沈谏和秦九在排水暗沟里走了半程。沟比第二层那道窄些，水只没到脚踝，却凉得钻骨。两人谁都不说话，只听着水声和彼此的喘息。沈谏的脑子里反复转着德叔被隔在青石闸后的影——闸门落下的那一瞬，德叔的影子被闸影一刀切断，从此隔成了两个世界。
「秦九，」他终于开了口，「德叔还在上头。」
「我知道。」秦九的声音在沟壁间撞出回音，「可上头是砂锅帮的天下。他们压开了活门，正顺着竖井往下灌。德叔卡在闸那儿，是拿命把人顶在外头。」
沈谏咬了咬牙。德叔亮过「欠爷爷一条命」，如今这笔债，老人家是打算拿命还。可沈谏不肯受——他受不起一条命换自己脱身。
「这沟是德叔说的另渠。」秦九忽然停住，灯往侧壁照，「你瞧，水往低处走，可这沟分了岔。」
沈谏凑近。沟壁在这里豁开两道口：一道顺着主水流朝下，水声闷而远，是往墓外的方向；另一道斜着往上，水浅，却还淌着，该是某处渗水汇成的支脉，逆行向上。
「上头那道，通得到闸那边？」沈谏问。
「德叔说脱困走暗河排水道，」秦九沉吟，「这渠既是水脉，必连着整座墓的地下水。上头那道支脉，许是通到闸附近的渗口。德叔卡在闸后，离渗口不会远。」
沈谏的心一下子活了。若能顺着支脉摸回去，未必接不出德叔。可秦九泼了冷水：「砂锅帮的人，这会儿怕已经压到闸前了。你回去，是往刀口上撞。德叔把你我推出门，不是让你再钻回去送的。」
两人在岔口站了一息。沈谏踩着刺骨的水，心里那笔账翻来覆去。他忽然开口：「秦九，你和德叔，认识多少年了？」
秦九的灯顿了顿。「打小。我俩都是跟着你祖父辈混墓道的。那年你祖父最后一次下冀中，带的便是我和德叔。后来你祖父没回来，德叔回了，我回了，可谁都没说清那回到底出了啥。德叔回来后，就把你祖父托的那半张图，缝进了你腕上的麻绳记里——他说，这图得等到对的人，才敢掏出来。」
沈谏摸了摸腕上那道浅白的绳记。原来德叔守的，不只是欠祖父的一条命，还有祖父没说完的话。「那回，祖父是怎么没的？」
秦九沉默了一息。沟里的水漫过脚面，凉得他打了个寒噤。「下头有东西，不是活物，是机关。你祖父拼出半张图，说方子分了七墓，得代代去凑。可那回，另半张图被人抢了，抢图的人，是你家旁支那一脉的。」他顿了顿，「你祖父就那么没在了机关里，连尸都没捞上来。」
沈谏的胃抽了一下。旁支。第二层守方人铲柄上那个缺了右边一撇的「水」字偏旁，翻板下那具千层底死尸身上的半枚铜符——都是那一脉的记。原来从第一墓起，两脉就较上了劲：嫡脉守着图，旁支夺着图，谁都不肯让。
「德叔说，方子不是宝，是祸。」沈谏喃喃，「可我看，是血脉里的病。七味齐，能压寒血。两脉争的，是把这续命的方，攥在谁手里。」
秦九没接话，只把灯往前一照，话头一转：「这渠是活水。你听水声，一路朝下，没有回响，说明前头是通的，没堵死。德叔说的另渠，没骗咱。」他顿了顿，「可你听这水声，沈知微把墓的命脉系在水上——水通，则沙稳；水断，则墓封。咱俩踩着这条水脉走，只要水还往外淌，沙就落不下来。可一旦前头暗口被自封的机括卡了石，水回灌，沙就得从头顶灌。」
沈谏想起第二层石壁上的注，「水去则墓安，水滞则沙涌」。原来德叔指给他们的另渠，不只是条退路，还是根牵着整座墓命脉的弦。他们踩在弦上走，走得稳，墓就安；走得乱，墓就封。他忽然觉得，自己和秦九这两个误入的人，竟成了这墓生死的秤砣。
秦九在前头蹲下，从沟底拾起一物——是半片朽木的闩，断口新亮，和青石闸上那根被德叔撬断的一模一样。「自封的机括，用的是同款朽木闩。」他把闩抛了，「说明这渠和闸，是一套机关。闸落了，闩断在闸上；这渠若是自封，闩也会断在暗口。咱得赶在闩断之前，摸到出口。」
头顶忽然传来闷响，不是水声，是许多人踏在浮沙上的响，间或还有铁器碰石的锐音。是砂锅帮。他们在上头的墓道里搜，声音隔着土层闷闷压下来，像闷雷滚在头顶。土层里渗下水珠，滴在灯焰上嗤嗤作响。沈谏抬头听了听，心下有了计较。
「那便分头。」他下了决断，「你走支脉上去，到闸边给德叔递个话，说另渠可出，让他撑住了往这头来。我走主水流下去，把冰硝、帛书、铜符带出墓，绝不停在半道。」
秦九沉默了一息，忽然笑了，笑里带着砂：「你小子，倒会派老人的活。」
「不是派，」沈谏正色，「德叔的命，得德叔自己应。你是长辈，话比我有分量。你上去，他才肯信另渠真通。」
秦九不再推辞。两人就近找了处宽些的沟膛，把背囊里的冰硝和怀里的帛书、铜符，都挪到沈谏身上——沈谏走的是出墓的主路，方子不能离身；秦九走的是险路，轻装才好脱身。分完了，秦九把算盘往腕上一套，钻进朝上的支脉，水花溅了沈谏一脸。
「撑住了！」沈谏朝支脉里喊。
支脉里传来秦九闷闷的一声「嗯」，渐远，渐没。
沈谏独自顺着主水流往下。沟越来越宽，水也深了些，没到小腿，凉得他骨节发僵。他摸了摸怀里的帛书——七墓全图，第一味冰硝，两半铜符，都在。德叔的命，秦九的命，都押在这卷图和这两味东西上。他不敢停，只把步子踩得稳，跟着水声往墓外去。掌心贴着那包冰硝，凉意一下一下透出来，像有人在他心口点了一盏不熄的灯。
他忽然懂了德叔的用意——砂锅帮在明，他们在暗；砂锅帮在上一层，他们在水脉里。只要水脉不断，砂锅帮就摸不到这条暗道。德叔用闸门把他们隔在上头，又用这渠给他们指了下头的路。老人家算到了一切，只没算到自己会被隔在门那侧。
他低头，借着灯看怀里的帛书。帛上「强启则墓自封」那句，此刻像根刺，扎在肋下胎记的旁边。他们这一路，落了竖井活门、第二层铜门、青石闸，三道门，道道强启。墓自封的征兆，怕是已经醒了，正顺着水脉，往这渠里爬。
头顶的砂锅帮声又近了一线，闷闷的，像隔着土层滚来的雷。沈谏抬头，土层里渗下水珠，滴在灯焰上嗤嗤响。他在心里默念德叔的话：砂锅帮在明，他们在暗；砂锅帮在上一层，他们在水脉里。只要水脉不断，砂锅帮就摸不到这条暗道。
他深吸一口湿冷的土气，把步子踩得更稳。前头的水声空了，离墓口，该是不远了。出口在前，德叔在后，方子在怀。这趟脱困，他得活着走出去，才对得起闸后那一下。他得赶在砂锅帮找到渠口之前，把出口摸出来；至于秦九那边，只能信老人家的脚程了。
沟壁上的掌痕一节节往后退，像无数双旧手在黑暗里送他。沈谏咬着牙，一脚深一脚浅，跟着那道越来越空的水声，往亮处去。水还在流，路就还没断；他和德叔、和秦九，就还有再聚头的那天。
山风顺着渠口灌进来，把油灯的焰吹得一歪。沈谏望着那道一分两岔的暗河，心里那点不定，又沉了一分。两条渠，一条通活，一条通死，帛书上却只标了一句「择温而行」。他摸了摸肋下的胎记，那点温，在水里凉着，却仍辨得出方向。这一步走错，便是把德叔的命、沈家的账，一并赔进去。他深吸一口气，把秦九、老瓜的呼吸都听在耳里，三人的命，从今早起，系在了一处。
（本章完）
