帐篷里油灯摇曳，苏明薇刚摊开图纸，萧月就掀帘进来了。
“嫂子，我来了。”
苏明薇抬头看了她一眼。萧月今天换下了那身骑装，穿着素净的袍子，倒有了几分沉稳的样子。
“坐吧。”苏明薇指了指对面的毡垫，“先从最简单的开始。”
萧月乖乖坐下，眼睛却盯着苏明薇手里的炭笔：“嫂子，你每天都在画这些，不累吗？”
“累。”
“那你还画？”
苏明薇顿了一下，继续在图纸上勾画：“有些事，不是因为累就不做的。”
萧月似懂非懂地点点头。
这些日子以来，萧月每天都会准时出现在苏明薇的帐篷里。起初她只是为了逃避哥哥的管束——萧铁穆最近总让她跟着巴特尔学习部落事务，那些繁琐的账目和汇报让她头疼不已。但渐渐地，她发现跟着嫂子学东西，反而比跟着那些老学究有意思得多。
“嫂子，今天学什么？”萧月盘腿坐下，撑着下巴问道。
苏明薇从一堆木牍中抽出一片：“先把这个看了。”
萧月接过来，盯着上面的字看了半天，眉头越皱越紧：“这……这写的什么？”
“部落之间流通的账目。”苏明薇说，“你哥最近在查各部的粮仓，这是其中一份。”
“可这些字我都认识，连在一起就不知道什么意思了。”
“正常。”苏明薇的语气很平静，“你才学了几天？来，我教你。”
她指着木牍上的第一个字：“这个字念'余'，意思是剩余、多出来的。第二个字'粟'，粟米的粟，指的是粮食。连起来就是'余粟'，多余的粮食。”
萧月眨了眨眼：“那这个呢？”
“入。进来的入。”
“出？”
“对，出。这个符号是'出'的简写。”
萧月突然来了兴趣：“嫂子，那'余粟入出'连起来，是不是就是'多余的粮食进出'的意思？”
苏明薇看了她一眼：“不错。这么快就学会了举一反三。”
“那是！”萧月得意地扬起下巴，随即又凑过去看木牍，“嫂子，你教我的这些字，和部落里巫师用的完全不一样。巫师写的字弯弯曲曲的，我看都看不懂。”
“巫师用的是草原文字，我教你的这些是大燕的字体。”苏明薇解释道，“两种文字体系不同，但记录的东西是一样的——都是人，都是事，都是数。”
萧月若有所思地点点头。她突然觉得，原来学字也不是那么难的事。
接下来的时间，苏明薇开始教她基本的算数。
“草原上算账，通常用什么方法？”苏明薇问道。
萧月想了想：“用绳子打结？或者数羊？”
“羊是活的，会跑会死。”苏明薇说，“但数字不会。一加一永远等于二，不会变成三，也不会变成零。”
她拿起炭笔，在木板上画了几道：“来，我教你最基础的加减。”
萧月学得很认真。她发现嫂子教的东西和部落里老人讲的不一样——不是那种玄而又玄的道理，而是实实在在的、立刻就能用的东西。比如算一只羊换几斗米，比如算一个部落有多少人口需要多少过冬的草料。
“嫂子，这个'十'字怎么写？”萧月握着炭笔，姿势有些笨拙。
“横着写是二，竖着写是十。”苏明薇握住她的手，一笔一画地示范，“你看，这样……”
萧月跟着她的动作，歪歪扭扭地写了一个“十”字。
“对，就是这样。”苏明薇放开她的手，“再练几遍。”
萧月低头写着写着，突然开口：“嫂子，你为什么会这么多？”
苏明薇的手顿了一下。
“跟谁学的？”
“……一个很远很远的地方。”
萧月眨了眨眼，没有追问。她能感觉到，嫂子不愿意说的事情，问了也是白问。但她能感受到，嫂子身上有一种和草原人完全不同的气质——那种冷静、那种笃定，就像她画的那些图纸一样，条理清晰，井井有条。
日子一天天过去，萧月的进步很快。短短十几天，她已经能认出几百个字，算数也勉强跟得上进度。
“嫂子！”萧月兴奋地跑进帐篷，手里挥舞着一张纸，“你看，我能读懂我哥的命令了！”
苏明薇接过那张纸，是萧铁穆刚下的军令。她扫了一眼，点了点头：“不错。”
“嫂子，你夸夸我嘛。”萧月摇晃着她的手臂。
苏明薇有些不适应这样的亲昵，但还是说道：“进步很大，继续努力。”
萧月笑了，露出两个酒窝。她发现嫂子虽然表面上冷冰冰的，但其实对她很好。教她的时候很有耐心，从来不会不耐烦，也不会像宫里的那些老学究一样，动不动就骂她笨。
又过了几天，萧铁穆处理完政事，信步走到苏明薇的帐篷附近。他本想看看她最近在忙什么，却听见帐篷里传来萧月的声音。
“嫂子，这个字念什么？”
“御。御前的御。”
“御是什么意思？”
“皇帝的命令，或者——管辖、治理。”
萧铁穆站在外面，听了一会儿，嘴角不自觉地扬了起来。他转身离开，没有打扰她们。
傍晚时分，萧铁穆在王帐召见几位部落首领议事。结束后，他留下苏明薇。
“萧月最近在跟你学东西？”
苏明薇点头：“是。她很聪明，学得很快。”
“本王以前总觉得她太刁蛮，难当大任。”萧铁穆顿了顿，“现在看来，是本王错了。”
“她还小。”苏明薇说，“慢慢教，总会懂的。”
萧铁穆看着她，目光深沉：“苏明薇，谢谢你。”
苏明薇愣了一下：“王爷客气了。”
“本王不是客气。”萧铁穆的声音低沉，“萧月能变成这样，是你的功劳。”
苏明薇没有接话。她想起萧月今天兴奋的样子，那种纯粹的快乐，让她也受到了感染。
帐篷外，草原上的风轻轻吹过，带着远处牧草的清香。
