冯老六赶到云来客栈的时候，已经快亥时了。
他靴底磨穿了，脚底板全是血泡，他没感觉。他只知道，沈青在信里写了——十一月廿五亥时，云来客栈。沈青从来不说“救命”。他说“孩子托给你”，那就是真的到了绝路。
客栈到了。门敞着，里面漆黑一片，没有灯，没有人声。血腥味从里面涌出来，浓得像一堵墙。冯老六的心往下沉了沉，抽出短刀，跨进去。
地上躺着人。一个、两个、三个——有黑衣的，有灰衣的，有趴着的，有仰着的。血淌了一地，踩上去黏脚。大堂的桌椅翻倒了大半，碎碗碟散了一地，墙角歪着一盏被打翻的油灯，灯油泼了一桌，顺着桌沿往下滴。楼梯口也躺着人，一个捕快仰面朝天，胸口插着一把断刀。
楼梯拐角处忽然窜出两个人影，举刀便砍。冯老六侧身一闪，刀锋擦着他耳朵过去，削掉几缕头发。他没等对方收刀，反手一刀捅进那人肋下，拔出来，转身又劈向另一个。短刀砍在对方刀背上，火星四溅。那人后退一步，冯老六跟上去，一刀抹了脖子。两人倒下，楼梯上又多两具尸体。
二楼走廊尽头还有一个。那人弯弓搭箭，箭头对准冯老六。冯老六没有停，快步冲过去。箭矢离弦，“嗖”的一声，冯老六侧头，箭擦着脸飞过去，钉在身后的柱子上，箭尾嗡嗡颤。他冲到弓箭手面前，一刀劈掉他手里的弓，又一刀扎进他胸口。弓箭手瞪着眼睛，靠着墙慢慢滑下去，墙上拖出一道血痕。
冯老六收刀，转身下楼。
大堂西北角，翻倒的桌子旁边，沈青靠在墙上，身上全是血，已经分不清哪道伤口是新的、哪道是旧的。他的眼睛半睁着，嘴唇在动，发不出声音。
冯老六冲过去，跪在他面前，把刀扔在一边，双手抱住沈青的肩膀。“兄弟，我来晚了！”
沈青的眼睛慢慢转过来，认出是他，嘴角扯动，笑了。
“孩子……”他的声音是从喉咙深处挤出来的，带着血沫，像破风箱漏气，“孩子在楼上……我把他托付给了一个……一个女人……”
“我知道。我去找。”
沈青喘了几口气，每一声都像刀刮骨头，“冯老六……你一辈子……没成家……没孩子……这个孩子……给你……”
他从怀里摸出一块木牌，塞进冯老六手里。木牌上刻着“沈”字，背面是一把刀、一朵莲花。“他爹……是‘踏雪无痕’……河东沈字堂的瓢把子……告诉他……他爹……是条汉子……”
“别说了。”冯老六的声音哽住了。
“你我兄弟一场……”沈青的手抓住冯老六的手腕，抓得很紧，指甲陷进肉里，“替我……把他养大……”
冯老六反握住他的手，用力握：“我答应你。从今往后，他是我儿子。姓冯。”
沈青的手松了。他的眼睛还睁着，嘴角还挂着那丝笑，但已经看不见了。冯老六蹲在那里，握着他的手，很久没动。他把沈青的手轻轻放下，站起来，捡起刀。他没有哭。从十六岁入义盗那天起，他就没在人前哭过。
他站起身来。兄弟的血在他靴底，干涸了，发黑，走一步一个血印。
后院传来婴儿的哭声。冯老六推开后门，翻窗跳下去。院子里站着几个捕快，火把的光照得明晃晃的。一个捕快手里抓着一个孩子，举在半空，襁褓散开了，孩子的小腿在外面晃荡，哭声已经哑了，像小猫叫。
冯老六没有喊，没有犹豫。他从暗处冲出去，一刀抹了最近那个人的脖子。血喷出来，溅在火把上，“嗤”的一声。第二个人转身，刀还没举起来，冯老六的刀已经捅进了他的肚子。第三个人抱着孩子往后退，刀架在孩子脖子上。“别过来！”
冯老六没有停。他走得很慢，短刀横在身前。那捕快的手在抖，刀锋在孩子脖子边上晃来晃去。冯老六走到三步之内，忽然蹲下来。那捕快一愣，刀偏了一寸。冯老六的刀已经到了——一刀扎进他的手腕，然后顺势刺进他的胸膛。孩子往下坠。冯老六扔掉刀，双手接住了孩子。
孩子落在他怀里，不哭了。冯老六低头看那张皱巴巴的小脸，把孩子裹进自己外衣里，走出院子。身后的火把还亮着，没有人追。
云来客栈以西十五里，破庙。
庞樱和张护跑了整整一夜，天亮时躲进这里。庞樱把孩子放在稻草堆上，解开襁褓，想看看孩子有没有受伤。突然，她像遭受雷击——孩子胸口光秃秃的，什么都没有。她翻来覆去看了几遍，确实没有胎记。
“怎么了？”张护问。他的声音发哑，脸色灰白。
庞樱没说话。她看着那个孩子，嘴唇在抖。
张护走过来，看了一眼，也愣住了。他的脸色变了。“胎记呢？”
“没了……”庞樱的声音从喉咙里挤出来，“这个孩子……不是皇子……”
她的手在抖。她想起翻窗户的时候，孩子从她手里滑出去，掉在地上，哇哇大哭。如果她没有松手，如果她把孩子抱紧一点，孩子就不会落在追兵手里。她的手撑在地上，头低着，肩膀剧烈地抖。
张护蹲下来，握住他的手。
“不是你的错。”
庞樱没有回答。
过了很久，张护站起来，擦了脸。“走吧。这个孩子先带着。活下来，才能找。”
庞樱把孩子抱起来，跟着他走出破庙。太阳升起来了，晨光照在官道上。路很长，看不到尽头。
冯老六带着孩子回到了自己在城南的家。一间破土房，篱笆墙歪歪斜斜，院里的水缸结了薄冰。
他手忙脚乱地给孩子喂了点米汤，孩子呛了两口，又哭了几声，总算咽下去了。他又烧了一锅热水，倒进木盆，试了试水温，把孩子放进去。孩子身子软得像一团面，他一手托着后脑勺，一手撩水，把身上的血痂一块一块化开、洗净。水由清变红，由红变浑。他换了一盆水，又洗了一遍。
血洗干净了，露出孩子本来的皮肤。胸口有一片胎记，枫叶形，鲜红色，像一片刚从树上落下来的叶子。
冯老六的手停了一下。他看了看，然后把孩子从水里捞起来，用干布裹住。他把孩子抱在怀里，孩子不哭不闹，睁着眼睛看他。
冯老六低下头，看着那双黑亮的眼睛。他想了一想，说：“现在开始，你叫冯素。”
素，朴素，素净，从零开始。这孩子什么都没有——没有娘，没有爹，没有家。一切从素。他不知道为什么选这个字，也许是随口抓了一个，也许是因为这孩子胸口那片胎记，像一片叶子，干干净净的。他只知道，从今往后，这孩子是他冯老六的儿子。
孩子“啊啊”了两声，像是在答应。
冯老六把孩子抱紧，站起来，向里屋走去。
朝阳升起，照在院子里，照在水缸的水面上，亮晃晃的。
