄薄一层乡野黄泥。行馆的屋舍静静立在前方，廊下少年阿禾还守在阶前，见他归来，连忙上前几步，伸手掀开垂落的布帘。
院内的天光渐渐柔和，白日的炽烈日光缓缓敛去，可悬在所有人头顶的那桩旧案，依旧没有迎来定数。
冼沄将身上沾了尘土的袍角轻轻掸了掸，抬步跨进行馆的院门。