前方的回音越来越空，水也忽然失了依托——脚下的沟底一空，沈谏整个人跌进一片开阔的水里。他呛了两口，连忙划水，才发觉这竟是暗河汇成的一处水腔，头顶是穹顶，四壁是石，水从身后的沟涌来，又从对面的暗口泄出去，形成一个环流。灯举在水里，光被搅得碎成一团，四壁的石影在水光里晃，像水底沉着一头伏着的巨兽。
秦九也落了进来，两人扒着腔壁的石棱，稳住身形。灯举高，照见水腔对侧有一道向上的暗口，口里水流打着旋，像是被什么吸着往上走。
「那是出口的水路。」秦九眯眼，「水往上抽，说明外头地势低，这腔连着一口向外泄的泉。顺着那道暗口，能出墓。」
沈谏正要游过去，胎记的灼忽然一跳。他低头，看见腔底的石缝里，几片熟悉的甲壳一闪——是守沙的介类，被自封的震动惊得从土里钻了出来，正顺着水流往暗口去。不止一只，是成片，黑压压一片甲壳在灯下泛着死灰的青。
「守沙的也往外逃。」秦九脸色一变，「自封一启，沙要从头顶灌，它们也怕埋。咱们得赶在沙涌前，跟着它们出的那道暗口走。」
话音未落，腔顶传来极沉的闷响，不是水，是土。沈谏抬头，穹顶的石缝里簌簌落灰，灰落在水里，一圈圈化开，像有人在上头撒了一把面。像有什么重物压在了墓顶。是砂锅帮？不，是墓自己在塌——自封的机关启动，顶上的积沙开始往回流填。那闷响一声接一声，越来越密，山腹像在翻身。
「水去则墓安！」沈谏猛然醒神，「沙要涌，是因为水脉被自封截了。咱们不能堵水，得让水接着走，沙才落不下！」
他想起石壁上的注。自封的关窍，不在门，在水。只要排水道还通着，水还往外出，积沙便失了托力，塌不下来。可眼前这道水腔，水从沟来、从暗口出，本就是通的——那沙为何还涌？
秦九忽然拍了下腔壁：「是暗口被卡了！自封的机括在暗口里塞了石，水出不去，才回灌成沙涌。咱们得把暗口通开！」
沈谏二话不说，深吸一口气，扎进水里，朝那道向上的暗口去。水冷得像无数根针往骨缝里扎，他屏住气，眼前是一片浑浊的黑，只有掌心那点胎记的灼，隔着水透出一丝温。暗口不大，口沿卡着几块松动的石，石后连着机括的榫。他伸手去扳，石纹丝不动——机括锁死了，像咬着牙不肯松口。他肋下胎记一烫，忽然想起第二层那扇铜门：这墓的机关，认的是嫡脉体温。他把手掌按上暗口边的铜榫，掌心的暖顺着铜面渗进去，榫里的冻脂化开，像冰被日头晒出一道缝，咔一声，卡石松动。
水腔猛地一震，暗口通了。积蓄的水带着漩涡往上抽，腔顶落下的灰被水流卷走，塌势一滞。沈谏浮出水面，呛着笑：「水去了，墓就安了。」
秦九把他拉上腔壁，两人贴着石棱喘。灯举高，照见腔顶一道道横裂，裂里嵌着朽木的闩，闩上缠着血丝般的麻——和德叔撬断的那根同款。「自封的机关，用的是同款朽木闩。」秦九脸色沉，「暗口通了，可腔顶的闩还悬着。一旦水势弱了，闩断，沙就得从顶上灌。咱得趁水还流，赶紧钻暗口。」
沈谏望向腔底。那几片守沙的甲壳已经顺着水流，钻进了通开的暗口，成片地往外逃。它们比人先知先觉——沙要从顶上涌，它们便顺着还通着的水，逃命去。「连虫子都懂往通水的地方跑。」沈谏喃喃，「这墓的活物，比人聪明。」
他低头看自己掌心。方才按铜榫时，掌心的暖化开了榫里的冻脂，胎记的灼随之退了半分。原来这墓的机关，认的不只是血脉，是血脉里那点嫡脉的体温。沈知微把钥匙缝进血里，为的不是神力，是让开门的人，得是肯伸手、肯贴铜的后人——肯往前的人。
「秦九，」他忽然想起一事，「德叔堵了闸，咱俩踩着水脉走。可墓自封一启，水脉改道，万一前头的暗口也被卡了石，咱是不是又得用体温去通？」
秦九点头：「所以你这胎记，是咱俩的命门，也是咱俩的钥匙。到了下个关，你先别急，让我探路，你留着体温，等卡石现了，再上手。」
两人扒着腔壁的石棱，挪到暗口边。口里的水打着旋，往上抽得急，像是外头有口泉，在把水往外吸。被卡石搅碎的漩涡在他们身边转，带着一股陈年的腥。沈谏探头看了一眼，暗口不大，刚容一人侧身钻过，口沿卡着的石已经松动，被水流冲得直晃。「就是这道。」他回头，朝秦九一点头，「跟紧。」水贴着他的脸往上爬，像在催。
秦九先钻，沈谏垫后。暗口里是窄窄的水道，水推着人往上去，比下来时省力得多。水道两壁湿滑，手撑上去便是一把青苔。沈谏在黑暗里睁着眼，看着胎记的灼一点点退——墓自封的征兆，随水脉的通畅，渐渐平了。耳边是水贴着耳朵流过去的响，像整座墓在他身后，把那股要塌的劲，一寸寸吐了出去。他忽然信了沈知微的话：这墓的命，系在水上；而水的命，系在肯往前、肯通渠的人手里。
水道往上走了约莫一程，水忽然轻了，头顶透下一丝凉风，带着草木的腥甜。沈谏的心跳漏了一拍——是外头的气。可秦九在前头压了压他的肩：「别急，先通到顶，看清外头再出。墓口外头，未必干净。」
沈谏想起砂锅帮虽被闸门隔在墓里，可霍三爷的人、沈茂的人，许还守在山上。德叔那句话又响起来：别回头。他压下出墓的急，跟着秦九，把水道走完最后一段。
快到水道顶时，秦九忽然停住，从壁上抠下一片石屑，对着灯转：「你瞧这石屑，边上凝着血泥。」沈谏凑近，石屑的断口处，果然裹着一层暗红的泥，泥里缠着麻丝——和主渠壁上那种一模一样。「血泥封缝。」他想起秦九说过，筑墓人把血和泥搅在一处，抹进缝里，血干泥硬，水冲不开。这水道，也是用嫡脉的血养的。他伸手按了按壁上的血泥，掌心的凉贴上泥里的凉，竟有种说不清的应和——像这墓认得他的血，也认得他这个人。
「墓认血脉，也认地脉。」他喃喃，「沈知微把方子拆进七墓，把钥匙缝进嫡脉的血，又留了这条不认血脉、只认肯往前走的人的水脉。德叔堵了闸，用这道水脉，把咱送了出来。」他望向水道尽头那丝凉风，把步子踩得更稳。风里草木的腥甜越来越浓，那是地面的味，是活人踩了千百年的味。前头是生的方向，后头是德叔堵死的门。他和秦九，踩着历代守墓人的血泥，往生的方向去。
水一退，渠底的石彻底露了出来，先前被水封着的那些纹，此刻一道道亮在灯下。沈谏蹲下去，指尖摸着那石上的水痕，只觉一股阴气顺着指骨往上爬。这墓里的水，养了几百年的死物，如今退去，露出的是更老的机关。秦九说，水去墓安，听着是好事，可对取味的人来说，水一封，活物、矿毒、机括，全松了绑，反倒更险。沈谏点头，把胎记的温提了一提。他知道，这一路越是走到深处，沈知微留下的局，就越密。德叔的命悬在关外，他不能在这一道退了水的渠里，栽跟头。老瓜在旁，把藤又紧了一紧，三人贴着刚露出的渠底，一步一步，往那水退之后的暗处探去。
（本章完）
