沈知意还未踏出殿门，太子已经阔步而入。
他穿着一身明黄色锦袍，面色阴沉得可怕。
“儿臣参见父皇。”太子周明曜躬身行礼，目光却有意无意地扫向沈知意。
皇帝坐在龙椅上：“起来吧。你来做什么？”
“儿臣听说沈小姐在此，特来相见。”太子站起身，直直地盯着沈知意，“怎么，沈小姐看到本宫，很意外？”
沈知意垂眸福了一福：“妾身见过太子殿下。”
“免礼。”太子的声音很冷，“沈小姐如今可是父皇眼前的红人，本宫可当不起你这般大礼。”
皇帝皱起眉头：“明曜，不得无礼。”
“父皇息怒。”太子冷笑，“儿臣只是想提醒父皇，有些人表面一套背后一套，不能轻信。”
沈知意咬牙不语。皇帝看向赵德全：“你先退下，朕有话要对明曜说。”
赵德全躬身退下。殿内只剩下皇帝、太子和沈知意三人。
太子转向沈知意，目光如刀：“沈知意，本宫问你，你为何迟迟不行动？”
“太子殿下这是什么意思？”沈知意愣了一下。
“别装了。”太子的声音提高，“本宫让你做的事，你为什么到现在都没有动静？你是不是以为，有父皇给你撑腰，就可以无视本宫了？”
“妾身不敢。”沈知意的身体微微颤抖，“妾身只是……只是……”
“只是什么？”太子冷笑，“别以为本宫不知道你在想什么。你是不是以为，攀上父皇这棵大树，就可以脱离本宫的控制了？”
沈知意抬起头，直视太子的眼睛：“妾身没有这样想过。”
“有没有，你自己心里清楚。”太子重新坐下，眼神变得阴冷，“本宫再给你一次机会。三天之内，你必须做出选择——要么继续为本宫办事，要么……后果自负。”
皇帝咳嗽了一声：“明曜，你这是做什么？知意是朕的女儿，你怎能如此威胁她？”
“女儿？”太子冷笑，“父皇，您可别忘了，她现在还是待罪之身。姜家通敌一案尚未了结，她有什么资格谈婚论嫁？”
皇帝脸色一沉：“此事朕自有分寸。”
“儿臣只是提醒父皇，别被某些人的外表骗了。”太子意味深长地看了沈知意一眼。
沈知意的身体僵住了。
“你说什么？”她的声音发颤，“姜家……姜家怎么了？”
“没什么。”太子悠闲地端起茶盏，“只是本宫的人发现了一些有趣的东西，正在逐一核实。想来，用不了多久就会有结果了吧。”
皇帝站起身，走下御阶：“明曜，此事……”
“父皇，”太子恭敬地道，“儿臣这也是为了朝廷。若姜家真的通敌，儿臣绝不会姑息。若是有人蓄意陷害，儿臣也一定会还他们一个公道。”
话虽如此，但他的眼神却满是威胁。沈知意看出来了，太子这是在用姜家要挟她。
她深吸一口气，努力让自己冷静下来：“太子殿下想让我做什么？”
“很简单。”太子重新坐下，居高临下地看着她，“第一，彻底断绝与萧景珩的往来。第二，三天后册封大典上，你要当众宣布效忠本宫。第三……”
他顿了顿，压低声音：“第三，把你知道的所有关于轮回镜的事，全部告诉本宫。”
沈知意的瞳孔猛地收缩。轮回镜，那是她的秘密，也是她的筹码。太子怎么会知道？
“太子殿下说笑了，”她强作镇定，“什么轮回镜，妾身听都没听说过。”
“是吗？”太子站起身，慢慢走近她，“沈知意，你以为本宫是三岁孩童？若非轮回镜，你怎么可能在短短一年内变得如此聪明？”
他凑近她耳边，声音低沉：“你怎么会被父皇立为公主？”
“太子殿下，”皇帝的声音突然响起，“过了。”
太子后退一步，转向皇帝：“父皇息怒，儿臣只是就事论事。”
“朕知道你的心思。”皇帝站起身，走下御阶，“但此事关系重大，不可操之过急。”
“儿臣明白。”太子躬身道，“儿臣只是担心夜长梦多。”
皇帝摆摆手：“你先退下吧。朕有些话要单独对知意说。”
太子看了沈知意一眼，眼中满是警告意味，这才不甘心地退下。
殿门关上，皇帝转向沈知意，叹了口气：“刚才的话，你都听到了？”
“陛下，”沈知意的眼眶红了，“姜家真的是冤枉的……”
“朕知道。”皇帝打断她的话，“但现在还不是翻案的时候。太子势力庞大，若此时与他硬碰硬，只会得不偿失。”
“那怎么办？”沈知意的声音带着几分绝望，“难道要我眼睁睁看着姜家出事吗？”
皇帝沉默片刻，道：“你先去调查，找出证据。三个月后册封大典，朕会找机会为姜家翻案。”
沈知意咬紧牙关。她知道皇帝说得对，但心中的愤怒和不甘却无法抑制。
“陛下，”她突然开口，“妾身还有一个问题。”
“你说。”
“太子……他为什么要轮回镜？”
皇帝的眼神变得深邃：“因为轮回镜中藏着长生的秘密。自古以来，多少帝王为了长生不老不惜一切代价。明曜他……也不例外。”沈知意心中一凛。她终于明白，为什么各方势力都对她穷追不舍——不是因为她这个人，而是因为她身上的秘密。
“陛下，”她深吸一口气，“妾身愿意配合您。但有一个条件。”
“你说。”
“我要自己选择什么时候公布真相，而不是被人胁迫。”她的声音很坚定，“我可以做棋子，但要做有价值的棋子，而不是任人摆布的棋子。”
皇帝盯着她看了良久，突然笑了：“好，朕答应你。”
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
“陛下，”赵德全的声音从殿外传来，“有人求见。”
“谁？”
“回陛下，是……姜老将军。”
沈知意的身体僵住了。
皇帝也是脸色大变：“让他进来。”
殿门被推开，一个白发苍苍的老者出现在门口。他穿着便服，但步履稳健，身后还跟着几名永昌侯府的侍卫。
“老臣参见陛下。”姜守正躬身行礼，目光却落在沈知意身上，眼中满是担忧。
皇帝免了他的礼，看向那些侍卫：“你们这是……”
为首的一名侍卫上前一步，呈上一封信：“启禀陛下，这是永昌侯让小的们交给您的。侯爷说，一切真相都在这封信里，请陛下过目。”
赵德全上前接过信，呈给皇帝。皇帝拆开仔细阅读，脸色越来越难看。
“好一个秦氏，”他咬牙道，“好一个秦侍郎！”
沈知意心中一紧：“陛下，出什么事了？”
皇帝将信递给赵德全：“让沈小姐看看。”
沈知意接过信，越看越是震惊。信中详细记录了秦氏联合秦家陷害侯府和姜家的所有证据，包括伪造通敌信件、买通证人、篡改账目等等。更重要的是，信中还揭露了一个惊天的秘密——
秦氏背后的人，竟然是太子。
“原来如此……”沈知意的拳头紧握，“原来从头到尾，都是太子在背后操控一切。”
姜守正看向外孙女，眼中满是心疼：“知意，让你受委屈了。”
“外祖父，”沈知意的眼眶红了，“您怎么会在这里？”
“是侯爷让人把老夫救出来的。”姜守正道，“他说，不能让你一个人面对这些。”
沈知意心中一暖。虽然侯爷曾经对不起她，但关键时刻，他还是没有袖手旁观。
皇帝站起身，负手而立：“传朕旨意，即刻彻查秦氏一案。另外……”
他顿了顿，目光落在沈知意身上：“传旨下去，三天后册封大典照常举行。朕要让所有人知道，沈知意是朕的女儿，谁也不能动她一根汗毛。”
