马步芳跟叔叔马麟、弟弟马步康谈了三天。

谈的地方在西宁城内的老宅子里，马麟住在后院，马步康住在东厢。

三个人每天下午聚在正厅里，一壶酥油茶，几碟干果，从午后谈到傍晚。

宅子里的下人只往里送茶，不往里送话。偶尔有人从正厅门口经过，能听见马步芳的声音压得很低，听不清说什么，但语调平稳，没有吵起来的痕迹。

正厅的窗户朝南，午后的光从窗格里照进来，把三个人的影子拉在地面上。

茶壶搁在桌子中央，壶嘴里冒着细细的白汽，白汽升到半空就散了，留下酥油茶特有的咸香味，在屋子里慢慢弥开。

第一天

马步芳把冯国梁和宋瑞华的原话复述了一遍。从宁夏整编说起，到骑兵司司长，到带一个骑兵营去北平，到青海调一个骑兵营给第十三军，到其余部队按省级守备序列整编。他说得不快，每说一条停一下，让马麟和马步康跟上。

马麟听完，没有立刻接话。他今年五十多岁，留着一把短须，脸瘦，眼窝深，手里转着一串念珠，转得很慢。念珠是檀木的，珠子磨得发亮，穿珠的绳换过好几次，绳结藏在珠子中间，看不出来。他转了三圈，念珠在手指间挪过三颗，又转了三圈。

他的眼睛没有看着马步芳，也没有看着马步康，而是落在桌面上那壶酥油茶的壶盖上。壶盖是铜的，边沿有一道浅浅的凹痕，是去年冬天磕的，一直没有换。

马步康年轻，三十来岁，性子急。听完之后第一个开口：“哥，你去北平，青海的事谁管？”

“你管警备，叔叔管行政。”

“陆军部那个骑兵司，是个空架子吧？去了北平，手里没兵，说话不响。”

马步芳没有接话。他端起茶碗喝了一口，放下之后看了一眼马麟。马麟的念珠停了一下，又转起来。马步康还想说什么，看见马麟的念珠停了，把话咽了回去。

第一天没有结论。

第二天

马步芳把宋瑞华说的主城次城方案摆出来。他从皮包里取出一张纸，上面是宋瑞华手写的分配方案：西宁主城两个守备团、一千五百警察、一所甲级医院、一所十一年直通学校。玉树、格尔木、德令哈三个次城各配一个守备团、一千警察、一所医院、一所学校。费用和人员由定北军政府承担，青海不出钱。

马步康把那张纸拿过去看了一遍，放在桌上，问：“玉树和格尔木，路那么远，设次城管什么用？”

“宋瑞华说，路远才要设。不设，就断了。”

“路断了，人也就断了。”马麟说了一句。他的声音不高，但厅里每个人都听清了。

马步康没有接话。马麟把念珠绕在手腕上，端起茶碗喝了一口，放下之后问：“甘肃和宁夏那边，你看清楚了？”

“看清楚了。”马步芳说，“马鸿逵签了，马鸿宾也签了。两个骑兵营调出去，换了粮饷和医院学校。宁夏的路通了，甘肃的路也在通。我们青海再等，等来的就是别人把路修到我们门口。”

马麟听完，没有立刻接话。他站起来，走到窗前，看了一眼院子里的那棵老榆树。榆树的枝干在冬天里光秃秃的，树皮裂着深纹，纹路里夹着干了的苔藓。他看了一会儿，转身走回桌边坐下，把念珠从手腕上取下来，继续转。

第二天还是没有结论。

第三天

三个人没有谈条件，谈的是人。

马麟问：“你去北平，带谁？”

“带一个骑兵营。人从老底子里挑，马从青海带。到了北平，归骑兵司建制。”

“剩下的兵呢？”

“按省级守备序列整编。不动，不换，不走。驻防不变，粮饷走定北军政府的账。”

马麟转了一会儿念珠，说：“那我去北平看看。”

“你看什么？”

“看看他们说话算不算数。”

马步芳没有接话。他把茶碗端起来，喝了一口，放下。茶碗里的酥油茶已经凉了，表面结了一层薄薄的油膜。他用手指在碗沿上转了一圈，跟马鸿逵在银川转杯沿的动作几乎一样——手指停在杯沿上，像是在确认什么。

“行。你先去，我后去。”

马步康问：“那我呢？”

“你留下。西宁主城的两个守备团，先搭架子。玉树、格尔木、德令哈三个次城，派人去勘。定北军政府出钱，我们出人。先把点定了，开春动工。”

马步康想了一下，说：“行。但勘路的人，得带兵。玉树和格尔木那边，路上不太平。”

“带一个排。够了。”

“一个排不够。带一个连。”

马步芳看了他一眼，没有争。他点了点头：“那就一个连。”

马麟把念珠收进袖口里，站起来。他走到门口，回头看了一眼马步芳。“你什么时候动身？”

“等叔叔从北平回来，看完了，我再走。”

“行。”

三天谈完。

回话

回话那天下午，还是在马步芳的住处。三个人坐定，马步芳没有寒暄，开口就说：“我和叔叔、弟弟商量过了。青海接。但我叔叔先去北平看看，看完之后，我再动身。”

“行。”冯国梁说，“你叔叔什么时候走？”

“月底。”

“我给他写一封介绍信。到了北平，找李宗仁李副主席。他在政务院分管农业，青海的粮草、通道、对接，都归他管。”

马步芳点了点头。宋瑞华从皮包里取出一份文件，放在桌上，推过去。文件是定北军政府关于青海整编的批文副本，封面左上角有总参谋部的编号，右下角盖着张定北的私章。马步芳接过来，翻开看了一眼末尾——那里有一行手写的字：“核准执行。张。”墨色已干，笔迹沉稳。他看完那行字，把文件合上，放在桌上，没有细翻中间的内容。

“批了就好。”他说。

宋瑞华又说：“骑兵司的编制，定北军政府已经批了。司长一名，副司长两名。你去了北平，先搭架子，再补人。副司长的人选，你自己定。”

“副司长要报北平批吗？”

“报李副主席批。他分管军务。报完了，走个程序就行。”

马步芳没有再问。

宋瑞华把文件收回皮包里，搭扣扣上时发出一声脆响。她看了一眼马步芳，又看了一眼冯国梁。冯国梁会意，站起来，伸出手。马步芳也站起来，握住他的手。

“马师长，北平见。”

“北平见。”

当晚

当天晚上，冯国梁和宋瑞华回到寺庙。宋瑞华在灯下把今天的谈话记录整理了一遍，重点记了三条：马麟月底先去北平；马步芳带一个骑兵营后动身；马步康留在西宁主持主城次城建设。写完之后她合上本子，对冯国梁说：“马麟先去，是看，也是试。他看完回来，马步芳才动。”

“对。”冯国梁说，“马麟这个人，比马步芳稳。他去北平，不是看条件，是看人。看李宗仁说话算不算数，看张定北的批文是不是真的。他看完了，马步芳才放心。”

“那我们要不要跟北平打个招呼？”

“要。我给李宗仁发封电报，把这边的情况说一下。让他知道马麟月底到，接待规格别太高，也别太低。太高了显得虚，太低了显得不重视。”

宋瑞华点了点头，把记录本收好。

她收拾完之后没有立刻躺下。她坐在灯下，把冯国梁刚才说的“别太高，也别太低”在心里过了一遍。她想起马麟那双眼睛——那双眼睛一直在看，看壶盖，看榆树，看每一个人说话时的表情。这个人不是来看条件的，是来看人的。条件写在纸上，人写在脸上。他要看纸上和脸上对不对得上。

电报

第二天一早，冯国梁给北平发了一封电报，收件人是李宗仁。电报不长，只有几句话：“青海马步芳已接整编方案。其叔马麟月底先赴北平看情况，马步芳随后带骑兵营动身。马步康留西宁主持主城次城建设。接待规格建议不卑不亢。”

电报发出去之后，冯国梁和宋瑞华没有立刻离开西宁。他们在西宁又住了五天，看了西宁城外的地形，看了马步康选的几处主城次城备选地址。宋瑞华蹲在一处备选地址的界桩旁边，伸手摸了摸地面冻土的硬度，站起来对马步康说：“开春动工，先修路，再砌墙。路通了，砖石才进得来。”

“是。”马步康说。

马步康说话的时候，宋瑞华看了他一眼。这个人比他哥哥年轻，比他叔叔急，但答话的时候不敷衍。她说“先修路”，他说“是”。没有多问，也没有反驳。

第五天，他们离开西宁，继续往西。冯国梁坐在车里，看着西宁城渐渐变小，消失在两道山梁之间。他看了一会儿，转回身，对宋瑞华说：“甘肃那边，也该有人去看看了。”

“谁去？”

“吉鸿昌在甘肃，他是自己人，不用看。但甘肃的路，得走一遍。从兰州往西，到凉州、甘州、肃州，这条路通了，青海和宁夏才能连成一片。”

宋瑞华没有接话。她把车窗摇下一条缝，风从缝里灌进来，带着高原的干冷。她看了一会儿窗外，把车窗摇上去，靠在座椅上闭了眼。

（第一百六十一章 青海 完）