洪武十三年七月二十九日，应天府，吕府。
黄昏时分，一辆不起眼的青布马车停在了吕府侧门。车帘掀开，一个穿着灰褐色直裰、面容清瘦的中年男子走了下来，低着头快步进了侧门。他没有走正厅，而是沿着回廊绕到书房，推门走了进去。
吕本正坐在书案后面，手里端着一盏茶。看到来人，他没有起身，只是放下茶盏，说了一句："坐。"
那人坐了下来。他是郑文忠，户部主事。他坐下的动作很稳，没有发出多余的声响，但他开口时，声音里带着一丝不易察觉的急切："吕大人，凤阳县衙的回文，今天下午到了户部。"
吕本没有立刻接话。他端起茶盏，慢慢地喝了一口，放下，才问了一句："王锵怎么回的？"
"他说，凤阳今年的秋税核算，已经按照摊丁入亩的方案完成了，数据已经造册存档。如果有新的核算方式，可以等明年再调整。今年，凤阳按原定的方案征收。"郑文忠的声音里带着一丝不满，"他把我们的公文挡回来了。"
吕本没有说话。他靠在椅背上，目光落在窗外那棵光秃秃的银杏树上，沉默了片刻。王锵没有明着抗命，但他用"已按原方案完成"的理由，把户部的公文挡了回去。这个办法不硬，但很稳——既不会落人口实，又保住了凤阳的摊丁入亩。他想了想，然后说了一句："他这一手，不算高明，但也不蠢。"
郑文忠没有说话，等着他继续说下去。
"他挡了这次的公文，但挡不住下一次。"吕本说，声音不高，"户部的公文，是朝廷的公文。他一个凤阳县令，能挡一次，能挡第二次吗？"他顿了顿，目光从窗外收回来，落在郑文忠脸上，"你回去之后，再拟一道公文，就说——户部已注意到凤阳秋税核算方式与朝廷新规不一致，请凤阳县衙说明情况。措辞要客气，但内容要硬——让他说明，为什么凤阳不执行朝廷的公文。"
郑文忠点了点头，没有再多问，起身离开了。
吕本一个人坐在书房里，目光重新落在窗外那棵银杏树上。他在想——王锵用"已按原方案完成"的理由挡回了第一道公文。如果第二道公文要求他"说明情况"，他会怎么回？他可以说凤阳的摊丁入亩是陛下批准的试点，但户部的新公文是朝廷的公文——两者之间有冲突，就需要有人来判断。他如果回"凤阳按试点方案走"，就是跟户部的新公文对着干；他如果回"凤阳愿意调整"，就是放弃了摊丁入亩。这个选择题，不管他选哪边，都会有人不满意。
他端起茶盏，又喝了一口。茶已经凉了。他放下茶盏，没有叫人来换。
八月初一，凤阳县衙。
王锵收到了户部的第二封公文。公文用词客气，但内容很硬——"户部已注意到凤阳秋税核算方式与朝廷新规不一致。请凤阳县衙于收到公文之日起十五日内，以书面形式说明凤阳秋税核算方式之依据、执行情况、以及与朝廷新规之差异及原因，以备部议。"
李景隆看完公文，眉头拧了起来："侯爷，户部这是要逼我们表态。"
王锵没有说话。他放下公文，靠在椅背上，闭着眼睛想了一会儿。他在想——如果他用"凤阳的摊丁入亩是陛下批准的试点"来回应，那这句话本身没问题，但户部可以再问——"试点是否要服从朝廷的新规？"如果他说"要服从"，那就是放弃摊丁入亩；如果他说"不服从"，那就是"不执行朝廷公文"。这两头都是坑。
他睁开眼，坐直了身子，拿起笔，铺开一张信纸。他没有写回应户部的公文，而是先写了一封信——一封写给朱标的信。他在信中把户部两道公文的内容如实转述了一遍，然后把凤阳的情况也如实说了一遍。信的末尾，他写了一句："臣无意与户部对抗，然凤阳摊丁入亩之成果，百姓日用之实利，若因一道公文而付诸东流，臣心实有不甘。臣之所请，唯求陛下明示——凤阳试点，当以何为准。"
他写完信，封好口，叫来一个可靠的差役，让他连夜送往京城，亲手交给太子殿下。
差役接过信，行了一礼，转身快步走了出去。王锵坐在书房里，目光落在窗外那片被夕阳染成橘红色的天空上，沉默了很久。他知道，这封信送到朱标手里之后，朱标会怎么做，朱元璋会怎么判断，他无法控制。但他能做的，就是把凤阳的真实情况如实地报上去，让该知道的人知道。
八月初二，应天府，东宫。
朱标收到王锵的信时，正在书房里批阅公文。他拆开信，从头到尾看了一遍，没有立刻放下，又看了一遍。他坐在书案后面，目光落在窗外那片被阳光照亮的天空上，沉默了很久。
他在想——户部的秋税预征公文，他已经看过了。那份公文是郑文忠拟的。郑文忠是户部主事，拟公文是他的分内事。但这份公文的内容，跟凤阳的摊丁入亩不一样。他当时就注意到了，但没有多想，以为只是户部拟公文时没有对齐凤阳的做法。现在王锵来信，他才意识到——这不是"没有对齐"的问题，而是有人故意把凤阳的做法改了样。
他没有立刻去找父皇，也没有去找户部。他想了想，先让人去户部调了一份那份公文的底稿和拟稿人的批注。他拿到手之后，仔细看了一遍。底稿上确实有郑文忠的签名和批注。批注里写了一句话："丁税按口征收，田税按亩征收，此乃常规之制，凤阳试点系特例，不可作通例推广。"
朱标看完这句批注，沉默了很久。郑文忠的意思是——凤阳的摊丁入亩是特例，不能作为通例推广。这句话表面上有道理，但实际上是在否定凤阳试点的推广价值。他想了想，然后站起身，拿着那份底稿，朝御书房走去。
他走到御书房门口的时候，当值太监正要通报，他抬手制止了，在门口站了片刻，然后示意太监通报。
"太子殿下驾到——"
御书房的门从里面打开。朱元璋正坐在御案后面，面前摊着一份奏折。看到朱标进来，他放下奏折："标儿，有事？"
朱标把那份户部的公文底稿放在御案上："父皇，户部拟了一道秋税预征的公文，儿臣觉得有问题。"
朱元璋拿起那份底稿，看了一遍。他看得很慢，目光在"丁税按口征收，田税按亩征收"那几个字上停了一下，又看了郑文忠的批注，然后放下，靠在椅背上，沉默了片刻。
"这份公文，是户部谁拟的？"朱元璋问。
"户部主事郑文忠。"朱标说。
朱元璋没有说话。他端起茶盏喝了一口，放下，然后问了一句："王锵那边，收到公文之后，怎么回的？"
朱标把王锵的两封信都放在了御案上："他先回了户部一封公文，说凤阳今年的秋税已按摊丁入亩方案完成，暂不调整。然后他又给儿臣写了一封信，说——凤阳试点，当以何为准，请陛下明示。"
朱元璋拿起那封信，看了一遍，然后又放下。他没有立刻说话，靠在椅背上，目光落在窗外那片被阳光照亮的天空上，沉默了很久。
"王锵没有跟户部硬顶。"他说，声音不高，"他把问题交了上来，让咱来定。这是聪明人的做法。"他顿了顿，又补了一句，"户部这道公文，也确实有问题。"
朱标没有说话，等着他继续说下去。
"凤阳的摊丁入亩，是咱批准试点的。"朱元璋说，声音不高，但每一个字都带着分量，"户部拟公文的时候，就应该对齐凤阳的做法，而不是另起一套。郑文忠那句'凤阳试点系特例，不可作通例推广'——这话没有错，但说这句话的人，未必安的是好心。"
朱标没有说话。他站在那里，等着父皇给出结论。
"你让人去跟户部说一声，"朱元璋说，"凤阳的秋税核算，按凤阳试点方案走。户部的新公文，如果跟凤阳的做法有冲突，以凤阳试点为准。至于新的核算方式，等凤阳的试点总结出来之后，再另行议定。告诉郑文忠——拟公文之前，先搞清楚凤阳在做什么，再动笔。"
朱标躬身应道："儿臣遵旨。"他没有再多说什么，转身走出了御书房。
他回到东宫之后，把父皇的话写成了正式的公函，派人送往户部。他又另外写了一封亲笔信，送往凤阳——信很短："表弟，凤阳的秋税，按凤阳的方案走。户部那边，父皇已经定了基调。你放心。"他把信交给差役，让他连夜送出。
八月初三，凤阳，县衙。
王锵在傍晚的时候收到了朱标的信。他看完信，把信纸折好，收进抽屉里。他坐在书房里，目光落在窗外那片被夕阳染成橘红色的天空上，沉默了很久。朱元璋定了基调——凤阳的秋税按凤阳试点方案走。这道公文到了户部之后，郑文忠那边的动作，就暂时被压住了。
他没有立刻做什么。他知道，这只是第一回合。户部那边不会轻易收手，吕本也不会就此罢休。但他也知道，只要朱元璋对凤阳的信任还在，凤阳的摊丁入亩就能继续推行下去。
他站起身，走出书房，站在院子里。暮色渐浓，院子里的老槐树在晚风中轻轻摇晃。他站了一会儿，看到安宁从后院走出来，手里端着一碗绿豆汤，走到他面前，递了过来："天热了，喝碗绿豆汤解解暑。"
王锵接过碗，低头喝了一口。他放下碗，看了安宁一眼："雄英呢？"
"在屋里。"安宁说，"他说要给皇爷爷写信，说这次要写得比上次好。他趴在桌上写了一下午，改了好几遍，终于满意了。"
王锵没有说话。他端起碗，又喝了一口，然后放下，目光落在暮色中。他在想——雄英写给皇爷爷的信，会写些什么？他不知道。但他知道，那封信到了朱元璋手里，会让朱元璋看到，雄英在凤阳没有荒废日子。
八月初四，凤阳，公学。
朱柏坐在公学的办公室里，面前摊着一份新写的教材。他已经改了好几版了——从"只讲凤阳的事"改成了"讲通用的道理"——怎么选种、怎么下种、怎么培土、怎么防病，都写得清楚明白，不局限于凤阳一地的水土。他把最后一页看完，放下笔，靠在椅背上，揉了揉发酸的手腕。
他听到门外传来脚步声，抬起头，看到王锵站在门口。王锵没有走进去，站在门口，目光在办公室里扫了一圈——墙上挂着课程表，桌上堆着教材，角落里放着一摞批改过的作业。他看了一会儿，然后问了一句："教材写完了？"
"写完了。"朱柏站起身，把那份教材递过去，"姐夫，你帮我看看。"
王锵接过来，翻了几页。他看得很仔细，每一页都停下来想一想。看到一半的时候，他的目光在"轮作养地"那一节上停了一下，然后继续往下看。他看完之后，把教材递还给朱柏，说了一句："写得好。印发下去，给各村的里正看看。"
朱柏接过教材，没有立刻收起来。他站在那里，犹豫了一下，然后开口问了一句："姐夫，户部那边的事，是不是已经解决了？"
王锵的目光微微动了一下："你怎么知道？"
"我听说，陛下定了基调——凤阳的秋税按凤阳的方案走。"朱柏说，"我在公学里听一些家长提起的。他们说，县衙收到了京城的信，秋税不用改了。"
王锵没有说话。他站在门口，看着朱柏那张还带着少年气的脸，沉默了片刻，然后说了一句："凤阳的秋税，按凤阳的方案走。这件事暂时稳住了。但你要记住——能稳住一时，不等于能稳住一世。该做的准备，还是要做。"
朱柏点了点头，没有再多问。
八月初五，应天府，翰林院。
解缙坐在值房里，面前摊着一份公文。公文是户部转来的——关于秋税核算方式调整的通知。他在通知里看到了一句话："凤阳试点系特例，暂不适用于通例。凤阳秋税核算，仍按试点方案执行。"他看完那句话，沉默了片刻，然后把公文放下，靠在椅背上。
户部的通知，承认了凤阳试点的特例地位。这意味着，凤阳的摊丁入亩，暂时保住了。但他知道，这道通知不是终局——它只是把"特例"和"通例"暂时分开了。如果有一天，有人想推翻凤阳试点，他们还会再找别的理由。
他想了想，然后从书案下的暗格里取出那份抄录的户部公文——就是那份写着"丁税按口征收"的公文。他把公文摊开，看了一遍，然后小心翼翼地折好，放回暗格里。他记住了刘伯温说的话——"把你看到的问题记下来，把你查到的证据记下来。等你站稳了，再说话。"他还在等。
八月初六，凤阳，县衙后院。
王锵在傍晚的时候，发现雄英有些不对劲。
雄英今天从田里回来得比往常早。他没有像平时那样跑进院子里，把沾了泥的鞋在门口蹭干净，然后拎着野菜去厨房。他进门的时候，脚步比平时慢了一些，脸色也有些发白。他没有说话，只是低着头，往屋里走。
王锵站在院子里，看到了这一幕。他没有立刻叫住雄英，而是等他走进屋里之后，才转过身，对安宁轻声说了一句："雄英今天回来，脸色不太好。"
安宁的目光微微动了一下。她没有说话，转身走进屋里。过了一会儿，她出来了，走到王锵身边，轻声说了一句："他有点咳嗽，说今天在地里跑的时候吹了风，有点着凉。我已经让他喝了碗姜汤，让他躺下了。"
王锵没有说话。他站在院子里，目光落在暮色中，沉默了片刻。他想起——雄英在凤阳的这一年多里，冬天受过凉，春天发过烧。现在，夏天又要咳嗽了。这个孩子的身体，似乎比同龄的孩子要弱一些。他想了想，然后说了一句："明天让何大夫来看看。"
安宁点了点头，没有再多说什么。
那天夜里，王锵坐在书房里，没有点灯。他在黑暗中坐了很久。他在想雄英的身体——那个孩子，在凤阳的日子里学会了算账、认野菜、种土豆、写信。他长高了，也懂事了。但他的身体，似乎总比同龄的孩子弱一些。冬天咳嗽，春天发烧，现在夏天又着凉了。
他不知道这是不是他多心了。但他心里隐隐有一种说不清的不安——一种他不敢深想的、压在心底的担忧。
