相府门口，日头已近晌午。
钦差卫队列阵于长街之上，甲胄在日光下泛着沉郁的金属光泽。前排是巡防营的刀手，腰挎长刀，面容肃整；中间是禁军的弓弩手，身姿如松；后排则是从京西大营精选的随行护卫，个个虎背熊腰。人数虽不过百余，可那股子从骨子里透出来的肃杀之气，却让整条长街都安静了几分。
周边围满了百姓。有人踮着脚数那旗子上的字，有人压着嗓子议论那些将士的甲胄形制，更多人则在交头接耳。
“上回见这阵势，还是吐蕃使团来京城那会儿呢。”一个老汉捋着胡子感慨。
“吐蕃使团那是仪仗，这看着可不一样。”旁边一个年轻些的汉子接话，“这怕是要出远门办大事的。”
吴灿看了看日头，整了整衣甲，上前叩响了相府的门环。门房接过名帖，快步往内通报。
偏厅里，炭火已燃过半，余温尚存。
吴灿见到沐柳和叶飞扬相携而来，当即起身，抱拳躬身：“末将吴灿，拜见沐相，拜见叶大人。末将奉命，带队前来护卫叶大人前赴蜀地！”
“好了吴都尉。”叶飞扬笑着虚扶一把，“既然是我的随行护卫，就不必如此生分了。坐。”
“谢叶大人！”吴灿应声，腰杆却依旧挺得笔直，半步不肯松懈。
沐柳见状，笑着拍了拍叶飞扬的肩膀：“好了飞扬，你不动身，吴都尉便不好意思坐下呢。”
说罢，她从袖中取出一个沉甸甸的锦缎钱袋，不由分说地塞进叶飞扬掌心。
“娘子？”叶飞扬一愣。
“我还不知道你么？”沐柳笑着伸出手指，在他鼻尖上轻轻一点，目光里是藏不住的关切与了然，“一查案，就想着微服私访。行如此险事，就要懂得金银开道。莫惹祸端上身，平安回来。”
她说话时语气轻快，唇边还带着笑，可说到最后一句时，指尖不自觉地收紧了。
“娘子……”叶飞扬的声音忽然低了下去。一股热流从胸口涌上来，堵在喉间，他说不出什么豪言壮语，只是伸出手，将沐柳轻轻揽入怀中。
沐柳一怔，随即笑了，抬手在他背上拍了拍。片刻后，她将叶飞扬轻轻推开，低头替他抚平衣襟上的褶皱。
“好了，飞扬。你身背国事，就不要拘泥于私情了。早去早回，我在京城等你。”
叶飞扬点了点头，喉结滚了一下，终是没有再多说什么。他转身招呼叶听，大步朝外走去。
吴灿一直站在一旁，双拳不知何时已攥得指节发白。当沐柳送叶飞扬至偏厅门口，转身经过他面前时，他终于没能忍住，忽然单膝跪地。 “沐相，末将之前……”
“好了，吴都尉。”沐柳笑着打断他，弯腰亲手将他扶起，“往事不可追，只有来日方长。吴都尉何必为旧日种种而烦恼呢？”
吴灿低着头，嘴唇翕动了几下，终究没有说出一个字。
“吴都尉，”沐柳的声音放缓了，目光落在他低垂的眉眼间，带着一种通透的笑意，“江南之事，本相知道，你是奉命行事。这次，你仍然是奉命行事。本相相信，你会不负众望。”
说到这里，她后退一步，敛衽整衣，郑重地向吴灿躬身一礼。 “飞扬，就拜托吴都尉了。”
吴灿猛地抬。片刻后，他挺直脊背，右拳抵心： “末将，一定竭尽全力！”
正在这时，偏厅的门被人从外面一脚踹开，门轴发出“砰”的一声闷响。叶飞扬闻声扶额，敢在相府踹偏厅门的，满京城还能有谁？
李如燕大步流星地走进来，在众人错愕的目光中，径直往客位上一坐，抄起桌上的茶壶给自己连倒两杯，仰头灌下，这才长长呼出一口气：“可算赶上了，累死本帅了。”
“李姑娘。”沐柳丝毫不介意，笑意盈盈地在她对面坐下，“赶上了，是什么意思？”
“嗨，都怪我那老爹！”李如燕挥挥手，一脸嫌弃，“他现在协理兵部的事，老是以什么‘培养后辈’的理由让我处理文书。本帅最烦的就是那些弯弯绕绕的文字！一直忙到现在才赶来。”
说到这里，李如燕豁然起身，大步走到叶飞扬面前，还没等叶飞扬说出“谢”字，便一巴掌拍在他肩上，力道之大，震得叶飞扬肩头一沉。 “叶飞扬，本帅听说，蜀地凶险。为了你这个差事，本帅可是煞费苦心呀！”
“李姑娘……”叶飞扬咽了口唾沫，看着她闪闪发亮的眼睛，心里已升起一股不祥的预感，“你说的……苦心是……”
“嘿！”李如燕瞬间来了精神，双手叉腰，眉飞色舞，“本帅听说，蜀地的人，最敬的就是关二爷。所以，本帅特意让人照着戏班行头，打了一套二爷的铠甲！再借一副假胡子，你把脸涂红——那就只差一样东西了！”
虽然李如燕前面的话已经让叶飞扬哭笑不得，但他太了解李如燕了，知道她口中的“惊喜”绝不会止步于此。
“李姑娘，差……差哪样？”
“当然是青龙偃月刀呀！”李如燕哈哈大笑，声震屋梁，“八十二斤的青龙偃月刀已经让匠人锻造好了，过会儿就送到府上！”
这一句，差点让沐柳把刚入口的茶喷出来。叶飞扬张着嘴，看看李如燕，又看看同样目瞪口呆的叶听，一时间竟不知该说什么。
而李如燕的兴致丝毫未减，转头看向缩在角落的叶听：“你小子，从今往后就是叶飞扬的周仓！扛刀的事情，就交给你了。”
“不是大帅，我哪够格呀！”叶听疯了一样地摇头，“周仓力大无穷，小的连鸡都拎不稳……”
沐柳已经笑得直不起腰，扶着桌沿直抹泪。连吴灿，嘴角也忍不住向上弯了弯。
“喂喂喂，笑什么！”李如燕不满地抱着双臂，一脸认真地环视众人，“你们就不想想——要是蜀地那些狗官，一开门看见活生生的关二爷站在面前，再想想武侯祠里关公的脸，不得一个一个求着叶飞扬认罪？这叫‘不战而屈人之兵’！”
“好了好了，李姑娘。”沐柳好不容易止住笑，上前拉住李如燕的手，“他这小身板，别难为他了。我怕那偃月刀一上手，他还没见到蜀地的官员，先被压死了。”
“唉，本帅让这个叶飞扬平日多加练武，结果到了现在还是这样。”李如燕也笑了起来，摇了摇头，颇有些恨铁不成钢地瞥了叶飞扬一眼，“好吧好吧，这偃月刀，本帅先留在相府，等叶飞扬能拿得起来的那天再说。”
她转身走回桌前，又倒了一杯茶，高高举起，朝叶飞扬一挥，随即一饮而尽，茶杯往桌上一顿：“本帅以茶代酒——叶飞扬，马到成功！”
.....
辞别相府，钦差卫队缓缓出城。马蹄声踏过青石长街，百姓夹道而观，议论纷纷。叶飞扬骑在马上，身后是叶听和吴灿，再往后，是那面迎风猎猎的“钦”字大旗。
出了城门，官道两侧的柳树已抽出新芽，嫩绿如烟。走出约莫十余里，前方官道旁，忽然出现一支列阵的军队。 旗上绣着一个大大的“高”字。
高领？
吴灿赶忙策马上前几步，低声解释：“叶大人莫慌，这是高领将军率领的京西大营的弟兄们。高将军说，上次之后一直想当面感谢叶大人，今日特来送行。相关事宜，已向兵部报备过了。”
说话间，高领一挥手中令旗。两排甲士迅速向两侧散开，为钦差卫队让出一条宽阔的通路。紧接着，所有将士同时拱手，低头。
这是军中最庄重的送行礼。
钦差卫队缓缓通过，叶飞扬骑在马上，目光掠过两侧那些低垂的面孔。许多面孔，他还有印象——在泾城的夜色里，在查封府库的火把光中，在押解人犯的官道上。
经过高领身边时，叶飞扬勒住了马。
高领坐在马上，甲胄在身，他拱手，目光沉静地看着叶飞扬，声音不高，却字字清晰，像是在宣读一道军令： “叶大人，京城再见。”
这句话郑重得像一个承诺。就像在关外那夜一样，他手持钢刀，刀刃架在叶飞扬肩上，那时他说的是“叶大人，好梦”。而这一次，刀已入鞘，剑拔弩张的敌意化作了并肩的信义。
叶飞扬看着高领那双深井般的眼睛，知道他说的每一个字都是真心的。
此时，残阳如血。
