隔天早上，三个人又去了街尾。
吴大爷的山货摊刚摆上。一筐木耳，一筐蘑菇，几串干辣椒，旁边一块木板上，摊着几张晒干的兽皮——早年的存货，边角都硬了。
叶冰走过去，开门见山。
“大爷，”她说，“我们想进山，去您说的那片桦树林。请您当向导。钱，好说。”
吴大爷削木头的手停了。
“我不去。”他说。
“您开个价。”
“不是钱的事。”他把刀放下，拍了拍自己的腿，“七十了。这两条腿，一到阴天就疼。折腾不动啦”
叶冰没说话。
“不过，”吴大爷想了想，“我可以给你们介绍一个人。我以前打猎的时候，带过一个徒弟。他对林子里面也很熟”
“他在哪儿。”
“东头，一个修车的棚子。”吴大爷说，“你们就说，是我让来的。”
镇东头。一个铁皮棚子，门口停着一辆旧皮卡，车斗里搁着半袋子土豆。
棚子里，一个中年汉子蹲在拖拉机上拧螺丝。黑脸，手粗，指甲缝里全是油泥。
听见有人进来，他抬起头。
“找谁。”
“吴大爷让我们来的。”叶冰说。
那人愣了一下，从拖拉机上跳下来，在裤子上擦了擦手。
“我们想进林字，缺个向导”叶冰说，“去里头的桦树林。他说你对那片比较熟。”
汉子的手，停住了。
他看了叶冰一会儿，又看了看曹大力、陈开。
“不去。”他说。
“钱好说。”
“不是钱的事。”汉子说，“桦树林那地方，不能去。”
“为什么。”
汉子没答。他弯腰从地上拿起一个搪瓷缸，喝了口水，又放下。
“前些年，”他说，“有人进去过。三个人，出来一个。”
“另两个呢。”
“没找着。”
棚子里静了一下。外头，一辆拖拉机突突突地开过去。
“这样吧，一天两千”叶冰说，“如果有危险，你直接走，不用管我们”
汉子看了她一眼，又转头看了看他的破修车棚。
“一天三千。”他说，“进山听我的。我说走就走，我说停就停。我说回，就回。”
“行。”曹大力说。
“什么时候出发？”
“明天一早。”
出了棚子，曹大力去街上的五金店，买了些东西：两捆绳子，一个手电，几包饼干，一小瓶碘伏，还有一瓶花露水。
“山里草爬子多。”他说，“咬上不撒手，得拿烟头烫。”
“你不抽烟。”陈开说。
“我带着火。”曹大力说，“这叫备用。”
回到旅馆，陈开收拾自己的包。他把换洗的衣服叠好，塞进去，又摸出手机。
屏幕上，还是那条没回的消息。
他盯着看了一会儿，把手机扣进行李箱。
晚上，他把那包创可贴，从包里掏出来，放回桌上。
想了想，又塞了回去。
转天一早，天刚亮，韩师傅把皮卡开到旅馆门口。
车斗里装着他自己的东西——一卷旧帆布，一把柴刀，一捆绳子，几个饼子，一个铝壶，还有一只土黄色的狗，蹲在帆布上，眼睛跟着人转。
“这是大黄。”韩师傅说，“山里它比人灵。”
车往北开。
出了县城，路两边先是荒地，后来就进了林子。天是灰的，云压着山头。
开了两个来钟头，前头横着一根杆子。
检查站。
一个穿制服的人从屋里出来。
“进山。”
“看林子。”韩师傅摇下车窗。
“防火期。”那人说，“火种不许带。火柴、打火机，都留下。”
韩师傅从兜里掏出一个打火机，搁在窗台上。曹大力也掏了一个。
那人拿本子登记了三个人的身份证，又凑到车窗上看了看里头。杆子抬起来。
“进去吧。别用火。”
过了检查站，路就窄了。
两边全是林子。白桦、樟子松，一棵挨一棵，密得看不清里头。树叶是新绿的，风一过，哗哗地响。
陈开扒着车窗往外看。
一只松鼠，蹲在倒木上，抱着个松果。车一近，它噌地窜上树，尾巴一翘，没了。
“傻狍子。”韩师傅忽然说。
陈开顺着他的眼神看过去——林子边，站着一只狍子。灰黄的身子，四条细腿。它看着车，不跑。
“它不跑，就这么看着。”韩师傅说，“你按喇叭它都不走。”
他按了一下。狍子耳朵动了动，还是站着。
车开过去好远，陈开回头看，它还站在那儿。
老远，一只鹰在半空里挂着，翅膀一动不动。陈开盯着看了一会儿，它忽然一收翅膀，往下扎，钻进林子里，不见了。
又开了半个来钟头，路到头，是一道土坎。
韩师傅把车停下。
“到头了。”他说，“再往里，靠腿。”
三个人下了车。大黄先跳下去，在草里嗅了嗅，回头等他们。
一进林子，声音就变了。
外头还有风，有鸟。进了林子，风没了，鸟也少了，只剩脚底下——踩在苔上，软软的，没声。
陈开走了几步，回头看了一眼车。皮卡已经让树挡住了，只露出一个车斗。
“跟紧。”韩师傅说，“别掉队。”
“今天一天，明天半天。”他说，“两天，能到那片林子。”
林子里的路，其实不是路。是韩师傅眼睛里的路——他看着树，看着坡，看着石头上长的苔是什么颜色。
陈开跟着他，走了半天，认不出自己走过哪儿。地上的东西，他一样都叫不上名。
“这树后头，别踩。”韩师傅忽然说。
陈开一看，树根底下，趴着一条蛇，灰褐色，盘着，一动没动。
“没毒。”韩师傅说，“可它咬人。”
走到晌午，在一块大石头边上歇。曹大力把干粮掏出来，分给三个人。饼子硬，就着一壶凉水往下咽。
韩师傅没吃。他蹲在石头边上，看地上的土。
“有熊。”他说。
“哪儿。”陈开一下站起来。
“前头。”韩师傅指了指地上，“脚印，昨天晚上的。它早走了。”
陈开又看了看四周的林子，慢慢坐下。他屁股上那道老疤，走一步，扯一下。
下午，天一点一点阴下来。林子密，光也暗。陈开抬头，看不见天，只看见一层一层的树枝。
他心里发闷。他摸出手机。屏幕上，还是那条没回的消息。他盯着看了一会儿，手指在“晓棠”两个字上，停了一下。
没信号。
太阳快落的时候，韩师傅停住脚。
他转了个身，又转了个身，眉头皱起来。
“不对。”他说。
“怎么了。”叶冰问。
“这棵树。”韩师傅指着旁边一棵被雷劈倒的大树，“我方才见过。”
陈开看那棵树。树身焦黑，从中间劈开，倒在地上，断口朝着西边。
“下午走的头一段，就是它。”韩师傅说。
“走岔了。”曹大力说。
“没有。”韩师傅说，“我走了一辈子山。岔不了。”
他朝前走了几步，又停住。
“往回走。”
三个人往回走。走了没多久，前头——那棵焦黑的大树，又在那儿。断口还是朝着西边。
谁都站住了。
“这回，”韩师傅说，声音有点干，“你们也看见了。”
曹大力从兜里摸出刀，在那棵树上刻了一道。
“再做一遍记号。”他说，“走。”
这一次，他们挑了个方向，一直走，不拐弯。
林子越来越黑。陈开听见自己的脚步声，一步一步，踩在苔上，没声，可他还是听出了节奏。走着走着，他觉得不对——他走过的地方，脚下踩的苔，跟刚才一样。
走了不知多久，天已经黑透了。陈开掏出手机——信号一格都没有，指南针那个针，慢慢地转，转，转，不指北。
前头，那棵焦黑的大树，又在那儿。断口朝着西边。树上，曹大力刻的那道口子，也在。
陈开凑近了看。
那道口子旁边，还有一道。
刻得很浅，可也是刀刻的，方向跟他们那道不一样。
“曹哥。”陈开的声音有点抖，“这儿，还有一道。”
曹大力走过来，蹲下去，看了半天。
“不是我刻的。”他说。
三个人，谁都没说话。
林子里静得吓人。陈开听见自己的心跳，咚，咚，咚。
