掌法监回到皇宫时，已是深夜。
他走的是宫墙外的一条暗巷，从一道偏门进入皇宫。
这道偏门平日里没什么人走，只有像他这样身份特殊的人才会从这里进出。
他推开门，穿过一条长长的甬道，两侧是高高的宫墙，墙头上每隔几步便挂着一盏灯笼，灯光昏黄，将他的影子拉得忽长忽短。
他刚穿过甬道，便有一个小太监快步迎上来，压低声音说：“大监，陛下召您去偏宫。”
掌法监的脚步微微一顿：“现在？”
“现在。”小太监低着头，“陛下已经在偏宫等候多时了。”
掌法监没有说话。他整了整衣袍，转身向偏宫的方向走去。
偏宫在皇宫西侧，是皇帝平日处理政务之余歇脚的地方。
掌法监走到偏宫门口，守在门外的侍卫看到他，没有阻拦，只是侧身让开了一步。他推开门，走了进去。
偏宫内烛火通明，内殿里一片安静。掌法监走进内殿，一眼便看到一个人坐在案后，正低头看着一份奏章。
那人穿着一身玄色龙袍，在烛光下泛着暗沉的光泽。
他没有抬头，像是没有察觉到掌法监的到来。
但掌法监却感觉到一股巨大的压迫感，从他踏进内殿的那一刻起，便笼罩在他周身。
那股压迫感无形无质，却像是一张厚厚的网，将他整个人裹在其中，让他呼吸困难。
掌法监在江湖上也可以称得上一流高手，内力深厚，寻常人根本近不了他的身。
但此刻，他站在内殿中央，面对着那个坐在案后的玄袍身影，却感到一种发自内心的恐惧。
那种恐惧像是与生俱来的，像是在血脉深处被刻下的烙印，让他几乎想要跪下。
他强撑着没有跪，只是躬下身，声音尽量平稳：“臣参见陛下。”
光启皇帝依然没有抬头。他看着手中的奏章，像是在看什么极为重要的内容。
偏宫内安静得几乎能听到烛火燃烧的声音。掌法监躬身站着，不敢直起身，也不敢抬头，僵硬得像一尊石像。
过了很久，光启皇帝才缓缓开口：“听说掌法大监离开皇宫了。”
他的声音不高，却带着一种说不出的低沉，像是一层薄薄的冰面下流淌的暗流。
那声音在掌法监耳边盘旋，钻进他的耳朵里，让他的后背不由自主地渗出一层冷汗。
“臣只是出去走了一遭。”掌法监说，“处理一些琐事。”
“琐事？”光启皇帝放下手中的奏章，终于抬起头。
他的目光落在掌法监身上，那目光平静得没有一丝波澜，却像是一柄无形的刀，一寸一寸地剖开掌法监的皮肉，直抵他的内里。
掌法监的后背已经完全湿透了。他不敢直视皇帝的目光，低着头，声音有些发干：“是，一些琐事。”
光启皇帝靠在椅背上，看着他：“你干了什么，朕并不关心。但你应该知道，朕的耐心是有限的。同时，最好也不要有什么瞒着朕。〞
“如今你也应该知道，北启才刚刚进入发展，若是出了乱子，别怪朕不留情面。”
他的声音不高不低，像是随口说出来的话，却带着一种不容置疑的威压。
掌法监只觉得双腿发软，仿佛有什么东西压在他的肩上，迫使他想要跪下去。
他咬着牙，强撑着没有跪倒，声音却已经带上了几分颤意：“臣明白。”
光启皇帝没有再看他。他重新拿起案上的奏章，低头看起来。偏宫内又恢复了安静，只有烛火燃烧的细响和翻阅纸张的轻响。
掌法监站在原地，不知道该走还是该留。过了片刻，他听到光启皇帝淡淡地说：“下去吧。”
他如蒙大赦，后退了两步，转身向外走去。
走出偏宫大门的那一刻，他的双腿忽然一软，整个人瘫倒在地。
守在门外的侍卫见状，连忙上前扶起他。他靠在侍卫身上，喘了几口气，才慢慢缓过劲来。
他回头看了一眼偏宫内透出的灯光，目光里带着深深的恐惧。
秋风从宫墙外吹来，带着一股凉意，让他打了个寒噤。
他在侍卫的搀扶下站起身，向自己的住处走去，脚步声在长长的甬道里回荡，像是一声声叹息。
这一夜，掌法监没有再合眼。他躺在床上，睁着眼睛看着天花板，心里反复回响着光启皇帝的话：
“北启才刚刚进入发展，若是出了乱子，别怪朕不留情面。”
他想起五毒门密室里那盏摇曳的烛火，想起毒千秋那张枯瘦的脸，想起烟娘妩媚的笑容，以及他们谈到千里白衣时眼中的那抹杀意。
他又想起光启皇帝那双平静的眼睛，平静得像一潭死水，却让他感到一种彻骨的寒意。
他翻了一个身，闭上眼睛，却怎么也睡不着。窗外的月光透过窗纸漏进来，在地面上投下一片银白的光芒，像是铺了一层薄薄的霜。
夜色渐深，偏宫的灯火早已熄灭，皇宫陷入一片沉寂。只有远处传来的更鼓声，一声一声，敲在寂静的夜色里。
