清晨，草原的风带着露水的气息，从营帐缝隙中漏进来，微微发凉。
周烈在帐内来回踱了几步，终于忍不住，掀帘走了出去。他穿过营地，来到白未的大帐前，通报一声后走了进去。
白未坐在案前写文书，桌上铺着一张地图，墨迹还没干透。
周烈行了一礼：“将军，末将有一事不解，想请教将军。”
白未没有抬头，笔尖没停：“说。”
周烈斟酌了一下措辞：“将军，末将想不明白，为何要将那些降卒放回去？〞
“他们回到草原，必然会重新聚集，联合更多的部落。到时候再来犯边，兵只会更多，我们又得打一次。”
他顿了顿：“咱们付出三千兵马的代价，只换来三百六十个姑娘。这些姑娘能抵什么用？还不如直接扣着那些降卒，让他们投鼠忌器。放虎归山，终究是后患。”
白未放下笔，抬起头看了他一眼，指了指对面：“坐下说。”
周烈坐下，等着白未的回答。白未没有立刻开口，而是拿起桌上的茶壶，倒了两碗水，推了一碗给周烈，才说：“你打过多久的仗了？”
周烈说：“九年，从士军打起。”
白未点了点头：“九年不算短。你打仗是把好手，但有的事，不能只从打仗去想。”
他端起碗喝了一口水：“我问你，北启的户籍册你在兵部见过没有？各地呈上来的数目加起来，你知道是多少？”
周烈摇头：“末将只管领军，不看那些。”
白未放下碗：“我告诉你，北启王朝如今的总人口，根据各地汇报加起来，不过五十万出头。军队更少，编制内不到十万人。”
周烈愣了一下：“这么少？不至于吧。”
白未道：“兵部今年的呈报，我亲眼看过。咱们北启的疆土，从关内到边陲，地比匈奴大，人不到匈奴多。〞
“匈奴是游牧，逐水草而居，人口过了百万。咱们北启，却连一百万都凑不齐。”
他看向帐外：“这样一个连百万人都不到的王朝，你觉得能用什么来保存正统的中原血脉？光靠打仗，靠杀，是杀不出一条活路的。”
周烈沉默了片刻，才说：“那靠联姻就有用吗？”
白未道：“联姻是根线。姑娘们嫁入草原，生下的孩子有一半是中原血脉。她们在那里站稳脚跟，便把中原的规矩、语言、文字都带过去。”
“一年看不见变化，十年、二十年呢？草原各部落与北启的隔阂，就在这一代又一代的联姻中慢慢消融了。”
他顿了顿：“你现在看着三百六十个姑娘，觉得不值。若是再多来几回呢？一年嫁出去上千个姑娘，二十年便是两万个。〞
“两万个母亲，便能教出两万个向着中原的孩子。到时候草原再动刀兵，他们动手之前，至少会想一想：那边有我的血脉，有我的亲人。”
周烈端着水碗，没有喝。他沉默了很久，像是在消化白未的话。过了片刻，他低声说：“将军的意思，是缓法？”
白未道：“是缓法，但也是长法。硬仗要打，但光打是没有尽头的。匈奴退了一次，还会来第二次，第三次，直到哪一方彻底被拖垮。〞
“而北启没有资本这么耗下去。我们必须用别的方式，让草原与中原无法彻底撕断。联姻，就是那个结。”
帐内安静了片刻。周烈终于端起碗喝了一口水，搁下碗，起身抱拳：“末将受教了。”
白未摆了摆手：“回去带好兵。边关守得住，联姻才有用。守不住，娶多少媳妇都白搭。”
周烈应了一声，转身出了帐。
