经过众人的调查以及对比地面上的马蹄印，仍然毫无线索。
赵远之蹲在官道上，看着地上那几道马蹄印，眉头拧成了一个疙瘩。他做了十几年的推官，经手过的案子不下百件，却从未见过这样的蹄印。
那蹄印比寻常马匹的蹄印要大上两圈，深度也更深，像是那马匹的重量远超寻常。更奇怪的是，蹄印的边缘处有一圈细密的纹路，像是马蹄上嵌了什么金属的东西。
“这马蹄铁，不是寻常铁匠能打出来的。”赵远之站起身，对身边的差役说，“你们去查查，这方圆百里之内，可有铁匠能打出这样的马蹄铁？”
差役领命去了。赵远之又蹲下身，仔细看着那蹄印。他忽然发现，那蹄印的深度并不均匀，前蹄深，后蹄浅，像是那马在奔跑时，重心偏向前方。
“前蹄深，后蹄浅……”赵远之自言自语，“这马跑起来，像是要把整个人都压向前方。这种跑法，不是寻常马匹能有的。”
他站起身，又看了看官道两旁。道旁的草木有被践踏的痕迹，但那些痕迹很轻，像是那马只是轻轻掠过，并未在草木中停留。
“凶手对这地形很熟悉。”赵远之说，“他杀了人之后，没有慌乱，没有停留，直接催马进了山林。山林里草木茂密，马蹄印到了林边就消失了，像是被什么东西抹去了一样。”
一个差役忍不住问：“大人，会不会是有人故意抹去了痕迹？”
赵远之点了点头：“有这个可能。但若是有人故意抹去痕迹，那说明这案子背后，还有人在暗中相助凶手。”
他说完，沉默了片刻，又补充道：“或者说，这案子背后，有更大的势力在操纵。”
差役们面面相觑，谁也没有说话。他们知道，赵远之这句话意味着什么——这案子，恐怕不是他们一个小小的县衙能查得清的。
赵远之叹了口气，转身向县衙走去。他走了几步，又回头看了一眼那官道，目光复杂。
“这阴山，怕是藏着一个天大的秘密。”他低声说。
……
午后，日头偏西，官道上的风渐渐凉了下来。
赵远之正在县衙里翻阅卷宗，一个差役忽然跑进来禀报：“大人，外面来了个少年，说是要见您。”
赵远之抬起头：“少年？什么少年？”
“看上去只有十七八岁，穿着寻常布衣，说是路过此地，听说这里出了人命案子，想来看看。”
赵远之皱了皱眉：“他是什么人？可说了名姓？”
“他说他姓沈，单名一个舟字。”
赵远之想了想，不记得自己认识这么一个人。但他还是放下卷宗，起身走到大堂门口。
门外站着一个少年，果然只有十七八岁的模样，穿着一身洗得发白的青布长衫，腰间挂着一柄短剑，剑鞘是普通的木鞘，没有任何装饰。他面容清秀，眉眼间带着一种与年龄不符的沉静，像是见过很多世面的人。
“你就是赵推官？”少年开口，声音清朗，带着一丝笑意。
赵远之点了点头：“我就是。你找我何事？”
“听说这里出了人命案子，我想来看看。”少年说着，目光扫过县衙院子，又落回赵远之身上，“赵推官可查出什么线索了？”
赵远之没有立刻回答。他打量着这个少年，总觉得这人身上有一种说不出的气质，像是江湖人，又像是读书人，说不清道不明。
“你是什么人？”赵远之问，“为何对这案子感兴趣？”
“我是路过此地，听说死了个朝廷命官，觉得好奇。”少年笑了笑，“赵推官若是不方便说，我也不勉强。”
赵远之犹豫了一下，还是将案情的经过简要说了一遍。他提到那铁甲武士，提到那匹黑马，提到那些奇怪的蹄印。
少年听得很认真，不时点头。等赵远之说完，他忽然问了一句：“赵推官，你方才说，那蹄印比寻常马匹的蹄印要大上两圈？”
赵远之点头：“不错。”
“那蹄印边缘，还有一圈细密的纹路？”
“有。”
少年沉吟片刻，又问：“那蹄印的深度，是不是前蹄深，后蹄浅？”
赵远之一怔：“你怎么知道？”
少年没有回答，而是走到院子里，蹲下身，用手指在地上画了个圈。他画得很慢，像是在比划什么。
“赵推官，你见过汗血宝马吗？”少年忽然问。
赵远之摇头：“只在书上见过。据说那马产自西域，奔跑时汗如血色，故而得名。”
“不错。”少年站起身，拍了拍手上的土，“汗血宝马，蹄印比寻常马匹大两圈，奔跑时重心前倾，前蹄深后蹄浅。而且，这种马的马蹄铁，是用西域精铁打造，边缘会有细密的纹路，那是精铁锻打时留下的痕迹。”
赵远之愣住了。他张了张嘴，想说什么，却一时说不出话来。
少年看着他，笑了笑：“赵推官，你方才说，那铁甲武士骑的是黑马？”
“是。”
“那黑马，是不是毛色油亮，像是从墨池里捞出来的？”
“是。”
“那马的蹄声，是不是沉闷有力，像是敲在人心上？”
赵远之的脸色变了。他回想起来，那蹄印的分布和深度，确实与寻常马匹不同。但他从未往汗血宝马的方向想过，因为汗血宝马在中原极为罕见，几乎只存在于传说之中。
“你……你怎么知道这么多？”赵远之的声音有些发涩。
少年没有回答他的问题，而是转身看向官道方向。他的目光悠远，像是在看什么很远的东西。
“赵推官，你可知道，汗血宝马在中原，已经绝迹了上百年。”少年说，“上一次有汗血宝马出现在中原，还是前朝的时候。那匹马，是西域某个小国进贡给皇帝的贡品。”
赵远之的心跳忽然快了起来。他隐约觉得，这个少年知道的事情，远比他想象的多。
“你的意思是……”他试探着问，“那凶手骑的，是汗血宝马？”
少年点了点头：“从蹄印来看，应该是。”
“可这不可能！”赵远之脱口而出，“汗血宝马早在汉代的时候就……”
“就什么？”少年转过头，看着他。
赵远之张了张嘴，却发现自己说不出话来。他确实想说“汗血宝马早在汉代的时候就绝迹了”，但话到嘴边，又觉得不对。汗血宝马在汉代确实有过记载，但后来虽然稀少，却并未完全绝迹。只是到了本朝，已经上百年没有出现过汗血宝马的记录了。
“赵推官，”少年忽然压低声音，“你可知道，这世上有些东西，并不是绝迹了，而是藏起来了。”
赵远之看着他，忽然觉得后背一阵发凉。他想起那铁甲武士，想起那匹黑马，想起那些被一刀断头的官员，忽然觉得这一切背后，像是有一只无形的手在操纵。
“你到底是什么人？”赵远之的声音有些发颤。
少年笑了笑，没有回答。他转身向官道走去，走了几步，又停住脚步，回头看了赵远之一眼。
“赵推官，这案子，你查不下去的。”他说，“有些事，不是你们这些官府中人能碰的。”
他说完，大步离去，身影渐渐消失在官道尽头。
赵远之站在县衙门口，看着那少年的背影，久久没有动。风从官道上吹来，卷起几片落叶，在他脚边打着旋儿。
他忽然想起一件事，那少年方才说话时，腰间那柄短剑的剑鞘上，似乎刻着一个极小的图案。
那图案，像是一柄剑，又像是一道闪电。
