官印落手，权责加身。
苏清霄从守将府出来，没有回驿馆。她沿街走了半圈，看了一遍边城现状：城墙缺口用碎石草草堵着，箭垛塌了三处；流民棚户区挤在城南洼地，污水结冰，寒气侵骨；街角有兵卒当街勒索商贩，商贩敢怒不敢言，低头掏钱。她看在眼里，记在心上，面上不动声色，转身去了守将府偏院的巡察使衙署。
衙署不大，三间旧屋，墙上挂着边城舆图，桌上堆着半尺厚的案卷。她将门一关，铺开流民名册、军饷账目、治安案卷，逐页翻阅。神脉清明，目力极快，半个时辰不到，铁证尽收眼底。
边城三名巡检小官，张奎、李武、赵山，借安抚流民之名，克扣赈灾粮、私吞朝廷抚恤银。流民名册上写着每日发粮二斗，实际到手不足五升；抚恤银账目上拨了三千两，落到流民手里的不足三百两。三人手下兵卒更是纵容成性，欺压百姓、劫掠流民财物，调戏流民女子，逼死人命不止一桩。城南那处洼地棚户区，原本是空地，流民搭棚而居，每月还要给巡检司交“地皮钱”。百姓敢怒不敢言，苦不堪言。
更可恨的是，三人皆是萧秉权安插在边城的眼线。苏清霄翻到案卷深处，找到几份密报抄本，字迹与昨夜密册中萧秉权党羽的笔迹如出一辙，内容专门封锁北境真相、抹黑苏家军残余声望、暗中排查苏家余孤踪迹。其中一份密报上写着“苏家余孽若至边城，就地格杀，赏银加倍”，落款日期是十日之前，正是她坠崖那夜。
桩桩恶行，罪无可赦。
苏清霄合上案卷，靠在椅背上，闭目片刻。窗外传来流民棚户区方向孩童的哭声，细弱，被风一吹就散了。她睁开眼，目光落在案头官印上，然后起身，推门而出。
衙署正堂，一众官吏低头站立，暗自观望这位新来的巡察使。有人轻视她年少，有人等着看她笑话，更有那三名涉事小官，仗着朝中有人，全然不以为惧。张奎靠在柱子上剔牙，李武翘着二郎腿喝茶，赵山与身旁小吏低声说笑，眼角都不往正堂那边瞟。
苏清霄步入正堂，端坐正位，摊开案卷，字字清晰：“巡检张奎、李武、赵山，克扣粮饷、欺压流民、私通京中暗线，罪证确凿，可有辩驳？”
三人一愣，随即嗤笑出声。
张奎站直身子，昂首挺胸，满脸嚣张：“苏巡察使年纪轻轻，怕是不懂边城为官难处。些许钱粮周转，何来克扣？纯属捕风捉影！小姑娘刚上任，莫要听小人谗言，胡乱治罪！”
李武放下茶盏，慢悠悠接话：“我等皆是丞相府认可的官吏，大人若随意定罪，怕是不好向京城交代。巡察使的官印还没捂热，别为了几斗粮几两银，把自己的前程搭进去。”
赵山更干脆，直接掏出一枚铜牌往桌上一拍：“相府暗哨的牌子，大人认得吧？边城的事，大人最好睁一只眼闭一只眼。睁着眼，大家相安无事；闭着眼，大人做什么都方便。”
仗后台、恃权势、轻幼辈。满堂官吏屏息旁观，笃定这位少女巡察使不敢真的动他们。
可他们低估了苏清霄的杀伐果决。
她从不惧权贵，不畏后台，眼中只有法度与苍生。苏清霄眸色一冷，没有半句废话。
“为官蛀民，仗势徇私，身在边疆，通敌误国。三条大罪，条条当斩。”
张奎脸上笑容僵住，手往刀柄摸去。赵山铜牌收回袖中，脚跟往门口方向挪了半步。李武张了张嘴，想说什么，喉咙却发不出声音。因为苏清霄已经从案后起身。
她身形骤然离座，白衣掠影闪过厅堂。镇岳剑经引动神脉，速度远超常人目力所及。无人看清她的动作，只听见三声清脆骨裂、三道短促惨叫同时响起。
噗通、噗通、噗通——
三名嚣张跋扈的巡检官，尽数被废一身武力，重重跪砸在地。张奎右臂软软垂落，赵山双膝骨裂跪姿扭曲，李武手腕弯折成不自然的角度。三人脸色惨白如纸，浑身颤抖，方才的嚣张气焰被一盆冰水浇得干干净净。
全程一秒结束，干脆利落，无半分拖沓。满堂文武瞬间骇然失色，人人脊背发凉。站在门口的两名守卒下意识握紧长矛，又立刻松开，手心里全是冷汗。
这哪里是娇弱少女，这是手握生杀大权的修罗判官。
苏清霄负手而立，目光扫过瑟瑟发抖的一众官吏，声音冷彻厅堂：“我不管你们从前依附谁、听命谁。从我上任今日起，边城地界，只遵国法，只护万民，不认京中权贵，不认私人派系。”
“贪一毫民脂，杖责！”
“纵一分恶乱，重罚！”
“通一丝奸邪，立斩！”
字字铿锵，雷霆震耳。无人敢抬头对视她的目光，所有轻视、试探、侥幸，尽数碾碎。
“即刻，查抄三人私产，全数补给流离百姓。三人罪行公示全城，以儆效尤。”苏清霄看向随军参事陈文远，声音放缓了一分，却仍带着不容置疑的冷意，“陈参事，你来监办。抄没私产若有遗漏，我拿你是问。”
陈文远身子一凛，连忙躬身：“下官领命。”
“即日起，重整边城军纪，清点粮仓户籍，所有冗官、懒官、贪官，三日之内，自行请辞，尚可留全尸。逾期不退者，我亲自清算。”
铁血政令，落地无声。没人怀疑她的执行力。连丞相心腹都敢当场镇压，何况他们这些寻常官吏？衙署之内，再无一人敢有异心。
苏清霄转身回案后坐下，重新翻开案卷，像什么都没发生一样，继续批阅公文。三名巡检官被人拖出正堂时，满堂官吏仍僵立原地，大气不敢喘。直到苏清霄头也不抬地说了一句“都散了”，众人才如蒙大赦，鱼贯退出，脚步声比往日轻了一半。
消息传得比风快。不到半日，全城都知道了新来的巡察使是个什么路数。城南流民棚户区里，有人偷偷放了一挂鞭炮，被巡检司残余的兵卒瞪了一眼，又赶紧收了。但百姓脸上的惶惶之色少了几分，取而代之的是一种将信将疑的期待。
驿馆阁楼之上，谢临渊凭窗而立，静静看着守将府方向。他没有下楼，也没有去找苏清霄。他只是站在窗后，听满城悄然传开的震动，看衙署方向进进出出的兵卒脸上那种小心翼翼的神情，眼底浮起一抹深沉赞许。
他要的合作者，从不是温婉妥协的善人。是这般——杀伐立规，乱世治局，心有苍生，手有雷霆的绝世风骨。
但他也注意到另一件事。守将府门前，那个穿文士袍的偏将参事，整个上午都没再露面。谢临渊收回目光，从袖中取出一枚极小的铜管，铜管里塞着卷紧的纸条。他提笔在纸条上添了几个字，重新塞好，走下阁楼，将铜管交给驿馆门口一个卖炭的老翁。老翁接过，挑着担子走了，拐进一条小巷，转眼不见。
边城风气，自此一日彻底焕然一新。街面兵卒不再当街勒索，流民棚户区开始有人送粮送炭，守将府贴出告示，公示张奎等三人罪状及抄没家产明细。百姓围在告示墙前，识字的人一句句念，听的人越来越多，有人当场哭了。
但苏清霄知道，这仅仅只是开始。肃清小蛀虫，只是站稳脚跟。三名巡检官不过是萧秉权布在边城最外层的棋子，真正扎在深处的暗桩，是那个穿文士袍的偏将参事，是守将府里不知还有多少个相府眼线。她今日杀鸡儆猴，儆的是边城官吏，惊的是京中权奸。萧秉权收到消息后，绝不会坐视不管。下一步，来的就不会是几个巡检小官了。
她抬手抚过腰间素剑，剑身微温，像感应到主人心中杀意。她眸光坚定，望向窗外北境方向。
前路风雨滔天，她自一剑破局，步步踏巅峰。
