禁军的包围圈被撕开一道缺口，沈知意被太子拽着向外冲去。萧景珩持剑断后，姜守正由两名护卫架着紧随其后。一行人在夜色中疾奔，穿过两条街巷，确认身后再无追兵，这才敢停下来喘息。
月光如水，洒在三人身上，拉出长长的影子。沈知意扶着墙，大口大口地喘着粗气，方才一路奔逃，几乎耗尽了她全部体力。远处偶尔传来犬吠声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
“前面有个庄子，先去避一避。”太子指了指远处隐约可见的院墙。那庄子不大，看起来是附近农户的产业，此时早已过了晚饭时分，四处黑漆漆的，只有一两盏风灯在夜风中轻轻摇晃。
沈知意甩开太子的手，退后一步与两人保持距离。她的警惕让太子挑了挑眉，却什么都没说，只是示意侍卫先去探路。
“你怎么来了？”沈知意盯着太子，确切地说，是盯着他身后那队训练有素的侍卫。二十余人，清一色的黑色劲装，行动间默契十足——这不是太子府的常规护卫，倒像是……死士。
“自然是来救你。”太子笑得意味深长，月光在他脸上投下淡淡的阴影，让他本就俊美的容颜添了几分邪气，“你以为我会让你死在别人手里？”
“我们之间的账还没算清。”沈知意的语气很冷。前世她与这位太子并无交集，但今生种种迹象表明，他绝非善类。三番两次的“巧合”相救，目的绝不单纯。
“所以现在不是算账的时候。”太子看了一眼远处隐约可见的火把光，追兵显然不会善罢甘休，“先离开这里再说。”
萧景珩上前一步，与沈知意并肩：“我带人断后。”
“你？”太子目光在萧景珩身上停留片刻，似笑非笑，“永昌侯世子不在府中待着，倒跑到姜家去英雄救美。若让父皇知道……”他故意顿了顿，“只怕永昌侯府上下都要跟着吃瓜落。”
“太子殿下。”萧景珩打断他，声音平静，“您现在应该关心的，是如何向皇帝解释带兵包围姜家却无功而返。”
太子脸色微变，随即恢复如常：“有意思。”他深深地看了萧景珩一眼，“看来永昌侯世子对本宫的事知道得不少。”
三人不再多言，趁着夜色向庄子摸去。庄子外围有一圈土墙，年久失修，有几处已经坍塌。太子率先翻墙进去，片刻后从里面打开了门。
安置好姜守正，太子带来的侍卫分散在庄子四周警戒，屋内只剩下沈知意、萧景珩和太子三人。姜守正已经由护卫服侍着躺下，老人虽然虚弱，但精神尚可，此刻正闭目养神。
“接下来你有什么打算？”太子随意地坐在主位，目光落在沈知意身上。那目光带着审视，像是在评估一件货物的价值。
沈知意站在窗边，望着北方的皇宫方向。皇宫的轮廓在夜色中若隐若现，那里有她要找的答案，也有她最深的仇恨。
“我要去一个地方。”
“哪里？”
“皇宫。”她的眼神很坚定，“我要当面问皇帝，为什么要我母亲的命。”
屋内陷入短暂的沉默。太子和萧景珩交换了一个眼神，各自心思各异。
“你知道这样做的后果吗？”太子站起身，走近沈知意。烛光下，他的影子将沈知意整个人笼罩，“父皇既然已经对姜家动手，就没打算留余地。你现在送上门，等于自投罗网。”
“那是我的事。”
“也是我的事。”太子轻笑一声，声音里带着几分戏谑，“别忘了，你现在是本宫要保的人。若你出了事，本宫如何向父皇交代？”他故意把“父皇”二字咬得很重，像是在提醒什么。
沈知意终于正眼看向太子。这位传闻中温润如玉的储君，此刻在她眼中不过是一只披着人皮的狼。
“你到底想要什么？”
“很简单。”太子的目光变得深邃，像是要看进她的心底，“本宫要你欠本宫一个人情。日后有用的着你的地方，还请沈小姐莫要推辞。”
果然天下没有白吃的午餐。沈知意心中冷笑，面上却不露声色。她知道自己在与虎谋皮，但为了姜家，为了外祖父，她别无选择。
“好。”
“一言为定。”太子达成目的，不再久留，“三日后，本宫在宫中等你。”
太子离开后，屋内只剩下沈知意和萧景珩。两人相对而立，气氛微妙。烛火摇曳，在墙上投下跳动的影子。
“你不该答应他。”萧景珩开口打破沉默，声音低沉。
“我有选择吗？”沈知意反问，语气疲惫，“姜家危在旦夕，我需要时间。”
“可他在利用你。”
“我知道。”沈知意疲惫地闭上眼睛，长长的睫毛在脸上投下阴影，“从一开始我就知道。但有些事，明知道是坑，也得往下跳。”
萧景珩沉默片刻，烛光在他脸上明明灭灭，叫人看不清他此刻的表情。片刻后，他像是下定了某种决心，声音突然响起：
“我有一个办法，可以安全进入皇宫。”
沈知意睁开眼，看向他。烛光下，萧景珩的轮廓显得格外坚毅，那双眼睛里有什么东西在闪烁，是她从未见过的光芒。
“什么办法？”
萧景珩却没有立即回答。他上前一步，目光复杂，带着几分犹豫，几分决绝，像是下定了某种决心。
“但你要答应我一个条件。”
沈知意皱眉：“什么条件？”
“娶我。”萧景珩直视她的眼睛，一字一顿，声音沉稳而坚定。
沈知意愣住了，仿佛没听清他在说什么。这些日子以来，他们之间的关系明明已经疏远到这个份上，他怎么还能说出这种话？
“你说什么？”她的声音里带着难以置信。
“我说，”萧景珩又上前一步，距离她更近了近了一些，近到能闻到他身上淡淡的墨香，“嫁给我。以永昌侯世子妃的身份，入宫面圣。”
窗外，夜风穿过破旧的窗棂，发出呜呜的声音，像是有人在低声哭泣。沈知意看着眼前这张熟悉又陌生的脸，突然觉得一切都变得荒诞起来。
