蜀地虽大，这几日却乱成了一片。
各地府衙的官兵衙役几乎倾巢而出。他们不抓人，不审讯，只拿着一幅画像，走街串巷，逢人便问：“有没有见过此人？”画像上的男子面容清俊，身形清瘦，眉宇间有一股凛然之气。画师的手艺不差，可始终，杳无音讯。
而刺史府里，严一飞和司马怜同样坐立难安。
对于严一飞来说，叶飞扬是他的上官。他随叶飞扬来蜀地，还没开始查盐税，叶飞扬便不见了。他实在不知道，怎么给朝堂交代，怎么给陛下交代，更不知道如何给沐柳交代——毕竟，沐柳是一手提携他的恩人。他这些天没睡过一个整觉，眼睛底下青黑一片，茶饭不思，连说话都哑了嗓子。
对于司马怜来说，这种日子更煎熬。他千算万算，万万没想到叶飞扬在蜀地给他的第一个见面礼，竟然是——失踪。他坐在刺史府的棋室里，棋盘上黑白子摆了一半，可他的手悬在半空，迟迟落不下去。
哪怕找到全须全尾的叶飞扬，他的失职之责也足够让他离开刺史府。而一想到盐井附近那桩案子，那几具被烧得面目全非的尸体，他更是夜夜从噩梦中惊醒。
他现在比任何人，都希望叶飞扬下一刻能出现在他面前。什么盐税之罪，什么疏忽之责，他都认了。只要叶飞扬活着。
小祖宗，求求你，一定要活着。
可是，事情往往不随人愿。
又是两三日过去，没有任何消息。
.....
入夜，蜀地某处深山之中，一座天然溶洞被改成了临时的藏身之处。
洞内烛火昏黄。叶飞扬坐在石凳上，他的眼圈已经开始打架，但他不敢睡去。那些蒙面人将他用马车带到此处已有几日，可对于请他谈一谈的要求，他只有一句回答：“一切，等吴灿醒来。”
蒙面人没有逼他。相反，他们将被他们打昏的叶听带了过来，还细心照料他们的日常，包括全力救治吴灿。
尽管今日，那些人告诉他，吴灿已经脱离危险，性命无忧。但叶飞扬仍然只有那一句：“等吴灿醒来。”
终于，石床上的吴灿发出了一声呻吟。
“吴灿！”叶飞扬惊喜地想起身查看，却被一个蒙面人拦住。
“叶大人，请牢记。吴灿将军虽然已无性命之虞，但还是很虚弱，切莫乱动。”
叶飞扬重重地点了点头，随即和因为脖子疼还歪着脑袋的叶听一起凑了上去。
“叶大人？”吴灿费力地睁开眼，目光在石壁上缓缓扫过，声音嘶哑，“叶大人……这是……哪里？”
吴灿问完这句，挣扎着想要起身，可肩膀的剧痛让他顿时重新跌回石床，喉咙里逸出一声压抑的闷哼。
“吴灿，你先别动。”叶飞扬上前扶住他的肩膀，将他的头轻轻按回石枕上，“详细的事，后面再说。你现在伤势未愈，先好好休息。”
“叶大人。”旁边的蒙面人开口了，声音平静，却带着不容置疑的压迫感，“既然吴灿大人已经醒来，那么，您是不是该履行承诺了？我们的首领等了您这么多天，您总要……有些回应吧？”
叶飞扬看了看吴灿苍白的脸，又和叶听对视了一眼。叶听歪着脖子，眉头紧皱，嘴唇翕动了两下，像是想说什么，终究还是闭上了嘴。
叶飞扬点了点头。
.....
叶飞扬被带到一间密室里。密室不大，四壁光滑，似是从山体中凿出，连一丝缝隙也无。密室正中央摆着一张石桌，桌上放着茶壶和两只青瓷茶碗。而在石桌之前，站着一个身材高大的人，背对着他。
那人身形宽厚，肩背挺拔。可他的姿态并不紧张，甚至可以说——闲适。
“叶大人，见到你，真的不容易。”那人开口了，声音低沉，“坐吧。”
叶飞扬坐了下来，目光落在那个背影上：“我想，你如此大费周章把我带到这里，总不是为了要杀我吧？”
“自然不是。”男人转过身来。他蒙着面，只露出一双眼睛。“叶大人，在下可以对天发誓，那场刺杀是意料之外的事。在下的任务，从来都是保护叶大人。”
他坐了下来，提起茶壶，为叶飞扬倒了一杯茶。
“至于把叶大人请到这里，确实是在下擅作主张。叶大人若是感到不适，在下随时送叶大人离开。”
叶飞扬握着茶杯，却没有拿起。他的目光始终没有离开那双眼睛。
“这位……”他斟酌着措辞，“既然要见我，为何不以真面目示人？”
“因为……”蒙面人看着他，目光平静得像一潭死水，“叶大人，我怕你，担不起这个代价。”
“既然觉得我担不起，又何必见我？”叶飞扬笑了笑，那笑意很淡，“有话，请直说。”
“叶大人，你想知道我是谁，自然可以。”蒙面人盯着他，那双深井似的眼睛里，有某种东西在缓缓收紧，“但是，我需要一个承诺。”
“什么？”
“叶大人……”蒙面人身子前倾，“我听说，叶大人向来信守承诺，尤其是，当某人其情可悯时……”
他顿了顿，声音低下去，“我想知道，是否属实？”
“自然。”叶飞扬对上他的视线，没有闪避。
“如果，这个人所拜托你的事情——”蒙面人的目光陡然锐利起来，“可能，会让你付出生命呢？”
密室里安静了一瞬。。
叶飞扬沉默了片刻。然后，他抬起头，眼底那片澄明里，燃着一簇极淡却极稳的火苗。
“飞扬不怕死。飞扬只怕，心中有愧。”
蒙面人的手指几不可察地蜷了一下。
“哪怕，这件事，有可能惊动天听？”他的声音比方才更哑。
叶飞扬愣了一下。他低头，从腰间取出一物。那是一块玉牌。玉牌上刻着两个字——叶家。这块玉牌，曾经在高领的手中待过。
“君子一诺，千金不换。”叶飞扬将玉牌放在桌案上，“天子一怒，亦不能改布衣之血！”
蒙面人的手，微不可查地颤抖了一下。
他低下头，沉默了很久。然后，他缓缓开口，声音比方才轻了许多：
“叶大人，你曾经，保过沐相，保过高将军，还保过……王不得的族人。如果，在下要将妻儿托付给你的，你能保他们万全么？”
叶飞扬愣住了。
“这要看……”叶飞扬的声音沉了下去，眼底多了一层凝重，“你究竟有什么样的冤屈。”
“如果，在下能够给你……你想要的消息呢？”蒙面人的声音低下去，像在试探。
“什么消息？”
“你……一定会满意的消息。”
叶飞扬再次愣住。他看着那双深井似的眼睛，看着里面跳动的暗火，忽然觉得，自己好像正站在一道门槛前。门槛里面是万丈深渊，可门槛外面，是他穷尽一生都想弄明白的真相。他不知道自己跨过去之后还能不能回来，可他的脚，已经先于他的脑子做出了决定。
他沉重地点了点头：“让我……听听你的消息吧。”
“还是……”蒙面人似乎苦笑了一声，那笑声从面巾后面逸出来，“让叶大人看看我的容貌吧。”
然后，他抬手，将面罩摘掉。
叶飞扬看清那张脸的那一刻，仿佛被人施了定身术，整个人僵在石凳上，连呼吸都停了半拍。
那是一张饱经风霜的脸。肤色偏深，眼尾有细密的纹路，颧骨高而削，下颌线条硬朗。算不上英俊，甚至有些粗粝，可正是这张粗粝的脸，却让他觉得……似曾相识。
像谁呢？他在脑中飞快地翻找，像一个人在一座陌生的府邸里疯狂地寻找出口。
然后，记忆里一个个画面毫无征兆地炸开了。那是一个，他在京城里，日日相见的大人物。
叶飞扬的震惊持续了很久。他张着嘴，却发不出声音。他感觉自己像是被人从悬崖上推了下去，坠落的过程中，一切都在飞速倒退，可他却什么都抓不住。
然后，他不敢相信地抬起手，指着眼前的人，断断续续地说：“你……怎么长得……这么像……”
“像陛下，对吧？”眼前的人轻描淡写地打断了叶飞扬的话。
他端起茶碗，低头抿了一口。茶汤的热气模糊了他的眉眼，却模糊不掉他唇边那抹淡淡的笑意——那笑意里没有得意，没有挑衅，只剩一种近乎疲倦的坦然。
然后，他放下茶碗，轻描淡写地说出了那句，让叶飞扬震惊到无以复加的话：
“因为，当今的陛下，是……我的父亲。
