第二天午后，云州城的南门外，已经黑压压地站了一大片人。

温景珩穿着一身崭新的官服，头戴乌纱帽，腰系银带，脚蹬皂靴，站在人群的最前方。他的官服熨烫得一丝褶皱都没有，领口和袖口都整理得整整齐齐，腰间挂着的官印在阳光下泛着沉稳的光泽。他的头发梳得一丝不苟，脸上的胡须也刮得干干净净，整个人看起来精神抖擞、容光焕发。他的身后站着赵同知，再往后是县丞、主簿、典史等一众官员，每个人都穿着正式的官服，排列得整整齐齐，像是一排等待检阅的士兵。

更远处，是自发前来围观的百姓。他们被衙役们拦在街道两侧，踮着脚尖、伸长脖子，朝着城门的方向张望着。有的人手里还拎着菜篮子，显然是买菜途中听说知府要来，连家都顾不上回就直接跑过来了。有的人抱着孩子，把孩子举得高高的，让孩子也能看到这难得的场面。还有几个胆子大的年轻人，干脆爬到了路边的屋顶上，居高临下地眺望着远方。

空气中弥漫着一种燥热的气息。虽然是秋日，但午后的太阳依然毒辣，晒得人头皮发麻。温景珩的额头上渗出了一层细密的汗珠，但他不敢擦，只能任由汗水顺着鬓角往下淌。他身后的那些小官们就更惨了，一个个被晒得面红耳赤，却又不敢动弹，只能咬牙硬撑着。

时间一分一秒地过去。

大约过了一炷香的工夫，远处的地平线上，终于出现了一支队伍的黑影。

先是几匹快马疾驰而来，马蹄踏在黄土路上，扬起一阵滚滚烟尘。那是知府的前哨骑兵，负责在前面开路和探路。他们冲到城门前，勒住马缰，高声喊道：“知府大人驾到——闲人回避——”

这一声喊，像一道惊雷，在人群中炸开了锅。

所有人都下意识地屏住了呼吸，原本嘈杂的议论声瞬间消失了，取而代之的是一片死寂。就连那些趴在屋顶上的年轻人，也都老老实实地缩了回去，不敢再造次。

紧接着，一支浩浩荡荡的队伍出现在众人的视野中。

最前面是两排开路的仪仗兵，每人手中举着一面旗帜，旗面上绣着“肃静”、“回避”等字样，在风中猎猎作响。仪仗兵后面是一队鼓乐手，敲着锣、打着鼓，吹着唢呐，奏出一曲庄严肃穆的乐曲。锣声震天响，一下一下地敲在人的心坎上，让人不由自主地感到一阵压迫感。

鼓乐手后面，是一顶深蓝色的八抬大轿。

那顶轿子极大，比普通官轿要大上一圈，轿身通体漆成深蓝色，四周挂着金色的流苏，轿顶上竖着一根金色的顶饰，在阳光下闪闪发光，晃得人睁不开眼睛。轿子的四面都挂着帘子，帘子是上等的丝绸制成，垂坠感极好，随着轿子的行进轻轻摆动，隐约可以看到里面坐着一个人影。

轿子两侧，各有一排全副武装的护卫，手持长枪，腰佩大刀，步伐整齐划一，每一步都踏得铿锵有力。他们的目光锐利如鹰，扫视着道路两旁的人群，像是在搜寻潜在的威胁。

整支队伍绵延近百米，气势恢宏，威仪赫赫。

温景珩看到这一幕，心里不由得暗暗吸了一口凉气。他虽然早就知道知府大人出行排场不小，但亲眼看到的时候，还是被震撼到了。这种排场，已经不是普通的官员出行了，简直像是钦差大臣出巡的架势。

他连忙整理了一下衣冠，然后快步迎上前去。

轿子在城门前停了下来。

一个随从快步走到轿前，单膝跪地，恭恭敬敬地说道：“启禀大人，云州城到了。”

轿帘掀开了一条缝，一只手从里面伸了出来。那只手修长白皙，手指上戴着一枚碧玉扳指，在阳光下泛着温润的光泽。随从连忙伸手扶住那只手，小心翼翼地搀扶着轿中人走了出来。

沈砚堂站定了身形。

他穿着一身绯红色的官服，胸前绣着一只展翅翱翔的仙鹤——那是四品文官的补服标志。他的头上戴着乌纱帽，帽翅微微颤动，腰间的玉带在阳光下泛着柔和的光泽。他的身材修长挺拔，站在那里，像一棵苍松，给人一种沉稳而不可撼动的感觉。

他的目光缓缓扫过在场的所有人。

那目光很平静，没有刻意施加压力，但每一个被他目光扫过的人，都不由自主地低下头去，不敢与他对视。那是一种久居上位者自然而然散发出来的气场，不需要刻意表现，就能让人心生敬畏。

温景珩快步走上前去，躬身行礼，声音洪亮地说道：“卑职云州县县令温景珩，恭迎知府大人！”

他身后的官员们也齐刷刷地躬身行礼，动作整齐划一，像是排练过无数次一样。

沈砚堂看了温景珩一眼，微微点了点头，语气平淡地说道：“温县令辛苦了。”

“不辛苦，不辛苦。”温景珩连忙说道，“大人远道而来，一路舟车劳顿，才是真正的辛苦。卑职已经在县衙备好了薄酒，为大人接风洗尘——”

“不必了。”沈砚堂打断了他的话，语气依然平淡，却带着一种不容置疑的威严，“本官此次前来，是为公事，不是来吃喝享乐的。接风宴就不必了，直接去县衙，准备开堂。”

温景珩愣了一下，脸上的笑容僵了一瞬，但很快就恢复了正常。他连忙点头应道：“是，是，大人说的是。卑职这就带路。”

他转身走在前面，为沈砚堂引路。沈砚堂跟在他身后，步伐稳健，不快不慢，每一步都踏得很稳。他的目光看似随意地扫视着街道两旁的人群和建筑，但实际上，他的注意力一直都集中在观察周围的细节上。

他看到街道两旁的百姓都低着头，不敢抬头看他，但有些人偷偷地用眼角余光打量着他，眼神里充满了敬畏和好奇。他看到有几个小孩子骑在大人的肩膀上，指着他的轿子叽叽喳喳地说着什么，被大人连忙捂住了嘴巴。他还看到路边的一个茶馆里，几个人正趴在窗户上往外看，其中一个穿着青色长衫的中年人，目光格外锐利，和其他人明显不同。

他的目光在那个中年人身上停留了一瞬，然后若无其事地移开了。

队伍缓缓穿过街道，朝着县衙的方向前进。沿途的百姓纷纷跪拜在地，头都不敢抬。整条街道安静得可怕，只有队伍前进的脚步声和锣鼓声在回荡着，一声一声，像是敲在每个人的心上。

楚砚舟站在县衙门口，远远地看着这支队伍缓缓驶来。

他没有像其他人那样跪拜，只是静静地站着，双手负在身后，目光平静地看着那顶深蓝色的官轿。他的表情很淡然，看不出任何情绪的波动，像是一个旁观者在观看一场与自己无关的演出。

但他的心里，却在飞速地转动着。

知府大人到了。这意味着，公审马上就要开始了。他等待了三天的那个时刻，终于要到来了。

他深吸了一口气，感受着空气中那股凝重的气息。锣鼓声越来越近，越来越响，震得他的耳膜嗡嗡作响。他能感觉到地面在微微震动，那是马蹄和脚步共同踩踏出来的效果。

他转过身，走进了县衙。

他需要去做最后的准备。

县衙大堂里，一切都已经布置妥当。

正中央的高台上，摆着一张宽大的公案，公案上铺着一块红色的绒布，上面放着签筒、砚台、毛笔和惊堂木。公案后面是一把太师椅，椅背上雕刻着精美的图案，扶手光滑锃亮，一看就知道是用了很多年的老物件。

公案的两侧，各站着两排衙役，手持水火棍，站得笔直，面无表情。他们的目光直视前方，像是一排雕塑，一动不动。

大堂的正上方，悬挂着一块匾额，上面写着“明镜高悬”四个大字，笔力遒劲，气势磅礴。匾额下方的墙壁上，挂着一幅猛虎下山图，画中的老虎张着血盆大口，威风凛凛，给人一种不怒自威的感觉。

整个大堂的气氛庄严肃穆，让人一走进来就不由自主地感到一种压迫感。

沈砚堂走进大堂，环顾了一圈，满意地点了点头。他走到公案后面，在太师椅上坐了下来，伸手拿起惊堂木，在手里掂了掂，然后放下。他抬起头，看着站在堂下的温景珩和赵同知，缓缓开口：

“温县令，赵同知，你们都准备好了吗？”

温景珩和赵同知对视了一眼，然后同时躬身答道：“回大人，一切准备就绪。”

“好。”沈砚堂点了点头，目光转向大堂门外那片被阳光照亮的地面，“那就——升堂吧。”

他的话音刚落，站在一旁的师爷立刻高声喊道：“升——堂——”

这一声喊，像是拉开了大幕的信号。

两排衙役同时举起水火棍，用力地敲击着地面，发出整齐划一的“咚咚”声。那声音沉闷而有力，像是擂鼓一样，震得整个大堂都在微微颤抖。

“威——武——”衙役们齐声喊道，声音洪亮，气势如虹。

这声音穿透了大堂的墙壁，传到了外面。聚集在县衙门口围观的百姓们听到这声音，都不由自主地安静了下来。他们知道，公审，正式开始了。

沈砚堂坐在高台之上，目光平静地看着堂下。

他的表情威严而庄重，看不出任何情绪的波动。他的双手放在公案上，手指交叉，姿态从容而自信。他看起来就像是一个真正的青天大老爷，一心为民、秉公执法。

但他心里想的，却是另一回事。

他看了一眼站在堂下的温景珩，又看了一眼站在角落里、正准备被传唤上堂的楚砚舟，嘴角浮起一丝几乎难以察觉的笑意。

好戏，终于要开场了。