沈渡这辈子只信两样东西：手里的刀，跟怀里的酒。

刀是从一个落草的军汉手里买来的，朴刀，百炼钢，刃口薄得像蝉翼。酒是临安城里最便宜的浊酒，三文钱一壶。

他坐在勾栏里，喝着酒，听人说书。

说书的姓周，六十来岁，干瘦，留一撮山羊胡，人送外号“周铁嘴”。他今日说的是公主府姑获鸟的事，醒木一拍，满堂安静。沈渡听了一会儿，把酒喝完，起身走了。

他不信姑获鸟。他信的是，这世上所有的怪事，背后都有人在数钱。

五天前，沈渡接了一个单子。

雇主是一个中年文士，自称姓白，约他在茶肆见面。白文士出手阔绰，十两银子先付了一半。交办的事情很简单——公主府后门外第三级石阶下面，有一个油布包裹。取出来，送到指定地点，酬金十两。

沈渡问：“包裹里是什么？”

白文士：“你不需要知道。”

沈渡冷哼，将刀往桌上一搁：“我不接不知道内容的单子。”

白文士看了他一眼，笑了笑：“沈少侠，你在临安做了七年捉刀人，应该知道有些事，知道了反而不好。”

沈渡没有追问。他把五两银子揣进怀里，起身走了。他需要这笔钱。何九的女儿何杏儿是他相好，病了，他答应过何九，要替他照顾女儿。

当夜，沈渡翻进了公主府后巷。

公主府的后巷很窄，两边是高墙，月光照不进来。他摸到后门外的石阶，果然在第三级下面摸到了一个油布包裹。不大，沉甸甸的。

他正要离开，忽然听到后园里有动静。

他翻上墙头，伏于暗处。月光下，后园里有四五个人，正在搬运箱子。箱子很沉，两个人抬一口，脚步踉跄。他们把箱子往后门方向搬，动作很快，很熟练。显然不是第一次干这种事。

沈渡没有动。他看着那些人搬完箱子，消失在后门外面。然后他看见了一个人。一个身形瘦小的人，从后园的另一侧翻墙而出，动作极快。那人穿的是戏班子的短褐，腰间别着一根细绳。他翻墙的姿势很特别——脚尖先落地，然后整个身子像猫一样贴上去，无声无息。

沈渡心里一紧。这种轻功，不是一般江湖人能练出来的。

他回到住处，打开包裹。里面是一块布片。宫中的绫罗，织法细密，民间不得私用。布片上沾着三滴发黑的血。

沈渡看着那三滴血，脑子里想起了一件事——七年前，要杀他的那个债主身上，也有三滴血。那人是被沈渡一刀捅死的，血溅在衣襟上，三滴，点在正中。那个债主死的时候，袖子里有一枚铜牌，铜牌上刻着一个鸟形标记。

沈渡把那枚铜牌从怀里摸出来，在灯下看了很久。铜牌已经旧了，边缘磨得发亮，但鸟形标记还很清晰。他想起线人说过的话——三年前，在湖南潭州，有一个被朝廷用“打算法”逼死的统制，死时手里攥着同样的铜牌。那个统制姓林，家中排行第三，叫林三。

第二天一早，沈渡去找何九。

何九住在流福坊桥右边的一条小巷里，门口挂着殓尸行的幌子。他在临安府干了三十年的仵作，验过的尸比街上的行人还多。

沈渡推门进去时，何九正在院子里晒草药，满手泥巴。

“老何，帮我验一样东西。”

何九头也不抬：“什么东西？”

沈渡把布片递过去。何九接了，凑在窗前日光下看了半晌，又拿到鼻尖闻了闻，脸色渐渐沉下来。

“这血是人血，混了朱砂。”何九说，“朱砂这东西，民间用得少，宫里的匠人拿它入漆、入墨。这布料的织法，也是宫中的绫罗。”

他又翻了翻布片的边角，忽然停住了。“你看这血滴的形状——三滴，点在衣襟正中。而且这三滴血的位置，不像自然滴落，更像是故意点的。”

沈渡心中一动。他想起那夜翻墙而出的戏班打扮的人。

“老何，你这几日有见过戏班的人吗？”

何九摇头：“临安城里的戏班，路歧人，撂地为场，今儿来明儿走，谁记得住？”

“那手持鸟形铜牌的呢？”

何九的手顿了一下。他抬头看了沈渡一眼，眼神有些古怪。“你说的是什么样的鸟？”

沈渡从怀中取出那枚铜牌。何九接过去，翻来覆去看了三遍，手指微微发抖。

“这牌子，我见过。”

“在哪？”

“在湖南。那时我跟着师父在军中验尸。有一回，一个姓林的统制被逼死了。他死的时候手里攥着一枚铜牌，和这个一模一样。”

何九把铜牌还给沈渡。

沈渡问：“是不是叫林三？”

何九点头。

沈渡想起那个白文士。白文士让他去公主府后门取包裹。包裹里是一块沾血的布片，公主的衣料。白文士知道公主会死。或者说，白文士知道公主已经死了。那么白文士是谁？他为什么知道？他为什么要让沈渡去取那块布片？

沈渡把铜牌收回怀里，起身告辞。何九叫住他：“沈渡，你是不是在查公主府的案子？”

沈渡没有回头：“没有。我只是替人取了个东西。”

何九厉色道：“你骗谁可以，骗不了老朽。你从十四岁起就在我这儿验伤，你心里想什么，我一眼就能看出来。”

沈渡停住了。

何九叹了口气：“公主府的事，老朽也听说了一些。就在昨天，他们府里的一个护卫死了。姓赵，叫赵大。面色青黑，双目圆睁，指甲发黑。身上穿的衣裳，衣襟上也有三滴‘鸟血’。”

沈渡转过身来。

何九接着说：“是我师弟验的，他验的是‘暴疾’，但我不信。赵大的尸体还没入殓，停在城西义庄。你要是想看，今晚可以去。”

沈渡看着何九。何九的眼神很平静，但沈渡看得出来——这个老仵作在害怕。

“老何，你是不是知道什么？”

何九沉默了一会儿，低声说：“赵大死之前，来找过我。”

沈渡心里一紧：“他来找你做什么？”

“他让我验一样东西。一小块冰片。他说那是驸马爷送给公主熬安神汤用的，但他觉得不对劲。他说那东西闻起来不像冰片，有一股奇怪的甜味。”

何九从怀里摸出一个小纸包，递给沈渡。“赵大把这东西留给我的。他说——‘如果我死了，把这个交给一个不怕死的人。’”

沈渡接过纸包，打开。里面是一小块白色的晶体，闻起来确实有一股淡淡的甜味。

何九说：“我不知道这是什么。但我知道一件事——赵大不是第一个死的。公主府里，还会有人死。”

沈渡把纸包收好，走出何九的家。临安城的暮色正浓，远处的御街上，灯火一盏盏亮起来，通明得像另一个世界。他站在巷口，把铜牌攥在手心里。

七年前，他杀那个债主的时候，没想到这件事会缠上他。那个债主是乌衣社的人，乌衣社的班主叫林三，还有一个同名的林三，被“打算法”逼死，公主府的护卫赵大被毒杀，公主衣物上有三滴血，那三滴血和七年前他刀下的血一模一样……

沈渡把铜牌揣回怀里，往城西义庄的方向走去。他要去亲眼看看赵大的尸体。

城西义庄在临安府最偏僻的厢坊，一排低矮的瓦房，门口挂着一盏白灯笼。看庄的老头姓孙，年近古稀，耳朵背，但认钱，给几个铜钱就带人进去。

沈渡推开义庄的门，一股草药和石灰的味道扑面而来。屋里停着几口薄棺，有的是无主尸，有的是等着家人来领的。

赵大的棺材停在最里面，还没上盖。

沈渡走过去，掀开盖在赵大脸上的白布。赵大的脸青黑发紫，双目圆睁，嘴角微微歪斜。指甲是黑的，黑得像墨。沈渡掰开赵大的嘴，凑近闻了闻。胃里翻上来的气味里，有一股淡淡的苦味。他掰开赵大的手指，指甲缝里干干净净，没有挣扎的痕迹。

沈渡正要盖上白布，忽然发现赵大的衣襟内侧有什么东西。他翻开来看，是一道极细的划痕——像是被人用刀尖挑开的。他顺着划痕摸下去，在衣襟夹层里摸到了一样东西。抽出来，是一小片纸。纸上是赵大的笔迹，歪歪扭扭写着几个字：

“后门，箱子，马。”

沈渡把纸条收好，盖上白布。他走出义庄，站在夜色里，把那块冰片和纸条并排放在手心里。

赵大死前写下了“后门，箱子，马”。

赵大死前藏了一块冰片。

赵大死前去找过何九，说那冰片有甜味。

赵大中毒，仵作验过，说是“暴疾”。

沈渡把冰片和纸条收进怀里。他忽然想起何九说的另一句话——赵大不是第一个死的。公主府里，还会有人死。

回到住处，沈渡闩上门，点起灯，把铜牌、布片、冰片、纸条摆在桌上。

四样东西。三条线。

第一条线：铜牌。林三。乌衣社。七年前杀他班主的债主。

第二条线：布片。公主的衣料。人血混朱砂。伪造的“鸟血”。

第三条线：冰片。有甜味。赵大死前藏起来的。驸马送的。

三条线，都指向同一个地方——公主府。

沈渡吹灭灯，躺在黑暗中。他想起那夜在公主府后园看到的场景——四五个人搬运箱子，一个戏班打扮的人翻墙而出。那些箱子里装的是什么？那个翻墙的人是谁？赵大死前写的“箱子”，是不是就是那些箱子？驸马送的冰片，为什么会有一股甜味？

还有那个白文士。他为什么要让沈渡去取那块布片？他是想帮沈渡，还是想害沈渡？

沈渡翻了个身。他想不明白。但他知道一件事——这桩案子，比他这辈子接过的所有单子加起来都要大。

窗外，临安城的更鼓敲了四下。沈渡闭上眼睛。明天，他要去公主府后巷再走一趟。赵大的纸条上写着“后门，箱子，马”。后门他去看过了，箱子他看见了，至于那个马，他没有见到。

若不是马，会不会有另一种可能——赵大不会写驸马的驸，写成了马。

若是如此，这位驸马爷，他还没见过。

“看来要见见那个驸马了。”沈渡这样说。

沈渡是在第二日傍晚去的公主府。

他没见到驸马。驸马姓杨，单名一个迪字，是殿前太尉杨震的远房侄儿，去年尚了公主，理宗皇帝还为他赐了座别墅，名为“浣碧园”。临安百姓都说杨驸马低调，深居简出，不爱交游，逢人便笑，笑不达眼底。

沈渡蹲在后巷对面的茶摊上，喝了三壶浊酒，等到更鼓敲过两巡，侧门开了又关，进去几个仆役，出来一个管事模样的，始终没见杨迪的身影。

他正要起身走，巷口忽然拐进来一个人。

那人穿一件洗得发白的青衫，身形瘦高，走路微微弓着背，像个常年伏案的书吏。他手里提着一盏灯笼，灯笼纸破了两个洞，风一吹，火苗忽明忽暗。沈渡眯眼看了一会儿，认出这人——白文士。

白文士没往公主府正门走，也没走侧门，径直拐进了后巷。沈渡放下酒壶，跟了上去。后巷很窄，白文士走得不快，灯笼的光在墙上投下一团晃动的影子。他走到后门外的石阶前，停住了。第三级石阶。

沈渡心里一紧。他就是在这里取的包裹。

白文士蹲下身，在石阶上摸了一会儿，什么也没摸到。他站起来，叹了口气，转过身，正对着沈渡藏身的暗角。

“出来吧。”

沈渡走出来，手按刀柄。白文士把灯笼举高了些，光照在他脸上。

“包裹你取走了。”白文士说，“我猜你已经看过里面的东西。”

“一块布片，三滴血。”沈渡说。

白文士点头：“那是公主的衣裳，从后园箱子里翻出来的。赵大死前给我的。”

沈渡盯着他，冷声：“你到底是什么人？”

白文士沉默了一会儿，把灯笼放在石阶上。火光从下往上照，他的脸显得忽明忽暗。

“鄙人是公主府的书办，替公主管了十年的账。”他说，“三年前，公主开始往湖南潭州运东西。箱子里装的是铜钱，一箱一箱，从后门运出去，走水路，到潭州。那些钱是用来买命的。”

“买谁的命？”

“林三的命。还有林三手下那批人的命。”

沈渡怔住了。