韩师傅忽然开口。
“都停下。”
陈开的脚，正抬着。他不敢落，悬在半空，落了地，又赶紧站住。
“这不是迷路。”韩师傅说，“咱们……撞上东西了。”
“什么东西？”陈开的喉咙，一下干了。
他想咽口唾沫，咽不下去。
林子里，有股味。松脂的味，混着土腥气。他一进林子就闻到了，一路上都在。可这会儿，那股味忽然重了，直往他鼻子里钻。
他缩了缩脖子。
他觉得有人在看他。不是韩师傅，不是叶冰，不是曹大力。是别的什么，从背后，从两边，从那些看不见的树后头。
“听着。”韩师傅压低嗓子，“进林子的时候，我交代过——不许喊大名。”
“进林子的时候……”陈开想了想。韩师傅是说过。他起先没当回事。
“再记一遍。”韩师傅说，“甭管谁叫你，叫得多像，都不许应。”
曹大力把外衣的拉链往上拉了拉。铁齿刷的一声，在夜里特别响。他自己都顿了一下。
他把手电往前一照。
光柱扫过去。前头除了树，什么都没有。
话音刚落。
林子里，有人叫了一声。
“……叶冰。”
声音不远。就在前头，隔着几棵树。
声音听着有点怪，怎么说呢，没有感情。对，就像机器说出来的一样，不像活人。
陈开的头皮，一下麻到了后脖子。
他不敢动，也不敢回头。他能听见自己的心跳，一下，一下，撞着胸口。
他在心里数。一，二，三……
他不敢数出声，就在心里数。数到十几，他才猛地想起来——数数这个法子，是那个东西的法子。叶冰说过，别让它数完一千。
他一下停住。
数没了。心跳还在。
他偷看了一眼叶冰。
叶冰站着，没动。手垂在两边，指头蜷着。
黑暗里，看不太清她的脸。可陈开看见，她的眼睛睁着。
那双眼睛，一下没眨。
她的下巴绷着，嘴唇抿成一条线，抿得发白。风从林子里过来，吹得她额前的头发动了动，她也没抬手去拨。
曹大力往后退了半步。
他是不信这个的人。当兵那些年，什么没见过。可这会儿，他一只手背到身后，攥成了拳，手背上的青筋，一条一条鼓出来。
他咽了口唾沫，喉结上下滚了一下。
那个声音又叫了一遍。
“叶冰。”
还是没人应。
林子里静了一下。
然后，声音换了。
“陈开。”
陈开的腿，软了一下。
就在这时，他脑子里那个东西，动了一下。
很轻。像有人在门后头，把耳朵贴了过来。
陈开的后颈，汗毛全立了。
它没出声。可他知道，它醒了。
那两个字，是他的名字。从小到大，多少人叫过。可现在，那声音从一片黑里出来，平平地，拐个弯，钻进他耳朵里。
他张了张嘴。
舌头贴在牙上，动了动，那半个“嗯”已经到嗓子眼——
他硬咽了回去。
咽回去的那一下，他听见自己牙齿磕了一下。
曹大力侧过头，飞快地看了他一眼。那一眼里，有陈开从没见过的东西。
韩师傅没回头。可他站在前头，肩膀绷得直直的，像一根拉满的弓。
林子里，又静下来。
韩师傅转过身。
“骂。”他说。
“什么。”曹大力问。
“骂它。”韩师傅说，“越难听越好。”
曹大力往后退了半步，靠到叶冰那边。
“您是行家，您来。”
韩师傅往前一步，冲着那片黑，张口就骂。
林区人骂人，句子糙，一句接一句，往地上啐。向对方的母亲及其他长辈致以了最“亲切”的问候。叫骂声声音在树枝上撞来撞去。
陈开站在后头，听着。他不敢往两边看。
他偷看了一眼曹大力。
曹大力站在那儿，脸绷得像块铁板，嘴角往下压着。攥着甩棍的那只手，一松，一紧，又一松——甩棍在他手心里，磨出很轻的一声“吱”。
他大概是这伙人里最不信邪的一个。可这会儿，他一句贫嘴也没有。
叶冰没看他们。
她盯着前头那片黑暗，眼睛一动不动。她的呼吸很稳，一进一出，像掐着点。陈开忽然觉得，四个人里，就她还站得跟平常一样。
韩师傅骂了一阵。
“走。”他忽然说，“往前走走看。”
三个人跟着他，往前走。
手电的白光在前头晃。走了大概有一刻钟——前头，那棵焦黑的大树，又在那儿。断口朝着西边，曹大力刻的那道口子，也在。
“不灵。”韩师傅停下。
思索了片刻，他伸手，往怀里摸。贴着心口的地方。
摸出来一个塑料小瓶。很旧，瓶身磨得发白，上头的字早看不清了。
“这可是好东西。”韩师傅说。
他拧开瓶盖，把盖子翻过来当小碟，从瓶里往盖子里倒。
倒出来的，是些黄色的小颗粒，结在一块儿，像碾碎的冰糖。
“啥玩意。”曹大力凑过去看。
“老虎尿。”
“……啥？”
“干的。”韩师傅说，“老虎是纯阳之体，专克这个。这玩意儿不好弄，我留了小十年。”
他从水壶里倒出一点水，滴在盖子上，用手指头搅。黄色的小颗粒，慢慢化开，成了糊。
“都别动。”
他挨个过去，用指头蘸了那点糊，在三个人脑门上，一人抹了一道。在自己脑门上，也抹了一道。
热。
那道热，顺着脑门往里钻。陈开打了个战栗。
他看了一眼韩师傅。
韩师傅的手，也在抖。
倒水的时候，瓶盖在他手里磕了两下，磕出两声很轻的响。他把指头伸进盖子搅了搅，指尖上，沾了一层黄。
走了一辈子林子的人，手也会抖。
陈开没敢问。
“往前走。”韩师傅说，“别看两边。”
三个人一个跟着一个，走。
陈开就看韩师傅的背。韩师傅的背有点驼，外衣上有一块洗不掉的黑印子。
他盯着那块黑印子，一步一步，不敢抬眼。
走了没多远，前头，又是那棵焦黑的大树。
陈开的心，一下沉到底。
可韩师傅没停。他径直从那棵树边上走过去，一步，没回头。
陈开愣了一下——那棵树，是横着过去的。他们没再回到它跟前。
又走了一阵，前头又出现一棵焦黑的倒树。韩师傅看了一眼，接着往前走。
陈开这才明白过来：这回，是往前走，不是绕圈。
他回头看了一眼。那棵焦黑的大树，已经在后头，越来越远。
走了不知多久。
前头，天边，慢慢透出一点灰白。
鸟叫了。先是一声，两声，后来就多起来，一片。
陈开这才敢抬头。
韩师傅一屁股坐在地上，掏出烟袋，又想起不能点，把烟袋拿在手里搓。
“我走了一辈子林子。”他说，“也是第一次遇到这个。”
众人休息了片刻后。他们接着走。
昨儿夜里，被困住那一段，耽误了很多时间。
韩师傅走得比昨天慢。他一边走，一边低头看地。
走了两个来钟头，他忽然停住，蹲下去。
“你们看。”
地上，有一根枝条，折断了，断口是新的，还没干。旁边一片草，被踩倒了，贴着地，没起来。
“有人来过。”叶冰说。
“嗯。可能不止一个”韩师傅用手指头扒开草，“就这两天。”
陈开忽然想起昨天夜里，树上那道不是曹哥刻的口子。
“那棵树上的记号，”他说，“是不是也是这两天刻的。”
韩师傅蹲在那儿，没马上答。过了一会儿，他才说：“不好说。”
再往前走了几十步，韩师傅又蹲下。
地上有一小撮灰。
他拈起来，闻了闻。
“烟灰。”
“防火期。”曹大力说，“谁在这儿抽烟。”
“不知道。”韩师傅说。他把灰弹掉，站起来，往四周看了一圈。
再往前，地上的土松。土上，有一串脚印。
韩师傅蹲下去比对。
“不是咱们的。”他说，“鞋不对，步子也不对。”
那串脚印，朝着林子里走。
朝他们要去的那片桦树林。
“有人比咱们先进来了。”韩师傅说。
没人接话。
陈开站在后头，看着那串脚印一直伸进林子里，一直看不见。
他忽然想起县城旅馆里，那个半夜走了的人。
也想起昨天，土路那头，站着的那个人。
他后脖子又凉了一下。
