拂晓时，破庙里的火已经灭了。千莲靠着墙，整夜没有真正睡着。他的手搭在剑上，指节发白，嘴角微干。他试图站起来时，膝盖晃了一下，重新坐下去。
陈之走过来：“你昨夜又动过内力了？”
千莲没有否认：“坐一夜冷墙，血要顺起来。”他扶着墙站起身，迈了两步，脚步渐稳，“走。”
他们没有停歇地沿河走了半日。到午后，河边小路渐渐开阔，远处岸边出现一个渡口，搁着一条旧渡船，船头翘起，船板上晒着两片破网。渡口旁搭着个草篷，篷下坐着一个晒得黑瘦的老头，嘴里叼着根草棍。
三人走近时，老头抬眼看了他们，目光在千莲脸上停了一下，又落回河面。他没有开口招呼，等陈之近前问：“老丈，渡河怎么算？”
老头没答，往河里啐了一口，才含糊地说：“渡河？三个人？”
陈之道：“三个。”
老头慢吞吞站起来，趿着鞋去解船绳。他把船推下水，撑竿一点，船离了岸。千莲三人上船后，老头只管撑船，不发一言。船到河中央时，老头忽然开口，声音不高，混在水声里：“你这把剑，还在用？”
千莲坐在船板上，手按着剑，背脊僵了一瞬。他抬头看向老头：“你认得这把剑？”
老头撑竿的手稳稳的：“年轻的时候，在北境大营里，见过一人使同款的路数。”他没有挑明，只补了一句，“后来那人不在了，有人说他去了南方，有人说他死了。”
千莲沉默了片刻：“那他去了南方。”
老头没有再说话。船靠岸时，他收竿，在船头蹲下，低声对千莲说：“渡口那边半个时辰前，有一队人马查过路。问我有没有看见两男一女过河。我说没有。”他抬起头，“你们若去京城，别走北门，走太平门，那边守门的老张是以前的伙夫，认旧的记号，不认新官的名。”
千莲道：“多谢老丈。”
老头摆了摆手，撑船回去了，没有多问一句。
三人沿着渡口后面的土路上岸。走了两里地，前面出现一个小集，街面不过两排铺子，卖面食、桐油和牲口草料的。他们进了一家面铺，坐下要了三碗面。
面铺里蹲着两个赶车的脚夫，正跟掌柜闲扯。外头有风声传进来，脚夫压低嗓子说：“你们听说了没有？京里在清武人册子，连城外的镖局都挨个点名。有人不从，直接封了门。”另一个脚夫啐了一声：“还不是那位姓庄的在捣鬼。听说他背后是东宫那边的人，连相国赵衡都被撵出军机处了。”
千莲低头吃面，没有抬头。
陈之借着吃面的工夫扫了一眼墙边，果然贴着一张悬赏文书，墨迹还没全干。文书上画着三人的大致身形，没有画像，只写“疑自亦霄城来，两男一女，其中一人佩剑”，落款是“京畿巡阅使司”。他把目光收回来，把碗里的汤喝完了。
老板娘端面过来时，多看了南宫玥一眼，没有作声。千莲慢悠悠吃完，从桌上丢下钱，三人出了面铺。南宫玥走在中间，压低声音：“刚才那脚夫说赵衡被撵出军机处了？”
千莲道：“撵不撵，不一定真。但庄暨敢在亦霄城拉私兵，八成是有人在京里给他撑腰。”
他们继续往北走。下午的阳光斜照下来，远处已经能看到京城的轮廓——城墙灰扑扑的，像卧在平原上的一道长脊。千莲望着那方向，脚步没有加快，也没有放慢，只是握着剑的手紧了紧。
又走了约莫十里，路旁有一座破旧的关帝庙，门板半歪，显然是废弃已久。南宫玥提议歇一歇，陈之正要答应，却见千莲的步子微微一晃，身体往侧歪了一下，他伸手扶住千莲：“别硬撑了。”
千莲站着，额角冒出一层细汗。他没有说话，由着陈之把他扶进庙里，靠在关公像的底座上。脸上血色比晨起时又淡了几分，额角那层细汗慢慢凝成水珠。他闭着眼缓了一阵，才开口：“到京城之前，我不撑了。你说怎么走，我跟着。”
陈之道：“太平门，守门的老张认旧记号。”
千莲没有睁眼：“好。”他的手终于从剑柄上松了下来，垂在身侧，指尖还微微颤着。
南宫玥把外衫叠了叠垫在他脑后，又去庙外找了点干净的草铺在地上。火没有升，把门板虚掩着，天还没有黑全。陈之坐在门边，透过门缝望京城方向。暮色里，那座灰墙静静伏着，像一个撩开袍角露出刀锋的人。
